元颢大感难堪，乃上前一步，压低了声音道“陈卿应知，这杨昱出身弘农杨氏，且为主支嫡长。若伤了他，不但与弘农杨氏结下死仇，恐怕洛中乃至天下一应高门，都要忌恨于朕呵。”
陈庆之还是冷笑，身后更有几个脾气暴躁些的白袍军将校，径直走到杨昱身侧，探手在刀把上不住摩挲。个南军将领本在近前，见状居然默默退开几步，谁也不敢与白袍军针锋相对。
元颢实在挂不住脸，拔高了声音喝道“陈卿可知，朕在江东时，主上曾与朕言，昔年他举兵讨伐东昏侯，至建康时，吴郡太守袁昂曾据城不降。主上不以为忤，反以袁昂忠节，赞叹不绝。如今杨昱亦忠臣也，奈何杀之？”这是拿梁主萧衍来压陈庆之。
不料陈庆之嘴一张“袁昂？哼！袁昂可不曾杀伤我白袍军袍泽。”
元颢气得说不出话来，恨不能当场发飙，可惜环顾身周，一干南军武将亲卫皆为白袍军气势所慑，低眉垂首，噤若寒蝉。元颢没奈何，又确然想保杨昱性命，只好退而求其次，当下说气话也似，叫道“杨昱断不可杀！若只为解恨故，此处尚有三十七人，皆为伪朝大员，陈卿尽数杀却便是！”
“不可！”“不可！”
场中连着有两人大叫不可。
一个正是陈庆之，只听他冷冷道“这干贼酋负隅顽抗，本就要一一杀之，陛下何得易换杨昱？”
另一个却是杨昱本人，仍以“大王”而非“陛下”称呼元颢“大王！今日之事，杨昱不敢降，更不愿独活，只恨家中尚有八十阿耶，无人供养。杨昱在此乞求大王，放过幼弟杨愔性命，杨昱即死，无憾也。”
元颢既恨陈庆之霸道，又恼杨昱这当口还矫情，非说什么“不愿独活”，还不肯以“天子”称呼自己，一时纠结，半天说不出话来。
场中僵持不下，气氛尴尬。便在这时，陈庆之又甩出一句话来“元天穆大军将近，陛下若当真不肯杀杨昱，庆之也只好领着白袍军就此南归，免得军中生乱，反倒坏了陛下的大业！”
元颢顿然急了，脱口而出“陈卿休走！”一言既出，又羞又愧，一张脸涨得通红。
边上祖莹叹了口气，上前一步，朗声谏曰“陛下！大敌将近，而城中俘虏甚众，人心不稳，若留杨昱等贼酋性命，一个不慎，恐惹起乱来，那可不妙。望陛下三思！”
祖莹此言，全是为了给元颢一个台阶下，以他本人同为世家子的身份，实在大违本心。
元颢焉能不知祖莹之意？于是就坡下驴，长叹一声道“祖卿所言有理。既如此，且将这干贼酋一并斩首，城头示众，更告谕全城，今番只诛首恶，余者不究！”顿了顿，突然又面朝陈庆之，示威也似，拔高了声音道“朕意已决，免杨愔死罪，放归家中，养其阿耶。”
于陈庆之眼中，杨愔实无足轻重之辈耳。陈庆之一笑，拱手道“陛下圣明！”带着白袍军一众将校就此告辞，留下元颢浑身发抖，语祖莹曰“白袍骄兵，何得如此跋扈？”
祖莹以大敌当前、尚需白袍军出力为由，劝慰再三。
于是杨昱在内，北军三十七名大员尽为斩首。更有甚者，白袍军中几个鱼天愍的亲卫恨恨跑来刑场，当场刳杨昱之心而分食，其状惨不忍睹。元颢也觉不忍，夜深时分惊醒过来，喃喃自语“元晷啊元晷，卿自负朕，非朕负卿也！”
三十七名大员里，杨昱以外，不乏高门显赫。消息传出，有世家子曰“本以为元颢是个明主，不想所行所径，实与尔朱荣无异。
元颢于睢阳城下所获“仁德”之名，不觉间消亡泰半。元子攸虽有为尔朱荣傀儡之嫌，可元颢仰仗南人之力，一再残害北人同胞，相比之下，似乎更为“不堪”