龙驹寨西距西安400里，东距武关100里，南至荆紫300里，北通潼关300里，可东出南阳，直趋中原；南下襄樊，以控武昌。因此素称“陕南屏障”、“三秦要津”，是武关西、陕东南的第二门户。 这座城寨控扼着从商州通往河南内乡一带的道路，于丘陵之间，突起一座鸡冠山，俯瞰群峰，地势险要。明军各路援剿兵马虽然大部分被征调南下，但龙驹寨位置紧要，督师阁部杨嗣昌和三边总督郑崇俭，还是在这里留下了一部分兵力驻守。 十月后的商州，已很寒冷，一阵冷风吹过，李来亨口中哈出的热气，很快便在他唇上结成了一层薄霜。大部分的闯营将士都穿的很单薄，整体来看，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片的干了的血迹，有些是自己流的，更多的是从敌人的身上溅来的。 因为站得久了，有的人为要抵抗寒冷，把两臂抱紧，尽可能把脖子缩进圆领里边。有的人摇摇晃晃，朦胧睡去，忽然猛地一栽，撞倒在其他人身上，这才一惊而醒，睁开眼睛。 骑马的还是只有刘宗敏一人，他坚持骑着那匹老弱的瘦马，李来亨给它起名叫“蹄儿爷”。其他人，便是李自成，也是坚持步行。行军期间，李自成有两三次，亲自出面，试图说服刘宗敏宰杀了蹄儿爷，抛下这个包袱，可刘将爷和老马感情太深，说什么也不愿意。 跟在李来亨身后的郝摇旗，大口喘着粗气，他衣服上干透的血迹最多，足以证明郝摇旗在战斗中的英勇。郝摇旗一手搭在了李来亨的肩膀上，说道：“官军的动作可真快，居然堵在了漫川里的渡口，若非刘二爷和小老虎你爹拼死冲杀，我们可能就交代在那里了。” 郝摇旗口中的刘二爷，指的不是刘宗敏，而是性情和刘宗敏一般好勇斗狠，但外表看起来十分白净俊俏的刘芳亮。至于小老虎的爹，自然是指的李过了。 自从闯营拔营北上以后，一路行军都很小心，专门避开大道，翻山越岭，尽量不引起官军的注意力。但闯营沿着白石河一路北上，抵达漫川里附近后，由于要让数百人的队伍渡河，还是不得不设法占领漫川里附近的渡口——结果还是引起了附近明朝官军的警戒。 这场渡河之战可谓险象环生，主要是闯营这次行军北上，不像此前轻装上阵、打破竹溪县城那样，而是带着全家老小一同行军，队伍拖沓漫长。闯王既要带领部队冲破明军的围堵，渡过白石河，又要注意保护老营家眷，结果不免付出了一定代价。 官军这次也很聪明，他们知道闯营的目标在于渡河，便以逸待劳，死死堵住渡口。哪怕李自成派刘宗敏带一支队伍到上游，佯装强渡的模样，也没能诱使官军分兵。 官军堵住渡口，以强弓劲弩和火铳放弹子，压制得闯营几乎不能前进。关键时刻，李过和刘芳亮两人，各带半队刀牌手，悍不畏死、泅水突击，硬生生打乱了官军的部署——李自成看到官军阵脚大乱后，便立即将从上游返回的刘宗敏所部投入战局之中，历经血战，完全占领了渡口，这才让老营家眷们，得以安然渡过白石河。 但这一战，还是让闯营付出了不小的代价。而且更为糟糕的是，漫川里渡口，距离龙驹寨已经很近了。驻扎在商州附近的明朝官军，一定已经发觉了闯营北上商洛的动向，接下来的路，可就不好走了。 李来亨将裹住手臂伤口的破布拉得更紧了一些，在强行突破漫川里渡口的时候，他被官军流失所伤，险些命丧白石河。还是多亏了郝摇旗奋不顾身，手持一根枣木大棒，硬生生扫开围攻李来亨的几名官军士兵，才将他救了下来。 “郝老兄，这次还要多谢你舍命相救了。”李来亨裹紧了手臂上缠着的破布，忍着伤痛说道，“官兵肯定已经发觉我们的动向了，后头的路恐怕不好走。” 郝摇旗听到李来亨的感谢之言，倒没有特别在意，他虽然战功煊赫，却屡屡因为一些偷鸡摸狗的小事被贬斥，如果没有一颗特别强大的心脏，恐怕在闯营里也待不到现在了。 郝摇旗用那寻常人脑袋一般大的手掌拍了拍李来亨的后背，让小老虎差点一口气喘不过来，笑答道：“怕什么，官军尽是些土鸡瓦狗般的东西，他们要来送死，我便让他们常常我手中枣木棒的威力。” 他口中说的枣木棒，是一种明朝边军中颇为流行的破甲武器。这次强渡漫川里之战，郝摇旗的枣木大棒展现出了让李来亨印象深刻的威力，也让李来亨心中记住，将来训练部队，或许也要注意整备一只使用重型破甲武器的突击部队来。 闯营将士又咬紧牙关，顶着寒风和苦战后的伤势走了数里山道。