叫了一碗馄饨三人分着吃，引得店家频频恻目。
很快，熟悉的乞讨声又出现了，不过不是先前那一伙，而是两个年老的乞丐，以及三个面黄肌瘦正饿得嗷嗷哭的小儿。
同样穿着邋遢又肮脏，同样说着类似地乞讨话，“各位大爷行行好，我家孙子已经两天没吃东西了，求大爷好心赏口饭吃。”
“滚你大爷的！”被拦住的男子暴躁的一脚踢向其中一个老乞丐，老乞丐顿时摔倒在地上。
小荷气得暴起，“太过份了！当街欺负老人算什么男人！青桐姐姐，快去教训教训那个坏蛋！”
陆心颜沉声道：“小荷，先坐下。”
小荷气呼呼地坐下，“小姐，我要请那几人吃东西，我自己出铜板！”
“先等会。”陆心颜不置可否。
“小姐！还要等多久？”小荷听着那三个小儿的哭声，觉得心里好难过。
“很快。”
不一会，几人乞讨到了刘氏酒楼，看着气派非凡的刘氏酒楼，几人想上前又不敢，正犹豫着，有个门口的伙计看到了，直接出来赶人，“臭乞丐，滚远点，别站在门口挡着我们做生意！咱们这店里一天几十两银子的流水，要是被你们影响了，你们担待得起吗？快滚快滚！”
“小哥，有没有客人吃剩的剩饭剩菜，施舍点给我们好吗？您看我几个孙子已经快饿死了。”
“滚开！我们这里做生意的，又不是寺庙，什么施舍不施舍，要施舍去庙里！”
“小哥，行行好，救人一命，胜造七级浮屠！您忍心看着有人饿死在你面前吗？”
伙计怒声道：“你孙子快饿死了，跟我有什么关系？又不是我饿着你孙子的，是你自己没本事养活他们，凭什么要我来施舍你！我也上有老，下有小，一家老小等着我养活！要是因为你们几个害我被炒了鱿鱼，我跟你们拼命！我数一二三，再不滚我就动手了！”
“一、二…”
“阿虎，在外面磨叽什么，还不进去干活，小心我扣你工资！”这时一个穿着深紫绸缎的中年男子从里面走出来，身形圆圆的，脸也圆圆的，本来应该慈眉善目，此时因为眉头紧皱面露凶光，而显出几分周扒皮的感觉。
“刘掌柜！”阿春吓得连忙道：“这几个乞丐来乞讨，我正要赶他们走！”
然后转身挥舞着拳头，露出凶狠的神情，“快滚！”
“刘掌柜，您是大善人，求您可怜可怜我们，将客人吃剩的施舍些给我几个孙子，我老儿愿来世做牛做马报您大恩！”
刘掌柜呵地笑了一声，“你们几个，新来的吧？这京城乞丐，无人不知我刘大旺是有名的小气吝啬，这每日里客人剩出来的宁可拿去倒掉，也不会施舍给任何人！”
老乞丐：…
“你们真要快饿死了，我可以指点你们一条明路。”刘掌柜嘴边露出不怀好意地笑，伸手往左边一条小巷子一指，“那里放着酒楼每日的泔水，现在天气转凉，应该还没坏透，趁还没清理，你们可以去碰碰运气，说不定还能捞着几块好肉。”
小荷听得火冒三丈，“小姐，这个刘掌柜实在欺人太甚！人家都只要客人吃剩的，为什么都不愿意给？不愿意给不说，还要让他们去泔水里捞东西！实在太过份了！小姐，你一定要抓到他的把柄炒了他！”
青桐同样义愤填膺，但看到陆心颜面上竟然带着微笑时，不禁问道：“小姐，你觉得这刘掌柜和伙计做得没错？”
“他们哪里错了？”陆心颜反问。
小荷不解道：“那几人那么可怜，只是讨要店里不要的东西，他们不但不给，反而要打人，难道没错吗？”
陆心颜道：“第一，东西是客人吃剩的，如果客人不要，那自然归酒楼所有，酒楼有权处置自己的东西，扔了丢了倒了埋了都是酒楼的权利，为什么一定要给别人？只因为那几人可怜？伙计说得没错，他们可怜跟他有什么关系？第二，剩下的饭菜是酒楼的，不是刘掌柜和伙计私有，他们必须按照酒楼规定处置，该倒就倒该扔就扔，没有权利自己私自决定该怎么做！”
