维多利亚的登基仪式之后,英国外交部向谢绾提出,女王希望向他授予“荣誉不列颠骑士”称号。谢绾了解了下情况,这种荣誉一般是授予欧洲各国君主,许多德意志小国君主,还包括普鲁士国王腓特烈·威廉三世和俄国皇帝尼古拉一世都曾接受过这种荣誉,便欣然接受。
授勋这天,谢绾穿着红白色的骑士袍,单膝跪着,女王拿着一把剑在他左右肩头各轻触了一下,宣布他是女王的骑士。
在随后的小型午宴中,谢绾坐在女王旁边,突然问了女王,
“陛下,您知道东印度公司在远东地区贩卖鴉片,引起清国不满吗?”
女王愣了一下,这不是她可以回答的问题。她下意识看向一旁的首相墨尔本勋爵。墨尔本勋爵似乎也听到了谢绾的问题,他斟酌了一下,回答道,
“鴉片问题在英国非议也很大,但清国以此为由进一步收缩了本来就非常封闭的贸易管制,我认为这是两国间巨大的认知差别。”
谢绾撇撇嘴,他只是好奇,想了解下英国的核心决策者是怎么看这个问题的。
墨尔本勋爵意识到谢绾是华裔,便回问道,
“阁下和莱茵怎么看这个问题?”
谢绾挑挑眉毛,用餐巾擦了下嘴,回答道,
“这是贵国与清国之间的问题,我不便置评。我个人认为鴉片贸易是应该停止的,不过贵国确实应该和清国好好谈谈自由贸易的问题。”
此后不久,谢绾返回了莱茵,同年年底,苏伊士运河建成。
谢绾乘坐友谊号,在德意志海军第一舰队的护卫下前往埃及。在抵达运河北口塞得港之前,舰队司令博世汇报说英国皇家海军有一支舰队一直在周边巡弋。
谢绾有点紧张,问博世能不能打得过,博世笑笑,
“应该没问题,而且我们很快就会进入塞得港德军要塞的岸炮范围内。”
英国对莱茵在东方的态度,就是胡萝卜加大棒,而谢绾对远东的进取又矢志不渝,这种海上对峙将来不免是个常态。
抵达塞得港后,英国舰队离去。
第二天,谢绾与埃及总督阿里一起主持了竣工仪式,正式开始苏伊士运河的运营。此时通过苏伊士运河,每千吨收费600英镑,当时比较昂贵的茶叶,每千吨在欧洲售价大约40万英镑。
竣工仪式完成后,谢绾邀请阿里登上友谊号,共同穿过苏伊士运河。舰队傍晚出发,中速前进,第二天早间抵达红海。天亮时分,众人站在船舷边观看红海日出。
这是在这个时代中,谢绾第一次看到印度洋。他凭栏而立,海风扑面。心里忽然一阵激动。
他抬手指着东方,对身旁的东方贸易代表贝尔默说,