沈牛儿有一个比他大十岁的姐姐，从小到大，姐姐都对他十分疼爱，有妈妈和姐姐的关照，沈牛儿的童年过的十分快乐。沈家虽然不富足，但是在这个小村子里每个人都安安分分的有自己的生活，沈牛儿同村子里的其他人一样很知足，在知足的快乐中不断长大。直到他八岁那年，姐姐远嫁，他第一次体验到了与亲人离别的痛苦，也是在那一刻，他忽然觉得自己长大了，要照顾父母，要承担责任。在姐姐出嫁的后一年，父母又给沈牛儿生了一个小弟弟，他像姐姐疼爱自己那样疼爱弟弟，弟弟虽然顽皮，但是却十分聪明。时间匆匆，一晃而过，又是十年过去，沈牛儿已经对农活十分熟练，帮着父亲一起下田耕地，像男人一样承担起家庭的责任，但同时在私塾读书的弟弟也表现十分优越，深得村里教书先生的喜欢，甚至教书先生想要推荐弟弟去城里的一位更厉害的先生家寄读。
沈牛儿虽然不舍得弟弟离开，可是他却知道弟弟跟自己不一样，在父母还在犹豫要不要送弟弟走的时候，沈牛儿向父母承诺一定会照顾好二老，让弟弟去追求自己的理想。这一年的冬天，在飞雪中，沈牛儿和父母一起送别了弟弟，这一别又不知过多久才能相见。转年二月，沈牛儿便和村北的一位姑娘结了婚，自此以后，沈牛儿更加卖力的干活，不仅要养媳妇，养父母，还要养在城里读书的弟弟。沈牛儿的媳妇和沈牛儿从小就认识，也非常的贤惠，在家中织布来卖，两个人都勤劳肯干，日子过得还算红火。
在两人婚后的第三年，终于家中存有积蓄，也有了第一个孩子，是个儿子，家中每个人都很开心，就连城中的弟弟也寄信回来道喜，又过了两年，两个人又有了个女儿，得一双儿女，沈牛儿十分开心，感觉日子过得十分满足。在女儿出生的第二年，村子里忽然锣鼓喧嚣，几个骑着高头大马的人进入到了村子，高头大马后面有个轿子，轿子在沈家门前落下，原来是弟弟中了榜，当了官，回来看父母，并想把父母和沈牛儿一家都接到城里。
可是父母年事已高，不愿离开，沈牛儿便也留在村中照顾父母，弟弟无奈，只得在家中住了几日然后留了一些钱财便去赴官了。随后弟弟每年都会托人带回些钱财给沈牛儿，沈牛儿的日子越过越宽裕，儿子和女儿也都渐渐长大，也都和村中不错的人家成了亲，之后儿女也都有了儿女，一片其乐融融。但忽然间，一场大雪，让身体本就有些虚弱的父母一病不起，最后二老还是没有挺过这一冬，伤心中沈牛儿和从远方赶回来的弟弟一起从别了二老。
弟弟的仕途可以说是平步青云，深得当朝皇帝的信任，自己管辖很大的一个区域，从别老二之后，弟弟再次提出要接沈牛儿去他管辖的城中。可此时沈牛儿自己也变得年迈，变得不想离开这个地方，虽然这辈子他也没走出去看过外面的样子，可他知道，不看，对于他来说就够了，他依旧像村子的人们快乐且知足的生活着，直到生命的最后一刻。
在生命中的最后一刻，他的孩子，还有他孩子的孩子都陪在他身边，然后就在他想，自己是不是马上又能见到自己父母的时候，眼前却亮起一道青光。