史翠一听顿时压力山大，五十名之内那是相当困难，在父母亲殷切的目光中，她还是点了点头。这一情景在基隆数百个家庭里轮番上演，人人盼望自家孩子能进入那前五十名。
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二月初五，大宋天圣元年贡举正式开考，天还未亮，东京城大街小巷里星星点点的灯笼便往礼部贡院涌了过来，赶考的送考的足有好几万人，贡院前车水马龙，门前巡查的兵丁们吆喝众人按照所属之路排队，依次搜捡后入内。
柳七茫然无措的远远望向贡院的大门，他即将第四次跨入贡院，身后的曾公亮推了他一把道：“耆卿兄发甚子呆，既然来了，哪怕是碰碰运气也得进去试试。”
柳七苦笑道：“既然来了，哪有不进去之理，为兄先预祝明仲老弟高中金榜。”
曾公亮抱拳道：“多谢耆卿兄吉言，在下也预祝耆卿兄蟾宫折桂。”
柳七仰面向天叹道：“若是不中，做哥哥的此生就完了，再也无翻身之力，也不知出路在何方。”
另一边是开封府的入场队伍，队伍里是些平日在东京城唱诗相合的士子们，互相之间尽皆熟识，这里面就有日后中了状元的宋痒和他的弟弟宋祁，两兄弟诗书满腹，风度翩翩，拱着手与举子们打着招呼，两人胸有成竹，似乎中进士不过是探囊取物。
郑戬、叶清臣两人亦在现场，此刻两人畏畏缩缩的站在一起，心中忐忑不安。
郑戬曾向翰林学士杨亿求学，好歹在东京城里呆了好几年，心理素质比叶清臣略略好些，安慰叶清臣道：“道卿老弟，不必担忧，你才年方二十五岁，若是不中还有机会，不似为兄，年已三十有三，不中此生便再无希望，只得漂泊于江湖之间。”
叶清臣苦笑道：“小弟不中何以面对苏州父老，不中又哪有出路，我等只会这诗词歌赋，难不成年纪轻轻就去做那西席先生？”
郑戬指指东南方漆黑的天空道：“那台湾的吴先生不也是个西席先生，如今台湾如日中天，吴先生又是当朝帝师，何等荣光，我等不做官，做个西席先生亦可。”
叶清臣叹道：“萤火之光岂能与皓月争辉，吴先生那一身本事在何处不是一方人杰。在下闻听台湾亦是今日科考，不知会考些什么题目？”
郑戬笑道：“必然与我等不同，某昔日在吴山学堂偷学半载，便知道吴山学堂儒学和实用之学并重，从不偏废，故这实用之学是必考的。”
叶清臣艳羡道：“自从几年前听完吴先生一席高论，方知人外有人天外有天，简直如醍醐灌顶。先生的学说方为正道，奈何我大宋偏偏只考这儒学，有一技之长者无出身之道，殊为不智。”
郑戬点点头，深以为然。其实他们不知道，大宋初中期还算好的，还有什么医、算、书、画、词等杂科考试晋升。
若是到了后世的明清两朝，程朱理学中最糟糕的那部分学说统治全国，限制科举的考试范围，读书人只能靠八股文打天下，官员和百姓的思想被禁锢，且不允许军人和商人、工匠的子女科举，从此中国从海贸开放走向了闭关锁国，直接导致后来的落后。
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