急于立功的丁原、蒲头、扶罗韩、郭缊、王柔、吕布为左军率先出击，急于复仇的陶谦、护乌桓校尉、渔阳都尉邹靖、代郡太守、公孙瓒、公孙度为右军立即跟上，共计2万1千余汉、鲜卑联军，人数虽然比和连少，铠甲兵器却更坚锐，所以汉军士气相当的好。
沽源西南的草原上，首先是两翼的弓骑兵追逐互射，互相包抄，成排骑射。试探之后，成排成排轻甲骑正面相互冲锋，后侧的骑兵向天空中抛射。
怒吼声、喊杀声，惨叫声，响彻四野。
绿草血红，野狼、豹子徘徊数里之外。
腥气弥漫，乌鸦、飞鹰盘旋百米低空。
战斗一直从早上持续到中午，双方各伤亡五六千人，超过一半建制被打残，不得不撤下来修整，救助伤员，舔舐伤口，吃些干粮。
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午后
姗姗来迟的臧旻、董卓、泠征、臧洪终于赶到，加上故意放慢脚步的刘备与典韦、张飞，立即换下鏖战已久的疲军，发起冲锋。
这批生力军虽然只有数千，战斗力却极强悍。
董卓曾做过西域戊己校尉，泠征做过护羌校尉，部下汉羌混杂，马匹更加高大，负重能力更强，部下有一千战车，一千人全身覆、马前半身覆甲的重甲骑兵，冲击力极大，如同坦克，一次冲锋，就如斧头重劈，将大多为轻甲的鲜卑军切割成南北两块。
臧旻、臧洪、刘备与典韦、张飞紧随其后，集中优势兵力围歼南半块的敌人。刘备虽只千余人，个个都是打过仗的好手，最擅长骑兵小组配合，在混乱而分割的战场上反而能发挥最大的战斗力。陶谦、郭缊、蒲头、公孙瓒、公孙度等人，都奋起余勇，率领余部加入战斗。
和连、慕容远来、素利、阙机等头人知道事不可为，立刻分散突围，余下的不久就崩溃。
蒲头大喜，扬兵直追，誓要一举捉住和连，成草原霸主。
五十里后，臧旻以伤亡过大为由拒绝继续追敌，传令各部收队，刘备见好就收，拉着臧洪返回。董卓、泠征不熟悉草原情况，陶谦等人曾被伏击心中惴惴，丁原、吕布、公孙瓒、公孙度虽有勇气兵力不足，于是都不敢再追。蒲头独木难支，只好悻悻而归，仅派一名部下领二千骑继续追击。
臧旻认为有更重要的事情做，在沽源以西的山上，令大诗人郦炎，仿照霍去病封狼居胥，窦武、班固封燕然山铭写了一篇声情并茂的铭，振大汉之天声，录将士之功绩。
和连向东逃亡六百里，一直逃到饶乐水西拉木伦河、乌候秦水老哈河一带的左贤王王庭，才重整队伍，击退追兵。左贤王属下各部受创严重，兵力十去其五，士气衰落，和连本人也多处受伤，心胆俱丧，数年之内也无力西顾。
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回到塞内，计算功绩，东路陶谦等人避实就虚，直捣弹汗山，斩获三千、俘虏二万余，得牛马羊驴等牲畜十余万头。
董卓、泠征因接战少，大部分时间都在追击中度过，虽有击破敌阵之功，斩获反而最少，极不满意，上书要求出缘边各郡骑士，再伐鲜卑。
丁原、郭缊、王柔、吕布见功劳来的容易，亦赞成董、泠意见。
同时蒲头也希望能消灭和连，成为真正的草原汗王，上书请战。
众人拾柴火焰高，朝中主战派的声音，一浪高过一浪，皇帝刘宏也因胜利而忘乎所以，让重臣们讨论“直捣饶乐水，扫穴又犁庭”！
又一次战争，一触即发。
农历五月初的雒阳，已然燥热，群情振奋又增加了热度。然而，刘备风尘仆仆带着一封臧旻、陶谦联署的奏章，引起了朝野轩然大波，给炎炎夏日泼上了一盆冷水。