荀攸指着沙盘：“袁术被曹操、刘表等合力打败，被追击数3、4百里，丢盔弃甲，从陈留郡逃到九江郡。袁术这个人，好勇斗狠，欺软怕硬，常常凭勇气做事。如今面对曹操，勇气已失，短时间不可能主动挑起对曹操的大规模战争，必不敢发大兵解徐州之围。”
之前，扬州刺史陈瑀背叛上袁术极为恼火，陷入前狼后虎的境地。袁术恨不得杀之而后快，通过马太尉另外举荐了一名亲信为扬州刺史，令袁术吃惊的是，皇帝批准的扬州刺史另有其人，乃是刘岱的弟弟刘繇。
袁术向来说一不二、脾气暴躁，自然极为愤怒，加上之前朱俊被征辟为太仆导致袁术被曹操、袁绍联军大败的奇耻大辱，袁术在一次宴请中，提出观摩瞻仰符节，马太尉吃袁术的住袁术用袁术的，勉强同意。袁术便于席上抢夺皇帝亲授的符节符节和太尉印绶，马太尉气得当场中风，卧床不起。
刘备笑道：“袁术从此自行征辟太尉掾属，按照惯例，这往往是通向郡守、刺史的跳板。袁术虽然借助大义名分，重新稳定了内部形势，同时也埋下祸根。”
荀攸是刘备谋主，负责情报收集，邴原是青州名士之首，赵云是刘备女婿，平日得到比其他诸文官、武将更多的情报，由他们来分析讲解战争形势，十分精辟，每一段话，都有着之前陈群不清楚或只是耳闻的情报、信息。陈群一面用心记着，同时也有些疑惑，心想“祸根”两字究竟是何意。
“从赶走陈瑀、抢夺符节可以知，袁术并未丧失面对其他人的勇气，不介意为了徐州，跟曹操以外的任何人打一场。”邴原的发言，掷地有声，仿佛与陈群之说的类似，但陈群知道自己的想法是不救援或者仅仅派大将救援徐州，而邴原的出发点完全不同。
邴原指着房屋中央的沙盘：“表面上看来，南下救徐州，则袁谭可能攻打青州，南下救徐州，则袁术可能背盟，夺徐州，即使得了徐州，却也难守。事实上，不救徐州，则失去了陶谦这个盟友，青州本就危险的外交形势将更为严峻，可谓不智不义。
事实上，陶谦虽老，却并非没有鹰犬和牙齿，徐州仍然有精锐丹阳兵数万人，泰山兵数千人，徐州本地兵数万人。徐州在淮河以北仍然有坚固的郯县、下邳、开阳、朐县等地。徐州仍然是大汉十三州中人口最多、民间最富裕的州之一。
不论有没有外援，陶恭祖，都有足够能力与曹操打一场持久战！绝不可能一蹴而就。”
张飞：“嘿嘿，杀敌一千自损八百，曹操想拿下徐州，要问俺们同意不同意。”
“曹操之所以能打败陶谦，是因为绕开了徐州军主力，从中路直插彭城，令陶恭祖打出的南北两个拳头，如同打到了空处。”赵云用红色、蓝色旗子，标明了徐州军、兖州军各自的部署。徐州军北路臧霸、吕由等人从琅琊郡南部出发，攻击泰山郡南部、鲁国、东安平、任城，徐州军南路曹豹等沿着睢水两岸部署支持被袁绍、曹操军击败的袁术。曹操军利用南路、北路军之间的空隙，利用济水、泗水、卞水和大量的骑兵，将南路的陶谦军隔离开。这样在泗水以北就获得了兵力优势。
日间的疑惑，如今抽丝剥茧、雪绒花一般融化，陈群冒出一个疯狂推测，心中突然狂跳不停，往日不改色的脸激动的通红：螳螂捕蝉黄雀在后，难道刘青州就等着曹操进攻陶谦！