不知不觉，他在墩张村已经住了三年有余，有了一大一小两个宝贝儿子，昔日那个威风八面的河北大将，如今每天都过着日出而作，日落而息的清贫日子。
为了让相依为命的妻儿们生活得稍好一些，到了“冬闲”时期，他也没有闲着，在村子后面的稷山上砍柴烧炭，然后驾着驴车到附近的集市上，靠着卖炭赚点资度。
现在他早已没有了雄心壮志，只想这样安安静静地度过余生……
驴车走得很慢，抵达村口的时候，已是暮色四合，天光暗淡，申三郎习惯性地朝自己家的方向高声喊道：“二娘开门，某回来了！”
墩张村很小，总共只有十几户人家，方圆不过百步，他这一嗓子，声如洪钟，估计数里开外都能听得见。
然而，那熟悉的回应声并没有响起来，不但妻子没有回应，连左邻右舍养的狗也统统都没有叫。
一切都太安静了，安静得可怕。
申二郎跳下车，从车架上抽出一把柴刀和一块形似盾牌的木板，一边扫视四周，一边小心翼翼地沿着土墙向家门前进。
作为一名身经百战的人，他有着远超常人的危险感知能力，但周围依旧一点动静都没有，他只能感到自己的心脏越跳越快。
很快，申二郎摸索到自家门口，轻轻推开门栅，正想探头朝院内望一眼，耳边忽然响起一道清亮的女子声音：“曹将军，你可让我好等啊！”
这声音，他似曾相识……只是当初那内容却是“去死！”
申二郎顿觉冷汗从浑身的毛孔之中汹涌而出，想也不想，转身就是一刀，结果却砍了个空，而那女子的声音，忽然又出现在了院内：“呵呵，曹将军莫要激动，有话好好说。”
申二郎再霍然一转身，就看见了令他终生难忘的恐怖女人，忍不住惊呼一声：“平阳！”
李曜道：“没错，是我。”
申二郎惨然大笑了一声，悲戚地道：“你果然如传闻中说的那样，依然还活在世上，只是我曹湛做梦都没想到……你居然会来亲自找我寻仇！”
李曜故作奇怪道：“如此说来，当年我中的那一箭……真是你射的？”
曹湛怒目圆瞪地凝视着她，喝问道：“我的妻儿呢？”
李曜淡淡地道：“你应该先回答我的问题。”
曹湛自嘲一笑：“那时我被你追杀甚急，逃命都来不及，如何向你施放冷箭？”
冷箭？李曜心中陡然升起一个念头，从前只是模模糊糊的猜想，这时却渐渐变得清晰起来，郑重地说道：“你的妻儿都很安全，但你若想得到朝廷的特赦，就必须把你当时看到的、后来知道的一切，都统统告诉我。”