“以往辽西太守出征，皆自阳乐出发，从东向西扫荡柳城之敌人。我偏要一反常态，自卢龙塞出发，从西向东。”赵苞的话掷地有声，如在耳边。
原来辽西郡治阳乐远离其他县，每次出兵击鲜卑，士卒从各县走山海关循渤海边，历五六百里，需五六天，才能到达郡治阳乐聚集。渤海边数百里道路，皆在山海之间，保密性很差，躲在山里往下一瞧就知。且需要经过辽西属国的乌桓聚集地，故而十分容易走漏风声，公孙瓒的岳父刘其，就是因为走漏风声，才遇到大队严阵以待的鲜卑人。
十一月，邹靖率辽西属国乌桓过郡治阳乐，合其兵，打辽西太守旗号，多树立旗帜，铺开队列、战车，数千人看起来就像有一两万人。
消息果然走漏，鲜卑阙机、素利等部落早探听到消息，聚集一两万人在柳城以东严阵以待。
“我与尔等誓，二年必平定辽西郡内之鲜卑！不灭则本官向皇帝请辞！请诸君全力与我讨贼！”太守赵苞发动百姓，大开武库，穷兵黩武，辽西不到十万人口，每户摊派一丁，得甲士万人。
从公孙瓒计，自卢龙塞出，偃旗息鼓，于山谷间潜行八百里，一日攻下柳城，并将周边的来不及逃走的鲜卑老幼、妇女、牛羊大量俘虏。
一日后，鲜卑阙机、素利等部才知道中了计，急忙回救援柳城，而邹靖追击于其后。
赵苞坚守柳城不出，而列部分俘虏之鲜卑老幼妇孺于墙上，阙机、素利等气得怒骂，同时攻城的鲜卑士兵们气为之夺，甚至有拒绝参加攻城的。
鲜卑各部攻城一整日，不能下。第二日，杀牛宰羊决绝再战，因为若不能攻下，抢不回牛羊、辎重，这个冬天将非常难过。
从早晨到斗到中午，公孙瓒在见城墙上发现鲜卑的士气渐渐衰竭，而邹靖部主力的旗帜已在十里外说：“府君，贼士气已衰，可击矣，属下请为先锋！”
赵苞执公孙瓒之手说：“壮哉！本官在城楼上亲为你擂鼓。”
柳城之战，公孙瓒、赵苞击其头，而邹靖击其背，鲜卑大溃。此战，鲜卑战死两千，投降男女1万余人。
聚集在柳城周边的鲜卑人失去了大量妇孺、奴隶、牛羊、帐篷之后，躲在山林中瑟瑟发抖。少数人可以在野外零下二三十度生存下去，但数千上万人不行，仓促之间难以找到足够的洞穴，缺乏工具难以搭建足够的木棚，拥有牛羊牧民的不愿意分给失去牛羊的，相互之间的世仇更加剧了混乱，大大小小的部落冲不断。
几日之后，既有数百人的小部落到柳城请降，赵苞收其质子，并给予一些粮食，同意他们回到柳城附近居住。之后鲜卑人就像潮水一样，纷纷请降，阙机、素利等大部，也信心动摇，坚持不下去，一起交出质子，向赵苞请投降。
赵苞于是重新恢复对柳城的统治，屯兵驻守，招揽百姓前来准备来年屯田。并向朝堂写表，称赞自己的功劳和战绩，请求同意自己新设立塞障尉的请求恢复柳城的县级编制。
同时，派了五十人送信并带战利品给安平郡家中，向老母亲、妻子、儿女大大地宣扬了自己的功劳，请他们到辽西郡来与自己一起享受富贵和福气向乡党炫耀自己的成绩，招揽乡党到自己手下求职。