出口是两块巨岩构成，仅容一人弯腰通过的缝隙处，装了道铜栅栏，锈绿的栅条粗近儿臂。
本把两根铁钎从栅缝中塞了出去，不久，哐当一声，铜栅上半部分向外打开，本随即解下背上背着的藤篮，把里边装着的矿石送了出去。
铜栅下半也接着打开，本和艾相继钻了出来，矿洞外明亮的光线刺入眼帘，让两人一阵头晕目眩，坐在地上好一会儿，方才重新适应了过来。
这是本和艾到霍尔斯山谷矿坑的第14天，霍尔斯在当地土语中指的是“黑面枭”，一种谷里生长着的凶恶枭鹰。
霍尔斯山谷谷底，出产一种魔法矿物“米尔斯银”。
该物比铁稍重，色泽如银，在暗夜无光下细看隐隐有细细星光闪烁，俗称“星辰银”，提炼之后可以得到珍惜的秘银。
秘银多用于高级珠宝饰物或魔法装备，不过在大陆上较为罕有，多混生于灰钢岩之中，且含量极为稀少。
霍尔斯山谷地势偏远，谷底的矿洞开采日久，含量日稀，正常开采无利可图，本来早已废弃。
十几年前，冯瑞.布斯私下占了这个矿坑，在废弃的矿洞上重新开掘，手下的矿工约有100人，都是非法买来的奴隶，一毛工钱也不用付。
灰色的湖水在夕阳下死般寂静，据说，十年以前这个谷地的小湖也有过如翡翠般碧绿的湖水，但随着多年来，矿奴们身上粘合的灰钢岩粉洗到湖中去，湖水便渐渐变灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本灭绝，到现在，基本成了一个死湖。只是在接近崖边的最深处，还偶尔能看到一丝绿色。
本和艾懒散的坐在湖边，看着边上，未被灰粉完全覆盖的草地中钻出来的几茎青草。白天中，运气好的话，也就这么一小段时间稍有些空闲。
霍尔斯矿坑三面是高崖，唯一细窄的谷口被缠满刺棘的坚实木栅栏封锁着，另由七八个提着铁斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守着。
尼莫脒人头脑简单，性格粗鄙，但是体格魁梧，性情凶暴，兼之忠于职守，多被用来看家护院。
霍尔斯矿坑里，冯瑞布斯手下有约20多个尼莫脒人，加上一些蛮人手下，除矿奴外，共计三十人左右。
冯瑞布斯对矿奴看管颇严，矿奴从来不许踏出内谷口的栅栏门半步，所有一应事物均由冯瑞布斯手下带进带出。
除看守谷口外，冯瑞.布斯还有十来个手下看着谷底矿坑口，坑口由粗大的铜栅栏封死，只留下允许一人进出的小门，所有矿奴出矿坑时都得将铁钎，镐，铲甚至木棍等挖矿工具交出后，才允许钻出小门，次日进矿坑时，再由尼莫脒看守分发下来。
矿奴们每日吃的都是几近发霉的土薯糊，早上一顿之后，如果一天下来两手空空，没有任何矿物交给看矿人的话，那晚上一顿就别想了，如果掘到矿物的话，就能吃上两顿薯糊。
那点东西，也只是让人将将有力气走动挖矿，要吃一顿饱饭除非运气好，挖到了星辰银。
而经过多年的开掘，这里能挖到的星辰银越来越少，在矿坑呆过一年以上的矿奴，大都是骨瘦如柴。
霍尔斯矿坑经过数十年的开采，开始的时候，矿洞坑道尚是铺列有序，从洞口依次往山腹下延展开去。
自冯瑞.布斯接手这里后，只顾压榨剩余的矿量，丝毫不管开采的组织，矿奴们随意开掘，兼之这片灰钢岩质地酥松，几年以后，下层矿洞中便到处是四面延展的窄小坑洞，织成一张蜘蛛网般的迷宫。
二十多天下来，本和艾成绩尚算不错，虽然没有挖到过稀少的星辰银，但基本上，每天都能挖到几块品质尚可的灰钢石。
一来是两人年轻力强，刚来不久，身体尚支持得住；二来矿坑中暗无光线，全靠岩层中含有的少量青磷石散发出的暗淡磷光辨物，时间久了，磷光会使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潜水捕鱼，双眼已练就在黑暗中辨物的能力。
两人每次挖矿时，只往下方坑洞走，到挖到灰钢石时则一路往上攀爬，这样终能回到坑口，不至迷路。
扑通一声，艾跃入湖中，朝崖边湖水深处游去，本摇了摇头，随在其后，潜入尚有一丝绿色的湖水深处，洗去身上和头发上沾染着的灰钢岩粉。
两人回到湖边，大多数矿奴也已回到谷底。
一弯冷月高悬，照着黑魆魆的山崖，惨灰色的湖面和三四堆聚在一起的惨灰色的细瘦人影。
吱吱呀呀的声音从谷口传来，几个火把下一行看守推开坚实的木栅栏门走了过来。有人大声吆喝着：
“一个个的爬过来，开饭了。”
火光跳动中，可以看到泛着寒光的铁斧，皮鞭，狼牙大棒和狰狞的面孔。
轮到艾和本时，一支火把伸了过来，照了照两人脸上黑艾草汁留下的标记，随后便是一勺土薯糊倒入两人手中的破烂陶盆中。
黑艾草也是霍尔斯的特产，草叶挤出的汁液色作深黑，沾在人的皮肤上水洗也不褪去，却会在十个时辰左右后自然淡去，因此被用来作为矿奴每天成绩的标记。