沿着云奚再往北走,如巨龙般的山脉蜿蜒偏东而行。
这里的山势,不像云奚附近的雪峰那样陡峭深陷;峰与峰之间的起伏缓和了许多,整体地势却抬高了起来,遥遥望去,连绵不断的雪山犹如高悬在空中的白色雪墙。
只是到了快要连接东北巍峨的圣山山脉时,却突兀地出现了个巨大的缺口。
这缺口宽近百里,底下是一马平川的高原。
据传,在远古时代,云奚山脉是整条圣山的延伸,但不知什么时候,天上的诸神交战在这里交战,生生打断了圣山山脉,形成了现在的这个缺口。
缺口底下的高原,叫奔马川,据说是因为站在雪峰上鸟瞰,这片高原就如一条大川般穿行在雪峰圣山之间;向北通往天暮草原,向南则直连圣京。
每年冬季,凛冽的北风夹带着无穷的冰雪自此南下,将整个天际高原包括圣京在内的大片地方覆盖在一片雪白之下。
而到了春季,南方湿热的季风也沿着奔马川北上,为沿途以及天暮草原带来充沛的雨水和随着而来的生命气息。
因此,奔马川这个名字的另一个意义,也指的是这条川对北面整个天暮草原的重要性,绝不亚于流淌于天际高原的圣河。
奔马川的中部,最狭窄的地方,一道雄关横亘东西,将奔马川拦腰截断。
这便是大陆上最著名的关隘,铁壁关。
千百年来,便是这道雄关,如铁锁般扼住奔马川的咽喉,挡住了北方游牧蛮族顺着奔马川南下直侵帝都的脚步。
铁壁关的建造,可以追溯到前朝波旁王朝。
说是一道关隘,但天下除了这里,再没有一处有这么长的关隘。因为即便是选择在奔马川最窄的地方,从东至西,也有四十余里长。站在铁壁关的一头,无论如何,看不到另一头。
奔马川虽说地势平坦,但总体还是略有起伏。建造铁壁关时,为了利用这天然的地势,整道关隘便略有曲折,不是一条直线。算起来,总长将近五十里许。
铁壁关任何一处,从地面算起,高都近百米,宽三十来米;每隔里许,另设有更高出一大截的碉楼。
五十里长的整道关隘,均以丈许见方的巨大青石砌成;历代以来,不知花费了多少人力物力,才得以建成。
铁壁这个名字,并不仅是用来形容这道关的气势;在关隘的核心中段以及两头的地方,建造的时候,每块青石都会在其表面琢下特别的孔隙纹路,堆砌另一层青石的时候,确实有将融化的铜汁钢水灌入这些孔隙之中。以这样的方式,为石墙灌注钢筋铜骨,让其更是坚不可摧。
关墙在春夏呈青灰色,冬季冰雪覆盖下,则呈冷冷的青白之色;遥遥望去,这道雄关犹如天地自然生成的山岗,面对北方肃杀寒风和同样肃杀的游牧蛮族,似永不会陷落。
铁壁关的另一侧,便是帝国最北的雪岭城了。
说是城市,其实是无数的散乱的镇子的集合体,论面积,几不下于帝国南方的一个省,人口虽不能和南方省份相比,但也有近八百万人。
整个雪岭,这么大的一片地方,只有一个主人。
那就是帝国五大精锐军团之一的磐石军团。
磐石军团精锐士卒三十万人,加上林林总总各种后勤支援家眷等人员六十余万,总计近百万人,可谓帝国第一军团。
加上磐石军团在此地驻守已有两百余年的时间,整个雪岭城八百万人里面,要找出和军团没有关系的人极为困难。
因此,有人说雪岭与其是帝国边关重镇,还不如说是历代统辖磐石军团的厄涅尔家族的私人封地。
铁壁关。
西侧边缘,冷龙镇。
愈是靠近关隘的地方,街道愈是狭窄。
街道两边的低矮石屋上依然覆盖着厚厚的未融化的冬雪;屋檐下,一根根粗大的冰柱倒垂下来,晶莹闪烁。
而狭窄曲折的街道上,积雪却清扫得差不多了,露出底下散碎的鹅卵石。走在上面,勉强不算太滑。
街道的那一头,走过来四五十个全副武装的武士,胯下是清一色的奔马川特产的巨蹄马,身高体壮,善行冰雪;虽然极速比不上南方的纯血名马,但耐力却远胜之。