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在田晏军南下同时
臧旻军首向西南移动，造成从五原、朔方入塞的假象，吸引敌方向西南的阴山以北聚集，之后转向西而行，在沙漠戈壁中再转向西北，用八天时间，穿越南部大戈壁、大沙漠，到夫羊句山之东，这附近有一座美丽的城市范夫人城今蒙古达兰扎达嘎德之西北。
南下的漠北鲜卑正老弱妇孺数万，马匹牛羊数十万聚集在附近，兵力却只有五千，几乎被陷入敌境深处众志成城的汉军全歼。
匈奴南单于站在范夫人城上宣称：“这是我匈奴右贤王的领地，心怀故国的，我都可以饶恕，保全你们的财产和女人。不降服的，或者杀掉，或者做奴隶，我要让你们知道什么是背叛，什么是一无所有。”
于是放纵匈奴兵抢劫、强奸、杀戮，也带动和放大了汉军的黑**望。
臧旻难以制止下，遂与众将士约定第二日日中必须全部回来，他不会等任何一个掉队的士卒。随后派人完成了对丁零人的承诺，给他们自由，让他们带着牛羊女人武器北上。离开的丁零人一个人往往带着五六匹马，马上绑着二三个女人和大量肉干。逃回部落之后，部落酋长们没有一个不眼红心热，纷纷带兵南下抢劫。
十多日后，当漠北鲜卑的2万骑琪实匆匆返回时，只见满目苍痍，汉军找不见了踪影，正好和南下抢劫的丁零人迎头撞上。漠北鲜卑当然将丁零人到处抢劫的丁零当做凶手，双眼冒火、不顾生死的战起来，分也分不开。
这时候，臧旻军已早沿着燕然山杭爱山麓向西北早离开。从燕然山南下，通过一片沙漠之后，就能到达居延泽，再南下可以到达张掖郡。
可惜如今居延泽已被鲜卑右部控制，沙漠以南不知道有多少追命的鲜卑骑兵，臧旻军只好继续向西北运动，越走越远。
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九月，
田晏跌跌撞撞地败退回云中郡，一清点士兵，原本一万余人，竟然只剩下不到四千士卒，可以说十分之六留在了草原上，或被杀死，或者投降被奴役。
夏育无疑更加郁闷，之前攻击鲜卑王庭弹汗山，被檀石槐、和连优势兵力夹击，早已异常狼狈地逃回塞内，辎重节传全部丢失，剩下的士卒和乌桓弓骑兵还不到十分之三，其中还包括一早派出的二千援军。
田晏这次出战，就是为了立功，可惜天不遂人愿：“昔日夸出海口，今日却兵败如山倒，奈何？”
作为曾经战斗过上百次的名将，没想到轻易被击破，夏育亦搭着脑袋，无话可说：“你我损失巨大，臧旻刘备等却赢又不少首级，大约有3000级。岂不是显得你我更加无能？”
田晏：“败了就败了，只要皇帝能让我等戴罪立功，总有一日，我们能战胜鲜卑。”
戴罪立功，可能么？夏育还有机会，可他田晏已不是第一次戴罪立功，皇帝又岂会一再信任屡次败北子将？
在夏育怂恿下，在保住官职的诱惑下啊，田晏与夏育一起，做了一个重大的决定挟持臧旻军先行返回部下的将官，将三千首级全部算到自己二人身上！不服者杀之！
用夏育的话说，“臧旻北逃，死生不知，或许已中计被打得大败，或许做了鲜卑人的俘虏。无论他运气怎么好，都别想轻易回来。如今他取得的首级，正好为你我二人准备。”