现在所说的话题，都是些不着边际的东西，正题一般都只会在晚宴上提起。
艾也渐渐熟悉了所谓贵族们谈话的风格和套路。
正出神间，一个身材矮小，形容干枯的老者坐到了艾的邻座。
老者没有穿通常的贵族礼服，而是一袭深青色的云丝法袍，腰上系着暗金色的饰带。
“看来，利库克男爵对莫顿伯爵说的内容不怎么感兴趣啊？”
老者似是随意地搭话。
“哪里，鄙人初到圣京，对圣京里现在流行的话题所知不多，所以只好以听为主了。”
艾收回心神，一边回答着，一边朝老者有些特出的衣饰上扫了一眼。
“哦，这倒也是。可我之前见过的那些初来圣京的小贵族们，即便一无所知，也要努力地插上几句话；至少得给人留下些印象，因为和京里真正的上流人士搭上关系的机会可不多啊。。。”
艾笑了笑，没有直接回答：
“欧姆大人适才说，今晚会有个特别的客人，就是您吗，普菲克大法师？”
老者应之以嘿嘿一笑：
“你是知其一而不知其二了。我确实和这里的其他人不一样；不过，今晚的特别客人并不是我，主人请我来的目的，正是为了那个特别的客人。”
“哦？愿闻其详。”
“不急，马上你就知道了。除了那个特别的客人外，我倒是觉得，男爵大人你也不一般啊。”
说毕，老者站起身，似有深意地点了点头，迳自离去。
片刻后，晚宴已经准备好了。
大厅内，已经点上了魔晶灯，四角的壁炉里，火烧得旺旺的；铺着雪白餐布的长桌上，纯银的餐具和如玛瑙般鲜红的鲟鱼籽在灯火下闪闪发光；空气中弥漫着刚打开的醇酒和现烤好的牛排混杂在一起的香味。
在侍者引领下，艾在长桌左侧最后第二个位置坐下，再下去，艾的身旁，则是㛤芙雅。
不一会儿，主人和其余的宾客也纷纷落座。
艾的对面却还有一个空位，其上方坐着的，正是刚才简短聊过几句的普菲克大法师。
艾投去一个询问的目光，普菲克并不回答，只是摇了摇头。
最上方的主人欧姆侯爵敲了敲手中的水晶杯，朗声地诵读了一串流利的祝酒辞，宣告今晚晚宴开始。
随着杯盏交错，海陆珍馐流水般上席，晚宴的气氛也渐渐热闹起来，座中宾客终于谈到了今晚的主题。
谈到正题的时候，座中的女士们大都保持沉默，让身边的男伴畅所欲言，这也是正式晚宴的礼仪之一。
今晚人并不很多，连同那个空着的位子，也就十一人。所以每当一人发言时，其他诸人仔细聆听着，没有象刚才在侧厅那样，三两成群，各自交谈。
艾稍稍提起了兴趣，听了片刻，又失去了专注。
虽然所有人的兴趣，都在西征的局势上，所说的话题，也都围绕着这个内容展开；但座中所有人谈话的风格，依旧是在外围不停的迂回绕圈，没有人直击正题。
每个人，都在小心翼翼地试探着别人究竟知道多少，对目前形势持什么样的观点和态度；唯独不肯把自己的想法痛痛快快地亮出来。
主人欧姆侯爵更是个中高手，丝毫看不出他背地里其实是东方六省的人，今晚的宴会，是用来刺探京中上流社会的反应来着。
艾扫了一眼斜对面的普菲克，发现这个老法师也是一脸昏昏欲睡，剩下的三分清醒都用在对付杯中的美酒上了。
谈话间，几声提醒的敲门声传来，虚掩着的厅门推了开来，侍者引进来一个身影。
来人走到长桌前，清脆地说道：
“抱歉，我来迟了。”
随即在侍者的指引下，在艾的对面落座。