青桐小荷怔了怔，“小姐说得没错，可这样不是太没人情味了吗？”
“伙计说了，他上有老下有小，全家靠他养活，倘若没了这份工，说不定下一个乞讨的人就是他们全家，连自己都顾不上，强求他冒着风险，去对别人有人情味，这种行为叫道德绑架。”
小荷问：“那刘掌柜呢？他的穿着一看就是有钱人，为什么也这么无情？”
陆心颜道：“他的银子是他自己辛苦挣来的，凭什么不施舍就得受谴责？这又是另一种道德绑架！而且刘掌柜最后不是说了一个方法吗？让他们去泔水里自己掏东西吃！说明他虽然不大方却绝非真正无情之人！”
“小姐说得是没错，可是…我总觉得做人不应该这样…”自私自利，后面几个字小荷没说出来，“青桐姐姐，你觉得呢？”
青桐点点头，表示认同。
陆心颜悠悠道：“商场如战场，一个心慈手软的将军，如何能带着自己的士兵奋勇杀敌？商场如丛林，一只小白兔，如何能带着大家在丛林中生存下去？适者生存，强者为王！粮铺酒楼是盈利性质，不是慈善机构！没有规矩不成方圆！一旦掌柜将店内的东西私有化，想送人就送人，下面的人会不会有样学样？长此下去，生意能好吗？”
“可是也不能光为了挣银子，置良心道义于不顾吧？”青桐道。
陆心颜道：“这是两码事！生意归生意，慈善归慈善！陈记粮铺月月无盈利，看着不停施舍给人，做成善人的模样，但实际帮到的人又有多少？而刘氏酒楼每月近百两的盈利，如果拿出十分之一专门找处地方施粥救济，既不影响生意，又做了好事，是不是两全齐美之事？”
青桐小荷怔怔想了好久，小荷若有所思道：“小姐，我好像明白了。就好比我有一只母鸡，每天下一个蛋，如果我将这只鸡杀了，蛋吃了，我就什么都没有了，或者我每天都把蛋吃了，那我就永远只有一只鸡，但如果我将蛋存起来孵出小鸡，等小鸡长大，我就有很多只鸡和很多蛋，到时候我就可以将多余的蛋送给需要的人！”
陆心颜抿唇轻笑，“小荷真聪明！…虽然有些偏颇，但大方向差不多。”
青桐叹口气，“原来想做好事也不是件容易的事！以前我跟师兄他们一起劫富济贫，从来都是银子一甩完事，觉得自己特侠义！现在听小姐这么一说，才知道自己真是蠢到家！”
“这位小姐的言论，在下倒是第一次听说，细想之下，有理，真有理！”一道陌生清亮的男声，带着明显的笑意和赞赏，从不远处传来。
几人回头一看。
那是一个穿着浅褐色华服、头戴玉冠的年轻男子，五官生得十分标致，带着读书人的儒雅，通身的气派浑然天成。
他身边着着一名眼熟的与他有五分像的少女，正用敌意的眼神，看着陆心颜。
一身浅橙色襦裙，颈间系着白底深橙色花朵的长丝巾，正是陆心颜前些日子去素染坊时戴过的丝巾样式。
对于她每穿一次自己设计的衣裳出去，复制款迅速出现的事情，陆心颜已经见怪不怪了。
对方神情明显不善，陆心颜又不是那种拿热脸贴人家冷屁股的人，放了五个桐板在桌上，示意青桐小荷离开。
“宫少夫人，我大哥在跟你说话，出于最基本的礼仪，你不应该打声招呼再走吗？”少女在身后不屑道：“这侯府世子夫人，教养也太差了些。”
陆心颜转过身，轻呵一声，“沈小姐，你随随便便就指责我没有教养，可见你的教养更差！”
来人正是沈雨烟，以及她大哥沈青竹。
沈雨烟听闻此言怒道：“宫少夫人，我说得还不清楚吗？我大哥跟你打招呼你不理，不是没教养是什么？”
“你大哥跟我打招呼？你哪只耳朵听到了？”陆心颜似笑非笑道。
沈雨烟俏颜染上微红，气得胸膛直起伏，“这么多人都听到我大哥说，这位小姐的言论…”
话没说完，沈雨烟紧紧闭上嘴，刚才被气得微红的脸，现在立马变成羞愧的爆红。
