没过多久,坎宁宣布辞职,由同为托利党成员的威灵顿公爵接任首相。坎宁卸任后身体每况愈下,不久之后病故。相比同时代的其他英国政治家,坎宁为英国构思的,奉行孤立主义、离岸平衡的外交策略更符合后来的历史脉络,使英国腾出双手来开拓世界,为大英帝国奠定了外交基础。不少后世历史学家都认为,如果坎宁没有因病离世,十九世纪二、三十年代的英国可能会有更好的选择。
威灵顿公爵上台之后,立即回归了托利党一贯的保守态度,向德意志联邦和汉诺威王国发出了最后通牒,要求德联军立即退兵,汉诺威内阁不得执行议会关于与德联邦合并的决议,否则英国将向德联邦、汉诺威王国宣战。
这自然激起了汉诺威民众更大的怒火,但也让德联邦中除了普鲁士之外的其他国家打起了退堂鼓。
李斯特在随后的一次德意志联邦议会紧急会议的发言中,大大的抱怨了一通因为被英法封锁的经济形势,并认为汉诺威问题应该与英国人协商解决,而不是像目前这样走到剑拔弩张的边缘。这得到了奥地利、巴伐利亚等国的附和。
奥地利代表认为,以目前德联邦的国力,不可能是英国及其盟友的对手,应该检讨前期与英国关系中的失误;巴伐利亚代表则认为,目前德联邦已经取得了在汉诺威事务中的优势,完全可以与英国人谈判,获得在汉诺威的部分权利,见好就收。
不过,普鲁士人却异常的强硬,表示一定要接受汉诺威的请愿,让汉诺威加入德意志联邦。德意志代表称,
“德意志的分裂已经够久了,我们错过了很多统一的机会。当代的重大问题,不是通过演说和多数人的决议所能解决的——这是1813年至1815年解放战争的经验——而是需要铁和血。”这位代表正是克劳塞维茨,他已经从柏林军官学校调任参议战争事务的国务大臣。
这几乎就是对英国最后通牒的针锋相对,其他联邦代表面面相觑。李斯特对此有所准备,所以在接下来的发言中没有抨击普鲁士,而是给莱茵联邦铺了一系列后路。
他表示,莱茵在英法经济封锁中受到了巨大的经济损失,如果德意志联邦议会最后决定用战争方式解决问题,莱茵因财政困难只能支持四千左右的军队,同时也不能确保战争中能够管制莱茵商人与敌人的贸易行为。
这无疑是带头在跟普鲁士讨价还价,随后其他联邦也提出了类似的要求。普鲁士的强硬态度在联邦内得不到大多数联邦的支持,即使决议通过,战时也会存在很大隐患。故此普鲁士不得不接受临时调整联邦各国在联军中的义务,最后协商结果是,各国按照原应出兵规模的40%提供兵力,其余60%兵力由普鲁士自己解决;同时,战时德意志各邦可以保持与敌对国的贸易行为,但不得出口武器和火药。
两天后,谢绾看完李斯特带给他的会议纪要,喟叹一声。
“路德维希为了统一德国,真是豁出去了……”
李斯特点点头,又不无担忧的说,
“普鲁士几乎是以一国之力对抗英国,这胜算真的不大……不过,我有点担心,万一这次普鲁士真的胜了,那它完全有理由独占汉诺威,而且战后势必对其他德意志联邦更加强硬。到那时,我们的日子会很难过。”