这毕竟是一支曾经转战千里的部队，倒没有什么人发出哀怨之声。只是李自成也知道，现在这种军队状态，如果遭遇到明军的突袭，后果恐怕不堪设想，因此还是下令，今日提前扎营休整。 听到这个命令，李来亨也喘了一口气，他可不像郝摇旗这样天生勇力。李来亨年纪本来就轻，不过十六七岁罢了，身体还未完全长成，体力是难以同其他将士相比，这一路山道实在走得他心中叫苦连连。 “来亨，你的胳膊挂彩啦？什么伤？伤了骨头么？”扎营休整的时候，李来亨的义父李过走了过来巡察部队，他见到李来亨罩衫下面的左胳膊用布条吊在脖颈上，袖子上有大片血迹，便轻声问道。 “箭伤，没有伤骨头。”李来亨内心对这道箭伤当然是哀怨不断，但在义父李过面前，他还是强撑英雄模样，做出一副满不在乎的样子，笑着说道，“我本就不会拉弓射箭，一只手也不妨碍我打仗，义父不必担忧。” 李过看着李来亨的样子，心中既有半分骄傲、又有半分担忧，他已经越来越把李来亨真的当成自家孩子了。见到李来亨这副强撑着的模样，李过也不说破，只是要求他多加小心和注意，又让郝摇旗帮忙，给李来亨洗一洗伤口，晚上休息的时候，再上点药。 “如今闯营人手这样少，”李过眼中难得流露出一些慈爱的神采来，他揉了揉李来亨的脑袋，说道，“也只好一个人顶几个人用，偏偏这孩子挂了彩。摇旗，我也要多多拜托你，多照应一下来亨这孩子，咱们闯营，伤不起什么人了。” “管队不用太担心了，小老虎今天在渡口，可是非常勇猛了，那些官兵都被他吓傻了。”郝摇旗还是一副乐天派、老神在在的模样，他说起了李来亨白天在漫川里渡口作战时的表现，夸赞李来亨带着队伍部众，趁官军阵列混乱的时候，泅水突击，是如何如何谨慎和勇猛。 其实李来亨自己，对于今天他在漫川里渡河作战时的表现并不太满意。官军利用以逸待劳的有利态势压制了闯营，李来亨和郝摇旗这队人马，光是被弓箭、火铳杀伤，就损失了十之二三。之后他虽然趁着李过和刘芳亮拼死突击、打乱官军阵脚的机会，跟在后面，泅水突击，可又被一小支官军队伍纠缠住，在河床里待了太长的时间，导致部队被流失射伤太多。 如果吸取教训的话，泅水突击时，应该让士兵们都备好竹牌、藤牌一类的防具，并且分好梯队与波次，避免在河滩里和小股官兵缠斗，尽快登岸占领渡口才是。 李来亨的战场经验还是太浅薄了，形势紧急的时候，他便静不下心来，既不能像义父李过那样，迅速在乱局中抓住战机，也不能像刘芳亮和郝摇旗那样，依仗个人的勇武打破僵局，甚至不及李双喜和党守素，可以通过敏锐的战场嗅觉，发觉官兵主力的踪迹。 当然，闯营诸将大多都有数年的转战经验，远非李来亨这个军旅新人可以比拟。只要李来亨多加学习，也未尝没有赶上、甚至超过自己义父才干的可能性。 前面的闯营大部队，下了山头，沿着一道峡谷前进。谷中很幽暗，散乱着大大小小的石头，刘宗敏骑着老马蹄儿爷走在最前面，马铁掌时不时碰在石头上，迸出几点火星。 闯营便在峡谷边上的一片松树林那里，扎营休息。冬风一吹，松树便像浪花一样卷动起来，枝叶间漏下来水银似的花花点点月光。林中又比外面暖和一些，李自成下令休整后，大家伙便或埋锅造饭、或休息小憩了。 一片木头烧裂的声音中，李来亨却听到了一阵儿的马蹄响声，那马蹄的频率比刘宗敏的老马可快多了。 “掌家的，数月不见了！” 李双喜麾下的两名夜不收，牵着一匹挺拔的骏马走进松树林中。在他们边上是一员目光坚毅的战将，他看起来约三十岁的样子，满面风霜，头发中还夹杂了好几缕白发，走着路身上便发出哗啦、哗啦的甲叶碰撞声，那一声布面甲，可比李自成和刘宗敏两人的甲衣看着精良多了。 正在吃晚饭的闯营诸将们，见到来人，都纷纷放下手中的饭，站起身来。刘芳亮最先迎了上去，他一拳打在来人的胸口上，笑道：“好一个袁宗第，你和玉峰在商州混得这么好，从哪里搞来这么一匹骏马了。” 李自成也走了过去，指着远处的火堆，说道：“汉举，先过来一起吃饭吧，给我们说说你和玉峰情况如何了。” 来人便是同闯营大将田见秀，一起北上收拾流散逃亡士卒的另一大将袁宗第。他在龙驹寨附近与李双喜派出来搜寻的夜不收接了头，知道李自成已经亲带闯营主力赶到商州了，便亲自赶赴过来，向李自成介绍他们这支北路军的活动情况。（）