陆心颜微微一笑，“看来沈小姐终于明白了，你既知我是宫少夫人，那你大哥口中的小姐，很明显另有其人，沈小姐却偏要与我扯上关系，还张口便说我没有教养，所以我说你没有教养说错了吗？”
一旁看好戏的路人纷纷，掩嘴轻笑，把沈雨烟气得眼眶含泪，恨不得跳脚。
她出身名门，天资聪颖，备受宠爱，进退言行皆是京中少女典范，却在一个不受宠的广平侯府世子夫人陆心颜手上栽了两次，这让她如何不气恼？
“宫少夫人，刚刚是在下一时情不自禁唤了声小姐，舍妹一时不察，与少夫夫发生误会，在下代舍妹向你赔个不是。”沈青竹彬彬有礼道。
他身为书香世家沈家嫡长子，风流才华不在话下，样貌气韵更是人如其名，如林中青竹，高洁清朗。
沈家祖上积下不少家财，几代下来，教养得沈家子女不但清，而且贵。
因此沈家人身上，不仅有出世的风骨，还有入世的潇洒。
沈青竹虽已有二子一女妻妾数人，仍是深得不少已婚未婚女子的追捧。
陆心颜微微一颔首，“收下了，告辞。”
沈青竹楞了楞，以他的家世样貌，从未试过哪个女子，只要他出声与之交谈，表现出欣赏之意后，对方会这般轻易离去。
他明知沈雨烟讨厌陆心颜，却故意拉着她凑上来，便是想用自身家世、魅力，迷惑陆心颜，让她出丑，为沈雨烟报仇。
哪知人家鸟都不鸟他，直接就要走人！
“宫少夫人，请等等。”沈青竹在身后道：“这里有份薄礼，当作是在下失言的赔礼！”
居然想用财帛来打动她？呵呵，有意思！陆心颜眸光一闪，勾勾唇角，转过身。
她倒想看看，对方想用什么东西来打动她！
见陆心颜停下脚步，沈青竹微微一笑，志得满满，他就说嘛，这世上哪有他沈青竹搞不定的女人？
无论是颜、权、钱、才能，他沈青竹一样不差，只要他有心，哪个女子能轻易逃脱？
沈青竹从袖中掏出一个精致的雕梅嵌玉锦盒，十分郑重地送到陆心颜面前，微微一笑，真诚又风流，“宫少夫人，这是前朝玉成皇后所配戴过的梅花琉璃钗，一套五支，在下花了两年时间终于集齐整套，若少夫人不嫌弃，请笑纳，当作舍妹刚才失言的一点心意。”
“大哥！”沈雨烟惊呼，肉痛地看向那个雕梅嵌玉锦盒。
她没料到沈青竹居然会下这么重的本！
前朝玉成皇后是前朝最受敬仰的皇后，在她身故后，她所用过的器皿、戴过的珠钗、收藏的珍品，全都疯狂涨价，有价无市，甚至连她穿过的衣裳，都被人疯狂地收藏！
这一套梅花琉璃钗，原本只值百来两银子，但因为是玉成皇后佩戴过，其单支价值就升到一百两，若是整套五支购买，则翻倍到一千两。
沈青竹花费两年的时间凑齐整套，本是为了沈老夫人六十大寿准备的，如今居然眼也不眨地送给一个刚刚才见面的女子，沈雨烟不惊呼才怪！
陆心颜颇有些意外地扬扬眉，没想到这沈青竹倒是舍得下重本。
她垂眸微微一福，再抬头时，唇边笑容缓缓绽开，若秋花般绚丽多情，“果然好物，那我就不客气了，谢沈大公子厚赠。”
沈青竹被那笑容晃得心神一震。
他表面清贵高洁，实则为人风流，阅女无数，普通女子早已难入他的眼。
先前便觉此女样貌风情均属上上，心中已存了勾引的心思，如今见对方一笑之下，勾魂夺魄，艳丽无双，更是挠得他心里如猫抓，竟是下定要将其据为己有的决心。
“宫少夫人妍秀昳丽，与此钗最为相配。宝剑赠英雄，宝钗赠佳人，在下三生有幸，能找到与此钗相配的主人，是在下之福。”
不愧是读过书的公子哥儿，说话得就是动听。
陆心颜笑眯眯道：“我与沈大公子所见略同！我身边有五个丫鬟，个个容貌不俗，正好一人一支，不用厚此薄彼，让她们生了嫌隙，还让我担上偏心的罪名！青桐，小荷，还不快谢过沈大公子！”
