袁术尚有十余万大军，又强行召集大别山山民、淮水渔民补充步水军。
袁术军士气不高，屡战不利，但经营日久，城池坚固、地理熟悉，据险而守、位在上游，与刘备对峙于寿春之东。
这时候，袁绍亦派袁谭出平原、渤海攻击济南、齐国，派袁熙攻兖州。
袁术遣使，备重礼求聘吕布之女，约定永为亲戚。
吕布担心袁术若败，自己难以独存，于是拾起反复无常之性子，大举向小沛、徐州进攻。
……
各地战事不利，荀攸进言道：“先是蝗灾伤了小春，继而八月雪雨伤了大春，其中淮南受灾最为惨重。
如今天气尚暖，淮南之军民，尚可捕鱼虾、贝壳，采野果、野菜为补。
到了冬天，天寒地冻、万物肃杀，即便我们不进攻，坐而观望，袁军与淮南百姓粮食必定不足，陷入内讧。
那时候再挥兵西征，其众必四散而走，则袁术可擒，淮南可坐定！此不战而屈人之兵，善之善者。”
刘备想了想，拒绝了：“我不忍、不愿、不能如此。”
荀攸出门见了陈群、诸葛瑾等人，叹了口气。
陈群道：“莫非大王不用此计？”
荀攸点点头
陈群一拳打在柱上：“此妇人之仁！”
荀攸摇了摇头：“非也，不忍、不愿、不能也。”
陈群琢磨不明白，见荀攸却已走远，只好去问一旁的诸葛瑾。
诸葛瑾亦表示不明白。
陈群走后，诸葛瑾问诸葛亮：“刚才为何拉住，不让我说？”
诸葛亮道：“兄长认为不忍、不愿、不能是何意？”
诸葛瑾：“不坐至数十万百姓人相食，是为不忍。
不坐等袁术麾下各部四散为匪危害民间，是为不愿。
不坐视兖州臧洪、刘焘，青州典韦、邴原受到袁谭、袁熙大举进攻，是为不能。”
诸葛亮：“呵呵，这三层意思平铺直叙，为何荀君不直言？莫非陈群就想不明白？
要是大王真担心兖州、青州，为何不派荀君、赵子龙等北上支援？”
诸葛瑾眼中闪过一丝精光，面上依然不动声色，压低声音道：“你是说陈群想让我等给大王进言，想看我二人笑话？不会吧。”
诸葛亮：“此其一。其二嘛，要是大王行坐视之计，得利最大者，是何人？”
诸葛瑾：“莫不是大王比作萧何之张昭？”
诸葛亮：“张昭在明，谁在暗呢？”
诸葛瑾思索下去，淮南战事若旷日持久，江东供应士卒、粮食，出力必大，张昭、刘繇地位自然水涨船高，而张昭乃刘业之师，刘业乃袁术之婿……
战事持久，江东必将维持军管，无论刘繇、张昭、太史慈或其他人，都只适合领军、治民中一项。而作为刘备之子，既可负责治民、司法、后勤，亦可统战袁术部下，还练兵统兵，刘业才是唯一能长期同抓军、政之人，地位必将水涨船高，权势也将越发强大。
有敌人，是好事。无‘敌国’‘外患’者，国恒亡。
作为刘业同学的诸葛亮，以及诸葛亮的兄弟诸葛瑾自然步步青云，同时在“世子派”道路上越走越远。
陈群不惜在荀攸、诸葛亮面前埋怨刘备“妇人之仁”，如此急迫表现出倾向，难道没有颍川系向刘业送出投名状之意么？
诸葛瑾一向谨慎，忍不住去想：大王拒缓用急，莫不是对世子有所不满？是啦，前次刘业擅自处理会稽周氏，逼死周昕，很难不使大王心生戒惧。
抬头见二弟满脸了然、郑重，诸葛瑾恍然：诸葛家已在凶险十分夺嫡之争中越陷越深。不由战战兢兢，汗流浃背。