“但愿如此……”
维克多意味深长地看了她一眼，转而说道：“我已经决定把兰德尔家族的粗糖交给双头蜥商会经营。”
索菲娅冷静地问道：“理由呢？你应该知道西尔维娅希望我加入约克家族，你让我去求她不会出现有利的结果。你又准备如何帮我？”
“我想让西尔维娅开心，这个理由可以吗？”维克多挑了挑眉毛，见索菲娅神情自若，不禁摇头叹道：“你不嫉妒？看来你果然没有把我放在心上。”
“我为什么要嫉妒？”索菲娅柔若无骨的娇躯缠住维克多，好笑地在他的耳边吹了一口气，咬着嘴唇说道：“亲爱的维克多，这样我们就可以天天在一起。除了拥有你，我还能有什么？你知道我会怎么做吗？我会做一个称职的兰德尔子爵夫人，把你的情人统统赶走，和你生几个血脉高贵的继承人……我的丈夫，你也想这样，是吗？”
“我很满意，除了第三条……”维克多干咳一声，正色的道：“我们继续谈粗糖！”
“内古斯子爵要把粗糖的贸易份额提高20倍，这几乎是我全年的粗糖产量。可你知道，这要收割多少紫蔗吗？8000亩！那你知道，我有多少紫蔗林吗？57万亩！”
娜塔莉雅捂住红艳艳的小嘴，漂亮的杏眼瞪得溜圆。索菲娅贴着维克多，柔声说道：“亲爱的，这不是很好吗？”
“不好！一点都不好！”维克多摇了摇头，“如果佛里德里希家族知道实情，他们有充足的借口，向你提出新的贸易协定……然后随时毁约！”
索菲娅默不作声，维克多心中了然，继续说道：“既然粗糖如此重要，我凭什么能独吞所有的好处？事实上，特尔兰登伯爵和约克公爵分别有11万亩和2万亩紫蔗林，他们只要收割1万亩，就能获得巨额利润，可他们没有。为什么？因为西尔维娅不允许他们干涉我的粗糖销售战略。”
“西尔维娅信任我，我必有回报！我把粗糖交给股份制商会共同经营，才能赢得约克家族上上下下的支持，兰德尔家族才能在人马丘陵站稳脚跟。”
娜塔莉雅眼神倾慕，柔情款款地问道：“亲爱的，能告诉我们，你的粗糖销售战略是什么吗？”
“还没想好。”
“啊？”
“肯定不仅仅是为赚钱！”维克多握紧拳头，洒然笑道：“到了我们这种程度，单纯的追求金钱显得格外浅薄。粗糖如同一根撬棍，在我的手里它能够改变许多东西！”
“比如，能够帮我破局。”索菲娅眼睛一亮，接口说道。
维克多盯着紫水晶般的美丽眼眸，似笑非笑的问道：“你真相信多铎国王的诚意吗？”
“在野蛮人渡河之前，没人敢断绝温布尔顿女侯爵的商道！多铎的大领主不会如此愚蠢，可时局已经发生了变化，多铎王国由战争之地变成了连接南北的贸易通道。多铎人重建北方领地，需要大量物资。如果我是多铎国王，怎么能容许博瑞人的商队一家独大？左右逢源，过境收税才是明智的选择！”
“问题在于，多铎人为什么要支持你？”
“因为你露出了弱点，特别好欺负。你明知道多铎国王没有诚意，可你还是要去谈判！”
维克多懒洋洋地说道：“亲爱的，告诉我实话吧。”
索菲娅沉默了一下，摇头笑道：“维克多，你真让我大吃一惊。这都瞒不住你……好吧，如果我不采取措施，雄鹿商团很快就会瓦解。”
维克多点点头道：“能不能解决问题不重要，有解决问题的态度才重要，这个态度是给雄鹿商团看的。”他又问道：“现在的雄鹿商团到了什么程度？”
