“帮我一次？”
肖铁手表情似笑非笑，随即敛去，双目直视着艾。
“没错。你的位置不好坐吧？夏岸坊的老大，历来活不长久的。。。对了，之前的那个，好像叫什么弗雷顿的，现在在哪里？”
不等肖铁手反应过来，艾接着说道：
“拿着这个盒子，到冒险者工会发布约定的消息。我以圣域的名誉担保，到时候尽力帮你一个忙，算是给你多条退路。”
艾说到弗雷顿的时候，肖铁手的瞳孔明显收缩了一下，随后听到退路时，眼神也有了一丝极难察觉的闪动。
不过，在艾全神的注视下，这些细微的表情却没有逃过观察。
沉默半饷后，肖铁手哈哈笑了起来：
“有趣，这倒是个有趣的条件，一个藏头露尾不愿揭露自己来历的人，却说关键时候让我去找他，给我条退路？这听上去，怎么都诚意不足啊。。。”
说到这里，肖铁手话风却突然一转：
“不过，我倒是愿意赌一赌。反正你要的消息虽然隐秘，但也抢手得很，迟早也是要泄露出去地，不如趁现在卖个好价钱。”
“很好。”
艾点了点头：
“你不会吃亏的。不过，在你说之前，先告诉我你消息的来源，我也好衡量一下是否可信。”
肖铁手脸色一沉，明显有些不愉，随即又很快回复了从容：
“大人信不过我？既然如此，又何必上门来做交易？夏岸坊虽然有些油水，但内行的人都知道，真正得大头其实是在城外；城里的各方势力互相制衡，很多事情都不能摆明了做；所以要通过我这里，联通城内外的地下渠道。”
“我在城外北面的耳目，在这一带没人能比；现在北面来的消息被严格封锁，我的人也是花了大力气，才把最新的消息传递进来。”
“听上去是这么回事。好吧，请继续说，我洗耳恭听。”
艾淡淡地应道。
肖铁手脸上摆出刻意的神秘感，身体前倾，压低声音道：
“情况不妙。据最新传来的消息，亚瑟大人的西征大军，在草原腹地欲寻蛮族决战，却始终没有好机会，反倒是心急之下分兵，吃了个大亏。现在冬季将至，粮草将尽，大军已不得不回撤。。。千里迢迢，蛮族又虎视眈眈，能撤回来多少就不知道咯。。。”
“当然，最后一句是我自己的猜测。现在情况究竟如何，是否已经发生，可就不好说了。毕竟远在千里之外，再灵通的消息也已经滞后了十几天了。”
艾脸色第一次变了：
“吃了大亏，已经撤兵？这是最新的消息？真的可靠？”
肖铁手这次倒没有不爽，显然预料到了艾听到这消息的反应：
“我老肖的金字招牌，不会自己把它做塌的。”
“再多说一句，我有个绝对可靠的人手，就在铁壁关驻守军团里，位子也不低。消息是从那里直接过来的，没经过第二人的手；不是我自吹，便是摄政王后那里，得到消息也不会比我快多少！”
艾的脸色阴晴不定，变幻了一会儿，这才开口道：
“好，今天就到这里。如随后证明你的消息正确，我刚才说的，也不会食言。”
艾独自快步走在回去的路上。
原本身后不出所料有几个钉子跟着，不过以艾的身手，轻易地便就摆脱了。
今日艾用的也是个全新的面孔，若是肖铁手根据这张脸去查，便是查遍了圣京内外所有的圣域也不会有任何的线索。
所以，艾不担心肖铁手能够查得出艾编造的所谓身后的势力，也只能疑神疑鬼了。
不过，艾此时的脚步，有些凝重。
他刚才在肖铁手面前的神情，不完全是表演。
原本以为，以夏岸坊通天的手眼，必然能得到亚瑟西征的确切消息；可肖铁手虽然给出了消息，却和艾预料中的完全不符。
预计中，此刻亚瑟应快回到铁壁关了，大胜的消息也该传了回来；但没想到，传来的却是相反的消息。
虽然没有明确最终胜负，但如果肖铁手说的亚瑟已经不得已退兵是正确的话，稍有脑子的人都会推断出此次西征已然铩羽，一路狼狈撤逃，惨败是十有八九的事了；说不定已经发生，只是还未传递回来而已。
这跟艾之前的判断，截然相反。
肖铁手此人所言，是真是假？