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果然，几后
刘表使者韩嵩就前来联合，
声称刘表以蔡瑁、黄忠为前锋，蒯越为参军，与樊稠等人，出兵五万，攻击南阳北部、颍川南部。
刘表又亲起南郡、长沙郡、武陵等郡之兵，为后继。
“刘表攻其南，我攻其北，必能胜之！”
曹大喜，使骑探之，果然颍川之兵向南调动。
即起大兵，攻击颍川。
郭嘉却制止他：“颍川郡、汝南郡有吕布、纪灵、陈纪等统帅重兵驻守，将领强大而士兵锐利，刘辟、何仪等黄巾帅营垒坚固而依附者众，他们联合起来就不容易攻下。
应当等待刘表先进攻，吸引吕布、纪灵之主力，而后在对诸多黄巾帅分而攻之，不仅兵力损耗较少，还能获得更多土地、人口、辎重。所谓事半功倍，就是如此！”
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吕布、纪灵、陈纪和诸多黄巾帅为刘表、曹南北夹攻，失去颍川大片土地，退居汝南、陈国。
自从初平三年，李傕、郭汜攻击颍川太守之后，到建安元年，四年时间里，颍川郡腹地在袁术统治下不为外敌所侵，加上少了许多官僚地主、大户，农业经济恢复的相当好，还剩男女人口数十万，诸帅放弃的城、屯垒内存有粮食数十万石，另有多年积累的其他财富不可计数。
曹一次就吃得打饱嗝：“颍川郡，我之福地！”
当然这些战利品都被他隐藏，既不让朝廷知道，也不让刘表知道。
刘表哪里知道曹的诡计，一同恢复颍川、打通朝贡通道之后，刘表本人就退回南阳，只派遣韩嵩等人帅领一千士卒，帮助修复雒阳，并且不断地送来钱粮
……
袁术一面将部队主力向西移动，意图夺回颍川。
一面痛定思痛，认为营救物不及时的原因，是大批士卒为了防备刘备屯兵在东，同时也因为自己领地被陈国分成两部分。
与麾下谋士商量后，派遣张闓帅部混入流民，寻机将刘宠、骆俊刺杀，终究占据陈郡，总算弥补了失去颍川郡之痛苦。
收到袁术的来信，刘备这才出发西征
派遣张飞、臧霸、诸葛玄、昌霸等，起兵徐州之兵五万，自彭城、泰山、鲁国兵锋直指济北国、东平国，以及东郡东部。
刘备自将青州兵五万，与青州水军一同，从济南国沿着黄河、济水，逆流而上，水陆并进。
颜良抵抗十，数战不利，见兵力太过悬殊，十分惧怕被包围，放弃济北向西面东平的朱灵靠拢，但加上朱灵，依然被击破，两人帅残部渡过济水投靠驻守东阿的程昱…
刘备继续西进，跨河而北，解东武阳之围
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吕布、纪灵、陈纪失去颍川大部分，为袁术斥责。
几人为了逃避责任，保持现有的权利和势力，使陈宫袁术，曰：“闻刘备西征，领兵十万，若只为解东武阳之围困，兵就太多了。
其心难以揣摩！
刘备此人龙行虎步，深谋远虑，且势力强悍，素有王霸之志。
很让龋心，其目标…或是…豫州！”