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曹操部将东郡陈宫劝说：“如今兖州今无主，而皇命断绝，黄巾肆虐，臣陈宫申请去说服州中和诸郡长官，以府君为刺史，兖州富庶，以之为资进而坐观天下之变，此霸王之业也！”
曹操假惺惺地叹息：“刘刺史刚刚去世，我怎能鸠占鹊巢，不妥不妥。”
陈宫对兖州别家王彧等人说：“如今天下分裂而本州无主；曹东郡是命世之才也，若迎之以为州牧，兖州之民必得安宁！”
别家王彧等人其实并不是那么赞成曹操为州刺史，但相比之下鲍信与袁绍关系不算很亲近，资历也不够深厚；张邈资历深厚，但为人慈祥，不善军事；袁遗与袁绍完全捆绑在一起，不利于位居要冲的兖州左右逢源。想来想去，目前曹操最适合。
鲍信当然想自己做刺史，可他本是兖州人，不符合三互法，盟主袁绍的任命是曹操，袁绍还派出袁谭、朱灵等率兵支持曹操，鲍信并无反对袁绍的胆量。
曹操领兖州刺史后，征辟东郡程昱为从事。
程昱可不是普通人，黄巾之乱时家乡的县长逃走，程昱率领临时组织起来的百姓，屡设奇谋、屡次战斗把黄巾赶走，夺回县城。前任兖州刺史刘岱听说之后，就曾经征辟他，并屡次问计，程昱所言无不中，刘岱任命程昱为骑都尉，程昱不从。
这次曹操一征辟，程昱就大喜而出发，他老家的人都十分疑惑：“为什么刘刺史征辟你不去，曹刺史征辟你立即就走，前后如此相背？”
程昱大笑：“此非你所知！”
程昱一到，就与曹操谈论兖州大事，曹操十分高兴，暂时任命为州从事。
曹操与鲍信共击黄巾于东平郡寿张东。
戏志才、程昱认为黄巾军杀死刘岱之后一定会骄傲轻敌，共同献诱敌之计，建议屯大兵于后，由曹操、鲍信率轻骑前往诱敌，此地有清水、汶水、大野泽，草木丰茂，小河湖泊众多，十分不利于黄巾军大量兵力展开。
鲍信不知是计，在诱敌过程中马被射中，跌马被围，力战阵亡，尸骨不存。
黄巾军被赶来的夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进等伏击，大为溃败。曹操乘胜追击，黄巾军逃回济北国、鲁国、泰山郡。
战后，曹操求购鲍信尸首不得，于是刻木为身，取其遗物放入棺木中，哭泣祭拜，三军为之痛哭，鲍信属下泰山兵皆归心。
皇帝下诏，以京兆金尚为兖州刺史，派数百兵送其入兖州，曹操大怒，以夏侯惇为先锋，率兵击之，金尚南奔袁术。
作为担任兖州刺史的交换，曹操让出东郡太守印绶和东郡黄河以北的所有土地。袁绍任命臧洪为东郡太守，治东武阳，以长子袁谭为青州刺史，驻济南国、平原国。
为了防备袁术、朱俊、金尚、河内太守张杨等，并提防袁绍，曹以夏侯惇为折冲校尉，屯白马，私下亦以东郡太守名义发布号令，统领东郡黄河以南的濮阳、白马、燕县、东阿、范县、谷城、临邑7城，以及济阴郡北部的鄄城等4城。
这些城市都在济水、大野泽之北，黄河之南，河流湖泊隔绝周边，十分安全，乃是曹操安生立命的根本。鄄城、东阿、范县也都是曹操之后的核心县城。
加上豫州掌握在袁术手中，兖州刺史治原所在的南方山阳郡昌邑在山阳太守袁遗手中，既不可能给曹操，又十分容易遭受袁术攻击，曹操遂将治所移动到鄄城。
曹操又向袁绍声称把济阴郡中南部、山阳郡都交给袁遗，袁绍、袁遗都很高兴，也就不在乎曹操以夏侯惇领东郡太守的小动作，兖州竟然出现了两个东郡太守！
可怜臧洪入驻东武阳才知道半个郡的利益都被曹操瓜分，他并不清楚袁绍曹操之间的私下协议，急切向袁绍禀告申诉！