且水运远比车马容易，一艘船能抵百车！刘青州一次能运输数十万石粮食，刘表凭借车马之力，运输5万石得一千辆车，贾校尉还等着刘表？”
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从夏末到初冬，孙坚与南线的中郎将胡轸斗个不停。
胡轸不断出动，抢劫粮食和各类物资，其部胜在精锐，骑兵众多，能争惯战。屡次在小规模战斗中获得优势。
孙坚这边虽然有公孙越、程普等率领的三千幽州突骑兵，但既要负责侦查和大军侧翼，又要联络沟通各个郡县，还要匀一些幽州马做高级将领的坐骑，袁术也要留一部分防备袁绍任命的豫州刺史周喁、九江太守周昂，实际上，孙坚麾下成建制的骑兵只有二千余人。
经过半年战斗，人员则损其次，这两千余人胯下幽州马，折损更为严重，一小半都换成了中原马，奔袭能力、冲击能力大大降低。
孙坚对骑兵宝贝的不得了，现在对斥候的指示是：若人数优势不大，尽量避免战斗，战斗也不要追击十里之外。
为了减少骑兵损耗，不惜缩伺候短侦查距离，不惜用步兵对付骑兵，不惜把颍川郡大片地区坚壁清野，变成赤地百里。
中郎将胡轸麾下吕布、华雄等骁将，因此也更加肆无忌惮，经常深入数百里，颍川郡抢不到给养就到更远的汝南郡和陈国劫掠。
斥候范围缩短，很快造成了恶果。
有一日，孙坚从前线返回根据地鲁阳城，一个是稍事休整，二是派遣长史公仇称带兵去催促军粮，为此，在鲁阳城东门外集合官属，设帐饮酒，给公仇称送行。哪知道东郡太守胡轸、骑都尉华雄亲率骑兵，长途奔袭到鲁阳城外。孙坚镇定自若，然而华雄却不理睬孙坚的表演，直接放纵麾下骑兵冲击，孙坚军被冲得七零八落，公仇称当场战死。
孙坚只好假戏真做哦，亲自断后，加上城上孙贲箭矢一起发动，孙坚这才安全退回城中。
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孙坚痛定思痛，依靠城池、乡亭里聚步步推进，仿佛筑塔流，依靠颍川郡相对密集的河流与起伏的山岭降低敌方骑兵冲击力，以车兵环绕、矛戟结阵使士卒不易溃散，以弓弩兵输出射人先射马。
这些，都是程普等幽州人，以及他们父祖在与鲜卑乌桓匈奴长期战争中，在血与火总结出的。孙坚亲历过与羌族的战争，亲自实习过骑兵对骑兵、步兵对骑兵战术，因此能够认可并迅速消化吸收其中的精华，善于学习、敢打敢拼也是他日后能纵横南国重要原因。
初平元年冬，正当孙坚要大展宏图之时
驻守荥阳的徐荣，因为酸枣盟军的后退，因为刘备的暂时入驻，压力顿减。接到董卓命令后，迅速南下，率领数千骑兵，从荥阳，南下经过新郑、阳翟，再沿着汝水西进，袭击孙坚后方。
此时，孙坚部署的主力，几乎都面对西北方向，以防御雒阳的董卓、胡轸，完全没想到徐荣从侧后方出现。当徐荣部落的数千骑兵挥舞着马刀、手持矛戟杀过来时，有些孙坚军士卒竟然以为是跟公孙越的幽州突骑兵一般的援军！
徐荣、胡轸双剑合璧，一战把孙坚打成孙子！
豫州兵全军溃败，孙坚和数十个骑兵突围逃出。孙坚平日常戴一顶头盔上拴赤色头巾，突围时，由于形势紧张，徐荣骑兵太多，孙坚脱下头盔，让身旁备部将祖茂戴上，吸引敌人。
祖茂本就不满孙坚剥夺他的兵权，可是众目睽睽，再孙坚及其亲卫逼迫之下，无法违反孙坚，只能只能做替身，吸引徐荣骑兵注意，为孙坚引开追兵。
眼见身后追兵越来越多，祖茂心如死灰：“难道今日我要死在此处！”