“嗯，她的确很棒，非常精彩，不得不承认！”
“哈哈哈，和我女儿较量过的人都这么说。”
这也是难怪，毕竟以小孩子作为对手，而且还是女孩子，战斗输了可真的没什么能辩解的。
要想不伤自尊的来称赞，只能用用这种不关痛痒的话来夸奖了。
“总之，叶天大人，会议要开始了，我们先回王城去吧。”
“嗯，说的对，阿蓝，你今天做的很棒，就回去休息吧。”
“是。”
叶迦蓝听话地点头，面无表情的离开了。
看着离去的少呢那小小的背影，伊雪雷感慨良深地开口。
“……说实话，刚刚战斗我吓了一跳啊，真不敢相信她才只有十二岁。”
“没什么，她也还是个小孩子呢。姑且不论木剑，用铁剑的话还谁都打不过啊。”
“这也是没办法的啊，阿蓝的身体还没长成呢。不过等她成长到挥得起剑的时候，一定会成为光是想象就让人心潮澎湃的女人。只是——这只是我一时的感觉，总觉得她有点……怎么说呢，总让人觉得她有点缺乏热情。”
闻言，叶天惊讶地转过头。
“对，就是这个。实际上我也在苦恼这一点。阿蓝变强了。除了你以外，我也拜托了好几位骑兵和她较量，但她都赢了。但是从那时起，她对剑就渐渐失去了热情。实际上我拜托你和她较量也是为了这个。和历战的你较量的话，我想阿蓝也能有所感触……”
“这样啊。”
这样就全明白了。
叶迦蓝确实有引人瞩目的地方。
但是，如果说她欠缺了什么，那就是眼睛里的神采。
从那名少女的眼里感觉不到霸气，而是给人以厌倦了这世间一切的感觉。
那是一双厌世眼。
这或许是理所当然的事情，她的剑术才能那么出众，在这样小的年纪就打赢了成年人的骑兵，让她失去了上进心吧。
话虽如此，叶迦蓝还是个小孩子，往后还有很多纠正她的机会。只要周围的大人没有选错方向，她一定能成为配得上叶氏家族之名的人。
就在此时此刻，伊雪雷做出了一个赌上他人生的决定。
“……叶天大人，我有一个决定。让你女儿做我随从这件事，很抱歉我要拒绝了。这场和北方的战争结束之后，我就退休，不当骑兵了。”
“你、你说什么？！”大概是因为太过出乎意料，连以冷静沉着闻名的叶天都结巴了起来，“等等，我完全搞不懂，这是怎么回事？没想到身为骑兵榜样的你竟然会违背约定。更何况还要退休，简直是国家的损失！难道你在意输给阿蓝的事情吗？这种事根本不用放在心上，包括我在内最近没人打得赢阿蓝啊。”
“不，不是那么回事。你听我说，叶天大人，骑兵精神这种东西，除了我以为也有很多人能够教会她。而且叶迦蓝的剑术已经在我之上了，即使把她放在我身边，恐怕也无助于她的成长。而我能做到的，只有将我在冗长的人生中得到的教训传授给她而已。你有个好女儿，在叶迦蓝长大成人、当上骑兵的那时候，我想要成为家臣将叶迦蓝奉为主人。为此即便是暂时的，我也不能站到他师父的立场上去。”
“……”
叶天沉默了。一名熟练的骑兵将自己的人生交到一个十二岁孩子的手里，这绝对不是能够轻易做出的决定。
“这样啊。你说到这个这个份上，我真是光荣至极，无以为谢。有你跟着，我也可以放心地将掌权者的位置让给阿蓝了。”
“喂喂，你倒是为我的年纪想想看啊。等到你退休的时候，我早就该死翘翘了。”
两名战友之间做出的约定。
这对之后叶迦蓝的人生产生了重大的影响。
……
“陛下，很抱歉在处理政务时打扰您。”
“啊啊，有什么事？”
“实际上是……苏摩殿下想要见您。”
“什么，苏摩？知道了，让他进来。”
自己宠爱的小儿子说想要见面，他即是是在工作的途中也不想拒绝。
苏摩不一会儿便进入房间，打完招呼之后立刻便说：“父皇，今天我想拜托您一件事。”
“哦，这真少见，说来听听吧。大家都说任性是小孩子的特权，可是你倒是有些太无欲无求了。”
