同治三年六月初,蒲子轩一行,除苏三娘先行只身前往天京之外,另外四人已抵达浙江境内,首站杭州府昌化县。
或许是已经得知失踪多年的父亲就在浙江境内,也或许是路上有新同伴祝元亮和小树的加入,从广西到浙江一路上蒲子轩再无当初的落寞。此外,由于有小树将净化之力遮掩,众人一路也并未遭遇妖怪纠缠,反倒是偶遇一些山野小妖,甚至能当作别样的消遣。
不过,在昌化县境内,蒲子轩很快便感受到了诡异的氛围。
昌化县位于浙江与安徽的交界处,已于三月前被左宗棠从太平天国手中收复。四人于傍晚时分来到一家叫作“九里杨”的客栈处寻求住宿,蒲子轩却在柜台处与店家争执了起来,起因是蒲子轩要求四人住三个挨着的房间,店家却坚持让四人隔房而居,这本来不是什么大不了的事情,可蒲子轩却钻起了牛角尖。
“嘿,我说店家,我们四个同伴住店,给我们安排三个挨着的房间,这个要求合情合理,为何不同意?真是好生奇怪!”
店家看起来约莫三十来岁,面相并非慈眉善目之人,但或许早已对此类质疑见怪不怪,也并未显得不耐烦,反而赔笑解释道:“四位客官有所不知,咱们浙江和外地不同,清军刚收复不久,这不最近江左地区又闹起瘟疫了嘛?官府要求,为防止瘟疫扩散,人与人之间必须保持足够的距离,就拿咱们九里杨客栈来说吧,咱这两层楼院子一共有客房三十八间,上下楼各十九间,但只能隔空开放每层的十间,间隔的九间不许住人,更不允许两人同居。唉,这个政令一出,咱这生意本就平平的小店,更是受了打击,可是除了照章执行,也没别的办法啊。”
“瘟疫?”蒲子轩一愣,又道,“那也没关系,我这身体,是不怕瘟疫的,你给我们隔空安排三间房,这小孩和胖墩各一间,我和姑娘住一间,若是染病,算咱们自己的,绝不找你店家麻烦,行了吧?”
店家不住地摇头道:“唉,别说,官府最怕的就是男女同居,说是染病的几率最高,我就是有十个胆子,也不敢违抗啊,还请客官理解理解,配合一下我们吧。”
蒲子轩不悦道:“我都说了染病是咱们自己的问题,只要你同意,我给你加房费如何?”
店家为难道:“不行啊客官,这并非钱多钱
少问题,而是官府半夜常常来盘查,若是发现有客栈违反这一规定,那可是会立刻查封,再将咱们抓来坐牢啊!”
蒲子轩对自己与陈淑卿不能同寝最为火大,怒道:“给钱的生意你都不做?若不行,我们换一家店便是!”
店家也不生气,胸有成竹般劝道:“客官要去哪家客栈是自己的自由,不过我还是想给个忠告,整个浙江都是如此,别说昌化了。正是因为这一规定,全城客栈房间紧缺,现在时辰也不早了,没准只有咱们这地儿还有几间空房,若是客官再迟疑,恐怕今晚便没地儿住了。”
若是换了以前,蒲子轩自当扭头便走,大不了让陈淑卿变出个吊床即可,可如今队伍中多了两人,此招实在不便过夜,便只得挠头搔耳起来。
祝元亮对蒲子轩笑道:“嘿嘿,我和小树肯定没问题,就看你自己了。”