藤田五郎慢慢地往自己的住处走着。街灯昏暗, 屋檐在道路上投下暗影。
清原雪叶……你是不是不会再回来了？
突然，他的身后传来一阵凌乱的脚步声。还伴随着明显是喝醉之人的喊叫, 打断了他的思绪。
“喂——！山口！山口！那么着急回去干嘛——一起去找个好地方玩吧——”
藤田五郎：“……”
听出了那是今晚参加当年在会津认识的战友们的聚会的其中一人, 他无奈地站住脚步回过头去。
果然看见山川大藏面露苦笑, 架着一个已经喝得醉醺醺的家伙，慢腾腾地从后面赶上来。
走到藤田五郎面前，山川脸上的苦笑简直快要变成马上就会剥落的面具了。他无可奈何地说道：“……这家伙, 一定要喊着去吉原一次……说是什么迄今为止一辈子一事无成，没有老婆更没有儿女, 只能把钱都花在这种虚无的地方之类的……拦也拦不住, 简直——”
藤田五郎默了片刻, 静静地说道：“……哪里来的那么多钱去吉原？”
山川顿了一下。
然后脸上的表情奇异地变了变, 仿佛那层苦笑突然剥落了下来，变成了真切的黯然。
他仍然架着那个已经开始大声唱起歌来的醉鬼，轻声说道：“……听说, 是得了治不了的病。”
藤田五郎愣了一下。“……什么病？”
山川的目光似乎在黑暗里闪烁了一下。藤田五郎不知道为什么他注视着自己的眼神也变成了怀抱着一种类似同情和无能为力的歉意之类的情绪。
“……劳咳。”山川最后说道。
藤田五郎：？！
“……啊, 所以一开始才不想把你也叫上的。”短暂的沉默之后，山川仿佛受不了似的干笑了两声。
“你们……的冲田君，也是得了这样的病吧。”他说。
藤田五郎：“……”
“总司……吗。”他慢慢地吐出这个熟悉的名字, 却并没有多说什么。
他沉默了一霎，突然转身向着另外一个方向走了。
山川一愣。“喂……！你去哪？”
藤田五郎并没有停下脚步，头也不回地答道：“不是要去吉原吗？那么现在就去吧。”
山川怔了一下, 唇角突然浮现一丝苦笑似的表情。
“……真是拗不过你们这些家伙啊。”他自言自语似的说道, 架起那个已经唱歌唱得破了音、因而直咳嗽的醉鬼, 追了上去。
外面的街道上灯光昏暗、几乎是一片沉寂，然而夜间的吉原却热闹非凡，灯火通明。
穿过木质的拱形大门，街道两旁都是挂满灯笼的店铺。
山川随意选了一家门口挂着“真海楼”牌子的游郭，架着那个名叫岩崎的醉汉进了门。
其实岩崎好像并没有那么醉，只是因为今天看到了以前在会津的旧战友、又因为自己患了绝症而感到痛苦失望，才借着三分酒意装出了十分，借着酒醉这个借口打算说一点自己深埋在心中多年的话、顺便纵容自己大着胆子做一点疯狂的事情吧。
……比如说拉着以前在会津的时候自己就很尊敬的两个人一起逛花街什么的。
虽然山口二郎……不，藤田五郎看上去并不像是一位游刃有余的花街常客，但他却意外地能够给人以一种可以安心依靠和信赖之感。即使是在花街这种地方，假如自己闹出什么糟糕事情来的话，这个人也会阻止自己、或者把场面料理得很好吧。
到了人生的最后关头，扔下那些当初束缚自己的东西，做点在别人眼里看起来没出息的享乐之事……也没有什么关系吧？！
至少，山川大藏也好，藤田五郎也好，都是让他觉得自己即使这样做也不会被他们两人轻视的类型。尽管自己的一生就这么一事无成地过去了……这两个人也会理解自己此刻的心情的吧。
岩崎这么想着，然后——就真的喝醉了。
当他开始靠着那位态度专业又老练的游女唱起家乡的歌曲之时，藤田五郎站起身来。
他冲着山川说了一句“我出门透透气”，就拉开障子门走了出去。
山川无奈地摇了摇头，猜测着他也许是因为岩崎的模样而想到了以前在新选组的那位著名的同伴——冲田总司而感到心绪郁结。然而岩崎醉成这样又不能放着不管，所以山川也只能留在房间内陪着岩崎一起喝酒，有一搭没一搭地听着艺妓在旁边弹着三味线。