大河之上，也不知何时开始的，处处都见北军木筏。前前后后，虚虚实实，横亘百里之长。张帆扬桨，似要抢渡而来。
元冠受慌了手脚，领着部众逐北军踪迹而至，来回奔忙，累个半死，却发现全是北军的疑兵之计，不由得又气又恼。
其实北岸尔朱荣也在犹豫，到底选哪一处把主力渡过去？万一不巧正撞见南军主力，叫人家沿河阻截，抑或来个半渡而击，那可保不住要吃大亏。
正愁瞌睡，这便有人送来了枕头。
伏波将军杨标，族居大河之中马渚之上，自打元颢入洛，他无意在朝为官，遂隐归马渚。如今闻说尔朱荣将要南渡，乃领族人划小舟而来，自求为向导。
尔朱荣大喜，亲自出帐相迎。杨标便道：“马渚之西，有曰硖石处，河窄水浅，长篙可及底，最合木筏渡之。杨标世居于此，深谙当地水情，因见天柱扶魏除逆而来，杨标不才，愿为向导！”
尔朱荣笑得合不拢口，上前执住杨标之手，连称：“杨伏波忠义，他日得破颢逆，必为封爵。”
归根结底，终是元颢等人在洛中倒行逆施，失却了民心士心，是故前有夏州“义士”，后有杨标，前赴后继，纷纷倒戈。
由是尔朱荣愈发笃定天命在身，即令大举南渡。
因着帐下最为骁勇的尔朱兆染病不起，尔朱荣下令，调来武川军中武勇第一的贺拔胜充任先锋，独孤信为副，拨予八千精骑，抢滩渡河。
魏永安二年（梁大通三年，元颢建武元年）闰六月十八，戊辰日，夕阳西下，先是尔朱世隆、贺拔岳等将在河桥城塞东边二十里处作势渡河，一路大张旗鼓，喧声震天，河面上千筏尽发，来势汹汹。
元冠受闻报，惊得一跃而起，乃领大军主力全速赶往河桥城塞东边二十里处，列阵以待。
北军似为南军所慑，逡巡河中，迟迟不敢踏足岸上。元冠受松了口气，可也不敢就此放松了警惕，喝令全军戒备，随时出击。两下里这便对峙上了。
到得夜黑时分，河桥城塞西头十五里处，硖石口水面突然波澜大起，贺拔胜与独孤信带队，无数舟筏趁着夜色下了水。夜深水湍，水面上一只南军巡船也不见。
杨标启一只快舟当先，果然他极是熟悉当地水情，凡激流、漩涡、礁石。。。皆为避过，带着筏队顺风顺水渡过了大河。
一俟登陆，北军立马生龙活虎，个个精神抖擞。贺拔胜与独孤信不作停留，集起八千精骑，快马加鞭，向东直取元冠受所在。
杨标仍留河岸，接应北军主力源源不断过河。
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当夜一战，贺拔胜与独孤信自侧翼突如其来，元冠受毫无防备，当场给打得溃不成军。尔朱世隆与贺拔岳趁势渡河，加入围攻，元冠受全军覆没，自个也为生擒。
隔日，闰六月十九，己巳日，洛阳城里元颢闻说元冠受兵败，震恐之余还想纠集京师兵马反扑。不想人人都知大势已去，出城不过三里，麾下兵马一哄而散，徒留十余骑心腹随从在侧罢了。
元颢痛哭流涕，也不敢再回洛阳，无奈之下只好掉头南逃，按下不表。
至此，元颢主力全灭，只剩北中城的白袍军，河桥城塞的杨忠所部，以及各地一些零散队伍。洛阳在内，此时河南诸州郡名义上还属他元颢，可用屁股都能想的出来，大约北军旗号所至，定是望风而降。
于是大河之南，到处都是马嘶人喊，北军各路兵马分头行动，令使往来不息，热闹得不行。