大明刑部大牢，俗称天牢，从洪武朝起就是关押大案要案犯人的地方，里面死鬼无数，阴暗憋闷，但比起锦衣卫的诏狱，却逊色很多。
作为锦衣卫的两大镇抚司之一的北镇抚司专管诏狱，却把这里管成了人间地狱，里头究竟有多可怕呢？这么说吧，被关进诏狱的人，后来能活着出来的，不包括被放出来后经审讯立刻处死的，终明一朝，不到两百人。
死在里面的人死亡的原因有很多种，一些人是忍受不了里面的恶劣环境，病死的；一些人是被拷打后折磨死的；还有一些人是被故意弄死的；最后有一部分人，是被耗死的，关进去由于种种原因，居然无人理会，被关了个几年十几年，老死在里头了。
这样的监狱，人人都知道，只要关进去了，等同于死亡。
而大明前任登莱巡抚孙元化，此刻就被关在了里面，他今年已经六十一岁了。
由于常年奔波于各地，又在辽东的冰冷北风中和努尔哈赤干过架的缘故，孙元化的身体很好，人虽瘦却瘦得很硬那种，纵然是个文官，却一看就是个精神内敛的铁汉。
关押他的牢房不大，是诏狱特有的号子房，大概五六个平房米，靠墙角有个马桶，马桶上头的墙上有个铁栅栏小窗通风，吃喝拉撒睡都在这小屋子里，地面铺着一层发霉的稻草，当然是没有床的，睡觉时头就枕在马桶旁边。
不过孙元化没法躺下睡，因为脖子上还套着个二十斤重的枷锁，这玩意儿膈应着躺不下去，所以他只能抱着这沉重的木枷，靠着墙壁闭目休息。
外面是炎热的夏季，通风不畅的诏狱中更显沉闷，恶臭能把初初进来的人熏得呕吐，孙元化已经在里面呆了一个多月了，早已习惯，在这儿什么也干不了，只能发呆度日。
这一整排的牢房都是这个气味，臭得连狱卒巡视都很敷衍，两个挎刀锦衣卫刚刚捂着鼻子走了一遭，见孙元化靠在墙上仿佛没有呼吸一样成了石雕，看也不看就走了。
牢房里清静下来，隐隐有耗子爬动的声响。
“孙大人、孙大人？”
隔壁传来轻轻的呼唤声，孙元化动了一下眼皮。
隔壁关的是跟他一起从登州逃出来的副总兵张焘，徐光启提拔的一个基督教徒，跟孙元化同为火器大家，两人一齐在辽东抵抗后金，一起到登州赴任，一齐逃出来，又一齐被朝廷以叛党的名义抓起来，可谓患难同僚。。