或许是因为之前刘虞以两千石出任幽州刺史，有州牧之实而无州牧之名，可算试点，刘焉的奏章显得并不突兀。
在东汉，交州疫病、毒障横行，何况大汉只是占据部分平原、河流和一些关卡要冲，交州不服管束的越人不少，随时可能发生暴乱。在雒阳诸人心目心中是流放的代名词，没几个愿意去。
皇帝刘宏在批准时，思考的不是地方不听中央号令，而是收多少钱合适。
叫价两千万，刘焉会不会退缩？
皇帝授意张让询问刘焉。
刘焉回答，交州牧最多五百万，否则宁可不去。
皇帝刘宏：“五百万？当朕是叫花子？！一个关内侯也要五百万，刘焉也太小家子气了。”
张让说：“交州的赋税都都花在平定地方叛乱上了，不仅好几年没怎么给朝堂上交，还依赖扬州、荆州还转移支付不少。”
换句话说，交州和凉州、幽州一样，是财政入不敷出的老少边穷地区。
皇帝扔下奏章：“五百万就五百万。反正无论六百石还是两千石，俸禄都在交州拿，不花朕一文钱。”
。。。
侍中董扶听到消息，私下找到刘焉说：“听说大人求为交州牧？”
刘焉：“天下盗贼四起，刘氏宗亲在地方为候王的多被废弃，州刺史镇压不住郡县，所以我求牧交州以避世。”
董扶：“作为侍中，我关注很长一段时间了，发现皇帝身体不太好。昨日占卜一卦，若山陵崩，大将军何进出身低微、乏治政之能，而皇子幼弱，京师将乱。”
刘焉：“这也是我远离雒阳的原因啊！”
董扶：“交州偏远，怕不是好地方。
昔日秦国派遣50万士卒壮丁南下，高祖与项羽争霸中原，而赵佗偏居交州，无能为力。
我想赵佗不是不想逐鹿中原，而是岭南气候炎热，丈夫早夭，壮丁匮乏，内有豪族不听号令，外有山越侵扰不断，人无战心。一旦中原有变，相隔三千里，如何能襄助王室，讨伐不平？”
刘焉听到逐鹿中原、讨伐不平，眼睛就是一亮：“我本汉室宗亲，早有劝谏君王，匡正朝纲之心，只是皇帝信任奸佞，志向不能伸张，故而常常叹息流涕。
我不是不知道交州瘴气弥漫、野人横行，可既已求了交州牧，就担负皇命，也只有以一死报效国家。
况且也没有更好的选择。”
“大人大志，令人佩服。我观益州分野有天子气，昔日高祖据汉中之险、巴蜀之富饶，出成仓故道，拥关中之固，收北地、陇右、羌胡之骑兵，出关向东争天下。
益州，户口数百万，有铁有盐，王者之资，汉室之所以兴也！”董扶敏锐地发现了刘焉眼中的精光，心里大喜。
董扶是益州广汉人，见官吏贪腐，盗贼横行，家乡混乱，心有不忍，而自己力所不及。于是欲托庇于刘焉，故而以占卜为名，加以试探。
不论开发程度、地缘政治，汉代的益州都比交州好得多，刘焉极其动心：“好是好，可如何让陛下改变决策呢？”