“谢沈大公子！”两人齐齐道谢。
青桐心里明白，故忍笑忍得十分辛苦，面上看来倒是欢喜的神情。
小荷懵懂些，不知道陆心颜是在埋汰沈青竹，只知道小姐又要送好东西给自己，面上倒是真心实意欢喜的笑。
沈青竹神情僵住。
沈雨烟气得冒烟，“宫少夫人，你知道这套玉成皇后的梅花琉璃钗，价值几何吗？”
连她想要沈青竹都没同意，如今陆心颜居然送给的丫鬟？实在太过份了，这不明摆着轻视他们沈家吗？
陆心颜讶异道：“我以为是这是沈公子替你道歉的心意，便诚惶诚恐地收下了，倒是没想到有多贵重！若是沈小姐觉得过于贵重不愿送，那就请收回吧！”
她转头对青桐道：“青桐，送回…”
堂堂沈家哪有送出去的东西收回来的道理？这不是活生生打他们的脸吗？
沈雨烟怒道：“我沈家送出去的礼，送了就是送了，断不会收回！但这是我大哥送给宫少夫人你的，你转手就送给你家丫鬟，这说得过去吗？”
陆心颜似笑非笑道：“沈小姐此话差矣！一来沈大公子送与了我，便是我的，我怎么处置不是我的权利吗？二来我与沈大公子萍水相逢，只因沈小姐说错话，沈大公子为了替你赔罪才以礼相赠！只是男女有别，我若珍藏之，定会惹来闲话，别人会以为沈大公子与我私相授受，而沈小姐便是这中间的牵线人！这于沈大公子于沈小姐于我，都不是好事！如今我将这钗送于我五位貌美的丫鬟，公然戴之，向世人展示沈大公子温和谦逊的品格，展示沈家优良的家教，哪里说不过去了？”
“你…你…”沈雨烟被噎得满脸通红，再也说不出一个字。
陆心颜当众告之要将钗赠与五位丫鬟时，沈青竹同样有种被当众打脸的感觉，面上谦逊笑容差点绷不住。
不过他始终见惯风云，很快就回复如常，清朗一笑，“宫少夫人所言极是！送与了你便是你的，如何处置是你的权利！宫少夫人心思缜密考虑周全，妹妹，这点你该向宫少夫人好好学习。”
沈雨烟不屑哼了一声，气呼呼地将头扭向一边。
沈青竹拱手笑道：“宫少夫人，时候不早了，我与妹妹约了人，就此别过。”
“沈大公子沈小姐慢走。”陆心颜微微颔首，侧身示意两人先走。
两人离开后，陆心颜道：“去林氏茶庄。”
“小姐，来都来了，不进去刘氏酒楼看看吗？”青桐问，她记得黎先生说过这家店的账本有问题。
“刘氏酒楼有刘掌柜在，基本运作无需担心，至于账本方面的问题，黎先生正在着手跟进。”陆心颜道：“先看看其他店的情况。”
几人在外转了一天，总共去了六家总店，巧的是，间间都会遇到乞讨的乞丐。
回去的时候，青桐突然道：“小姐，那些乞丐不会是你安排的吧？”
陆心颜捶着走累了的腿，“没错，我让田叔安排的。”
青桐不解道：“为什么？”
陆心颜道：“因为他们代表着贫穷、肮脏、潦倒，容易激起一部分人的同情怜悯之心，也能激起另一部分人的厌恶憎恨之心。作为当家掌柜，无论是怜悯还是厌恶，在一定范围内，都不能失掉本心和原则，我要测试的，便是他们是否够坚定，能坚持原则不变！”
青桐道：“江湖上最喜用钱财和美人来心买人心，小姐要是想试，为何不用这两样来测试？”
陆心颜微微一笑，“我不用钱财和美人来考验人性，是因为人性是最经不起考验的！举个例子，我相信青桐你是不会背叛我的，但若我让人抓了你师父师兄来测试你，扬言若你不伤我，就将你师父师兄挫骨扬灰，你还能坚定的不伤害我吗？”
青桐楞住。
陆心颜道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往！对男人来说，这一生所追求的，无非名利、钱财、美人，若用这三样来测试，无异在挑战人性！而结果，定会让你大失所望！”