娜塔莉雅看了索菲娅一眼，叹息道：“人心涣散。许多商队的伙计投靠了南风商团，其中有不少人是雄鹿商团管事的心腹。他们想干什么，不言而喻。”
“你领导了一群乌合之众。而这一切都是你一手造成的。如果你没有把心腹骑士从雄鹿商团剥离出来，组建剑齿虎商团，就不会有如此难堪的局面！”维克多尖锐地提出批评。
索菲娅摇头道：“我不后悔当初的决定。雄鹿商团里的沙子太多，怎么剔都剔不完。剑齿虎原本可以吸收雄鹿商团的骨干，并取而代之。谁也没想到事情变化的这么快！”
另起炉灶？吸收骨干？居然和我的想法一样……维克多在心里嘀咕了一句，抬头说道：“那你应该明白，是光辉骑士团指使博瑞人针对你，其他势力只是顺水推舟。就算你付出巨大代价买通了多铎领主，等光辉骑士团与哈洛特斯达成盟约，撒桑帝国也会断绝你的贸易，以削弱你对野蛮人的影响力。”
“亲爱的，你拖累了商会。”
维克多摩挲索菲娅细腻滑嫩的脸颊，同情的道：“冈比斯会有一个新的商业贵族取代你。我和西尔维娅组建双头蜥股份商会，正是为了应对这种变化。”
索菲娅握住维克多的手，幽幽地说：“我的困境好像无解……可我不甘心就这样跪地投降……这等于否定我所有的努力。”
“这可不像我认识的索菲娅。”维克多摇头失笑道：“你的破局计划是什么？”
“说服你，你再说服西尔维娅，一块帮我出主意。”
维克多愣了许久，喃喃道：“就这么简单？”
“嗯。”索菲娅嘟起嘴，不满地道：“你想笑就笑嘛，我是紫眼血脉的苏斯贵女，不靠自己男人靠谁？”
这个理由很强大。
维克多赞叹出声：“简单有效，明智之极！”
索菲娅和娜塔莉雅笑的花枝乱颤，她仰头问道：“你是在夸自己吗？我的小男人想到办法了？”
“还没有。”维克多摸了摸鼻子，补充道：“大致有了一个思路……越是艰难的时候就越不能退让……我需要多铎实力大领主的情报资料，包括他们彼此之间的关系，还有雄鹿商团目前的详细状况，你都整理出来给我。”
“你想干什么？”索菲娅饶有兴趣地盯着维克多，想要从他的脸找出端倪。
“想着如何说服西尔维娅。”维克多摆脱索菲娅和娜塔莉雅的缠绕，挣扎着起身说：“你们让我没有办法集中精神，我下马车好好想想。”说完，他离开马车，带着雷诺和夏克步入静谧幽暗的树林。
娜塔莉雅放下车帘，神情复杂地说：“一想到维克多为了妮可而帮我们出谋划策，我心里就酸酸的，他曾经……”看到索菲娅的眼睛横了过来，又笑道：“亲爱的索菲娅，你别想撇下我。”
“不，我的意思是……你的感觉我也有，西尔维娅说得没错，这很奇妙，很重要……”索菲娅闭着眼睛沉浸在莫名的情绪中，片刻之后，她睁开双眼笑道：“亲爱的姐妹，放心吧。主动权在我们的手里。”
“因为我是温布尔顿侯爵，也是兰德尔子爵夫人。”
树林中，维克多借助黯淡的月光，用中文迅速写下了两封信笺，其中一封是恢复药剂的配方。
“用炼金乌鸦把这两封信笺传给跟随巴罗尔的精英卫士首领凯恩，让他按照信笺的内容行事。”
“是。”雷诺接过信笺，转身就走。
维克多拉住他，抱怨道：“你就不好奇我的计策？”
“哦。”雷诺顿了顿，模仿纳尔森样子，凑过来低声问道：“大人，您有什么计策？”
“栽赃、打脸、洗白……算了，算了，你去吧。”
维克多意兴阑珊地挥退雷诺，负手长叹：
“聪明的人真是寂寞。”