无论是古文经学，还是今文经学，真正的儒者，往往以清素自守，以研读经学、微大义为终生目标，而不是纠集乡党，称霸一方。司马氏为乡党宗族所景附，能为众心所服者往往需要将略与财力，这正是地方大族的基本特征。从司马儁开始，河内司马氏凭借着雄厚的学术与政治资源，再加上武将豪侠的底蕴，终于在本朝的政坛之上崭露头角，逐渐崛起了。
司马儁，字元异，官至颍川太守，如今已是八十老翁，早就早就归隐田园，不问世事了。
如今，司马氏的家主是他的儿子司马防，今年四十有四，正当盛年。司马防，字建公，他的性格耿直公正，即使在宴会这样的休闲场所，也保持着威仪。爱读汉书的名臣列传，著有讽咏数十万。或许是司马氏的武将血脉过于强健的缘故，司马家的子孙们都像司马儁一样儿，一个个都是体魄强健的大个子，仪容甚伟，一眼望去，都好似威风凛凛的天神一般。
司马防年轻时在州郡任官，历任洛阳令、京兆尹，年老后转拜骑都尉，养志闾巷，阖门自守，一心教育子侄。他有八个儿子，依次为司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通、司马敏，都闻名于世，因为每个人的字中都有“达”字，故时号“八达”。
司马防对待儿子们很严格，即使儿子弱冠成人后，也要求“不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢”。在这一点上，殷王司马卯简单粗暴的行伍作风起了极其关键的作用。在令行禁止的军伍之风辅助之下，司马家“八达”的儒学水平慢慢水涨船高了。
长子司马朗，字伯达，今年二十三岁。司马朗九岁时，有客人直接称呼其父的字，司马朗便对那人说“轻慢他人的亲长，就等于是不尊敬自己的亲长。”那位客人因此而道歉。
光和五年，在司马朗十二岁时，就通过经学考试而成为童子郎，但是当时的监考官觉得司马朗身体高大强壮，怀疑他匿报年龄，便质问他。司马朗回答说“我的家族中人世代以来的身材一向都很高大，我虽然年轻幼弱，却没有急功近利向上层攀援的习气，从而谎报年龄以求得在仕途上早有成就，这不是我的人生立志要做的事情。”监试官因此觉得司马朗品行才能果然异于常人。从这件事上，就可以窥见司马家之一斑，豪侠底蕴加上博学好古。
初平元年，董卓进入洛阳之后，关东各州郡军队起兵反董。原冀州刺史李邵住在野王，为避战祸，想搬迁至温县，司马朗认为野王和温县其实唇亡齿寒，而且李邵背负郡国人民的期望却先行逃避，恐怕会造成沿山各县民心动摇及骚乱。但是李邵不听其，果然造城当地民乱，温县亦遭到劫掠。听闻之后，司马朗愤怒至极，大呼曰“竖子不足与谋，坏我家邦”
之后，董卓挟持天子，准备西迁长安，当时司马防担任治书御史，应该一起西迁。当时，司马防认为战乱四起，要长子司马朗带着家人返回家乡温县。于是，有人告发司马朗想要逃亡，军队便抓住他去见董卓，董卓对司马朗说“你和我已去世的儿子同岁，为何要背叛”。
司马朗回答说“明公以高世之功德，在天下大乱中辅助天子，清除了宦官的秽乱，举荐了许多贤士，这的确是虚心深虑，即将成为复兴社稷的治世啊。但是随着威德的隆重，功业的著大，而兵灾战乱却日渐严重，地方州郡有如大鼎煮沸一般，连京城的近郊，人民都不能安家乐业，因此要抛弃住家田产，四处流亡躲窜。虽然已在四方关口设置禁令，以重刑加以杀戮处罚，也不能阻止逃亡的风潮，这就是我为什么会想回故乡的原因。希望明公仔有所借鉴，稍加反省深思，那么名声就可像日月一般的荣耀，伊尹和周公也不能相比了。”董卓听完很满意，也说“我也有这种感悟，你说的很有道理。”就这样，董卓就被他蒙骗了。
司马朗是极聪明的，他知道，虽然暂时托词哄骗过董卓，逃过了一劫。可是，看董卓和西凉军的行事方式，是一定会败亡的。若是自己被董卓留在长安，难免会身遭不测之祸。君子不立于危墙之下，还是趁早离开的好。于是，他便贿赂董卓身边的心腹，偷偷返回家乡