“那个，父皇，我现在只要走出去一步就一定会有十名近卫骑兵跟着做护卫。但是，我听说现在在打仗，全国上下都非常紧张。为了我一个人将十名那么重要的骑士留在王都，实在太浪费了。”
“嗯。说的太对了。”
“是的。我还听说最近有很多强盗危害百姓。骑兵不是应该为了帮助那些受苦的人们而战斗吗？”
也就是说，即便减少自己的护卫，他也想为那些人做些什么。这实在让人想不到是七岁的少年说出来的话。
皇帝觉得自己真是养了一个好女儿，高兴地眯起眼睛。
“是吗，说的真好。不愧是朕的儿子，那么马上检讨一下吧。”
“好的，真的拜托您，父皇。”
那之后，皇帝在一起喝茶之后送走了苏摩，深深地坐回椅子里苦恼起来。
“嗯，该怎么办呢？”
他身为一国之王，从即位到现在见识了人们各种各样的恶意。即便是爱子的希望，那也不是能够轻易实现的事情。
减少护卫小儿子的骑兵，将他们分配到其他的部署上，确实是为了国家好。但是，如果这导致了苏摩丢掉性命，作为父亲他没有能够保持平静的自信。
然而，他也不想胡乱地拒绝。因为这是七岁小儿子难得为国家考虑，提出的自己力所能及的事情。
他想尽可能照苏摩的希望去做。但是事关小儿子的性命，无法轻易做出决断。
皇帝的思索一直持续到近卫抱歉地发出声音：“陛下。差不多到了和诸将进行国防会议的时间了……”
“啊啊，确实。”
小儿子的事情总归还是不能优先于国家重要的会议。他决定之后在考虑这件事，站起身来。
“……说起来，今天会议的出席者中有伊雪雷卿对吧？”
“是的，确实预定出席。”
“这样啊。”
他不想和国家的重臣讨论小儿子的事情，不过老练而忠诚的近卫骑兵伊雪雷说不定对这种细小的问题也能给出适当的回答。
人非圣贤，这种不经意的想法给雪国的未来带来了多么重大的影响，皇帝当然也不会知道。
……
雪国国厉七十七年，雪国正处于战争之中。起因是前一年的秋天，北方的邻国联合王国发起的侵略。
被称为冰之国的北国迫切地渴望雪国的肥沃温暖的土地，过去曾经发起国两次大规模的侵略。而现在他们又得不到教训地挑起了第三次战争。
都到了第三次，雪国这边也有了不少准备。但是，比起两连胜的一边，两连败的一方准备得更充分。
北国首先派出了许多间谍，扰乱雪国北部的治安，诱发内乱。然后派出两支军队从贯穿两国国境山脉的山路和山脉西边沿海的街道两方面同时侵略。
北国的目的之一是掠夺。两支军队从两个方向攻入雪国，一边掠夺一边南下。而每当要和雪国的主力军决战的时候，则用两支军队东西夹击，或是先会合再进攻。
这场战争按照过去的习惯被称作第三次山脉战役，雪国一方在一开始的时候没能抵挡住从西侧侵略的军，被侵略到了国土的深处。
但是，一件意想不到的事情挫败了北国的计划。在山脉上，雪国的国境防御要冲进行了一场奇迹的保卫战，将北国的一半军队完全抵挡住了。趁这个机会王国重整军队挑起决战，成功给北造成了重大损失。
“那之后，战斗如何发展？”
时任近卫骑兵团第三军副将的布安将军回答了皇帝的这个问题。他是一位高大勇猛而又老练的军人，大家都认为他日后一定会由副将晋升为将军。
“回禀陛下。从西北方入侵的敌军失去了主力，战局的发展对我方有利。北国现在将残存的兵力分散在我国北部，等待援军。”
“也就是说，如果要塞陷落的话，不知道战局会如何变化。”
“正是。”另一个将领回答，“因此我军也必须向要塞派遣援军，但由于散布在北部一带的敌军的妨碍，进行得不甚顺利。那些家伙原本就习惯以少数兵力作战。”
“这样啊。不过亏得要塞能坚持到现在呢。”
“是。这么说也许不妥当，但我们也觉得不可思议。要塞确实是配得上坚城这个名号的防御要冲，但竟然能在五倍的敌军面前支撑半年……”
“即便是为了报偿他们的辛苦，我们也不论如何都要尽早派去援军。那么，该怎么做呢……”
“陛下。”