“那这世上真没有能抵抗名利钱财美人的人吗？”青桐现在就有些失望了。
陆心颜道：“凡事都有例外！就算有人能抵挡名利、钱财、美人这三样的诱惑，但人都有弱点，不是这个，就是别的，抓住人的弱点去测试，更是愚蠢之至！好比我刚刚举的例子。”
见青桐小荷似乎有些低落，陆心颜笑道：“人生在世，想那么多做什么？该吃吃该喝喝，随心所欲，岂不快哉？”
小荷先缓过来，嘻嘻一笑，“小姐说得都对，反正我以后都跟着小姐，小姐吃啥我吃啥，小姐喝啥我喝啥！不过小姐，咱们什么时候能再吃那个火锅？”
她越想越馋，忍不住咽口水，早将什么人性啊名利啊抛在了脑后。
陆心颜想了想，“明儿初一，后日吧，正好吃点辣，去去湿气。”
小荷喜道：“那我等会去跟程嬷嬷说！”
一说到吃，几人便将刚才的低落抛到脑后，陆心颜道：“后天我让程嬷嬷做个水煮鱼。”
小荷眼一亮，“水煮鱼？好吃嘛？怎么做的？”
陆心颜眨着眼，“包你吃了一次还想吃！水煮鱼就是…”
朱氏酒楼二楼窗边，沈雨烟恨恨看着离去的马车，抱怨道：“大哥，你刚才为什么要送那么贵重的梅花琉璃钗给她？还帮她数落我？”
沈雨烟对外是端庄得体的大家闺秀，在沈家却是最小的嫡女，因其才情颇高，深得长辈和几位兄长姐妹的疼爱，私底下性子颇有几分任性。
“妹妹，你在她面前过于急躁，才会落下把柄被她抓住反击！”沈青竹道：“是因为上次舞阳侯府输了诗词切磋之事吗？”
此事是沈雨烟此生栽的最大跟头，她一直三缄其口，避而不谈，如今沈青竹当面提及，沈雨烟像被踩到尾巴，不顾形象大叫：“大哥，你为什么要提到那件事？”
沈青竹面不改色，“妹妹，倘若受了伤，不揭开只会让伤口腐烂得更厉害！你越是想逃避，越会成为你的心魔，一直跟着你影响你。”
沈雨烟顿时定住，若有所悟。
沈青竹淡淡饮口茶，眼里闪过势在必得的神情，“妹妹你放心，你的仇，大哥会帮你报的！”
——
九月初一早上，封氏带着一家人在佛堂上完香后，让陆心颜陪她去小祠堂。
“府里最近不顺的事情太多了，”封氏叹道：“祖母得跟祖宗们告罪，求他们在天之灵，保佑侯府以后顺顺利利的！”
陆心颜安慰道：“乌云散去便是睛天，祖母，您也不要太过担心。等过些日子，侯府定会顺顺利利的。”
“希望如你言了。”封氏道：“珠珠，帮祖母点几柱香，祖母要给各位祖宗们一一上香。”
小祠堂里有一个大香案，一般逢年过节或重大事件时，便会点三支人高的大香，平时则是一米左右的长香。
每个牌位前有又一个小香炉，不过一般很少用，除非是像封氏这样，想向祖先们一一告罪的时候，才会点上三支小香。
陆心颜将香点好后交给封氏，封氏将香插入小香炉后，闭上眼双手合十，开始喃喃述说自己的“罪行”，顺便表述自己的愿望。
这剩最后一个牌位时，陆心颜正要点香，却听封氏道：“不用了。”
嗯？陆心颜看了一眼封氏，又好奇地看向牌位，想看看这牌位的主人是谁，封氏为何会说不用上香。
这一看陆心颜才发现，那居然是个无字牌，而且比旁边的牌位要小很多。
“这是…”她好奇道。
封氏道：“这是老侯爷一个刚出生便去世的孩子，因为没来得及起名字，所以立了这个无字牌。”
这个时代医疗技术不发达，婴幼儿的死亡率极高，即便是皇家这种情况也不少见，何况是一般的官宦人家？
陆心颜嗯了一声并没有打算问下去，怕戳到封氏的伤心事，耳边却听封氏道：“这是冯姨娘的第一个孩子。”
不是封氏，是冯姨娘的？陆心颜楞住。
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