张温倒不是不想多发士卒，只是正当春耕，百姓皆在陇亩之间，忙着耕地、种植庄稼，哪里有战斗的心思，纷纷拒绝兵役，逃跑的士卒、壮丁不计其数。
半个月时间，才招募到1万余人，以这点兵力根本不敢西征。张温只好给凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮、陇西太守李相如等派去信使，希望他们不要擅自行动，务必等待关中大军到后，再行动。
新任凉州刺史耿鄙却跟张温看法恰恰相反，认为兵贵神速，机不可失，失不再来，立即召集北地、安定、汉阳之壮丁，打断在路上汇合武都、陇西两郡郡兵，试图在关中大军未到的情况下，攻击金城郡盘踞的叛军，重建朝庭统治。
汉阳太守傅燮多次劝阻，称耿刺史刚刚当凉州刺史没多久，百姓并未习惯，军队未得到耿鄙的恩惠，未必会认可他，为他出生入。
耿鄙根本不理傅燮的劝告，坚决的认为只要大汉士卒一道，什么地方都能征服。
然而事实比想象更加严重，陇西郡西部的羌人、汉人与金城郡韩遂合成一股，一起进攻陇西郡。陇西郡太守李相如为了活命，倒戈相向，投降于叛军，陇西郡为叛军所占。
四月，汉军行到陇西郡治狄道时，耿鄙军发生兵变，治中从事程球和刺史耿鄙都被叛军杀死。
耿鄙属下的军司马、素来为耿鄙重视的马腾，将无法抵挡，竟然率先举起反旗。韩遂和马腾也谁也不敢当老大，就选出狄道人王国为主。
王国叛军立即向东杀去，首当其冲的就是汉阳郡。由于之前耿鄙动员了太多兵力，傅燮动员了全城百姓，把半大孩子、头发花白的老人，都派到城墙上守卫。
然而毕竟数量比叛军少得多，傅燮陷入重重围困。叛军有不少北地南匈奴骑兵，曾经受过籍贯北地的傅燮恩惠，于是这些数次试图说服傅燮逃跑或开城投降。
傅燮严词拒绝，并大骂叛军，决心誓死保卫汉阳郡。
傅燮儿子傅干认为皇帝昏庸，宦官当道，父亲才会被派到危险的汉阳郡来，而且没有足够的士卒、粮饷、马匹支持。如今凉州已经被叛军所控制，既然无法抵挡，不如暂时服从，先回乡，再征募勇士，自己守住自家的堡坞，等有道之人出世，再来协助他拯救天下。”
傅燮说：“儿子，你知道为什么我必须是在这里么？若能安定天下至太平，那就是圣人一般的功劳，如果做不到，就应该为皇帝陛下、为我们家族守节不屈服。即使商纣这样残暴之君，都有伯夷不食品周粟，都有数十万商人移居到海外，都有比干为之刨心。如今朝堂并未残暴如商纣王，我拿着朝廷给的俸禄，不能为朝堂分忧，平定叛乱已经很羞愧，又怎能背叛！如果城池注定丢掉，我一定为之守节殉国！
你走吧，凉州也不要待了，回三辅、回雒阳去！去找皇甫公！”
守城数日，箭矢渐渐少了，士卒死伤过半。估摸着傅干等人已经走远，傅燮招募剩下有勇气的士卒，在叛军攻城时，冲出城外，击杀数百人，直到韩遂面前二十余步。
韩遂吓得急忙后退，派出数百弓弩手，疯狂射击，这才将傅燮射成刺猬。
傅燮马死掉了，身上插满箭矢，依然不肯放弃希望，大呼：“杀羌胡，杀反虏，杀。。。虏！”
最终血流干而死。