玉韶华禁不住笑出声来。
子婴看了江南一眼：“你皮痒痒了是不？”
玉韶华问子婴：“子婴想吃什么？哎咱们三个晚上涮火锅吧。”
“什么是火锅？”子婴问。
玉韶华对江南说：“江南，告诉他！”
“嗯，子婴大人，你想知道吗？”江南问。
“不想知道，我只管吃！”子婴垂目。
江南和子婴都一起准备着材料，一起动手，很快，所有的东西都准备齐全。玉韶华邀请周庸子一起进餐，周庸子拒绝了，道了谢，转身离去。
玉韶华点点头，经得住诱惑，不贪。
子婴问玉韶华：“你喜欢那个孩子？”
“嗯，我觉得他可用。”玉韶华直言，“乌苏里既然要建设北疆粮仓，必须要有可用可靠的人。这一家人都还不错，老实善良，知进退，有进取心，也懂人情世故。周兴和周王氏不会拖累子女后腿。”
安静地过了一个晚上，次日一早，玉韶华委托周兴赶了自己的马车去沈春方所在的村子寻找沈春方，自己和江南、子婴一起出了城，查看周围的荒地。
申时末，周兴回来，马车一停，沈春方和一个年轻人就跳了下来，沈春方大步走过来，立即就行礼：“不知道公子来了，春方失礼了！”又拉了那个年轻人给玉韶华行礼：“快，这是恩人华公子！”
那个年轻人大约二十来岁，长得壮壮实实的，有点黑，浓眉大眼，一身庄户人打扮，看上去很正气，眉眼和沈春方有几分相像，他一个下跪大礼：“小子沈勤见过霁月公子！”
玉韶华扶起俩人，沈春方立即激动地说：“华公子，看到皇上封赏你为大燕第一公子的告示，我激动的好几天都没有睡着，我就知道公子不是凡人！”
“圣上抬举，本公子还需要不断努力！”玉韶华说，“只是当下我最关心的却是你的荒地开垦和春耕夏播的问题，哈哈。”
几人边说边进屋。
沈春方家住的地方距离乌苏里城有两百多里，春暖雪化，大地开冻，沈春方就带领儿子媳妇、女儿女婿、弟弟一家等一起开垦荒地，倒也开垦了几十亩。
“但是，开垦的地好多又被乔家强占了！”沈春方气愤至极，胡子一撅一撅，“公子有所不知，乔家在此地堪比皇帝，良地几乎都是他们家的，方圆五百里的庄子几乎都是他家的，村子里所有人家都是他家的长工和佃户，庄子上打手很多，不及时上交粮食，交的少了，都被打死打残，卖儿卖女……自己开垦一些荒地他们看上了就会强占，看不上的其实那地也很薄，收成还不够本…….”
玉韶华问他：“方圆五百里，百姓大约多少，有听说吗？”
沈春方说：“这个，在下惭愧，真的不知，只是这五年来，灾害多，吃不饱，病不治，不卖给乔家，活命机会越来越少，能活下去的也是乔家的奴才。”
“你所在的村子有多少人？距离乔家的庄子有多远？”
“我们村子里约莫三四百人，大部分是乔家的佃户，年轻的劳力在乔家做长工，其他的也基本是乔家的短工。”沈春方说，“村子离乔家的那个庄子也不远，不过一里地。”
玉韶华点头：“你们现在只开垦几十亩地，效率太低了，开垦的地也太少，等会你先回去，你去联系附近愿意跟随我们一起开荒的百姓，统计下名单。沈勤先留下，有些事情我要问他，做一些机械回去，种子的问题我已经联系了，你不要担心，争取一个月内全部栽种下。”
沈春方说：“公子，我回去会立即多多联系参与开垦的百姓，只是，乔家的势力真的很大，开垦的地只怕我们守不住！”
玉韶华拿出韩叔鱼给的垦荒证，递给沈春方：“刺史已经明确給我保证，开垦的荒地就是我们自留地，连赋税都免了，乔家敢强占就是和官府作对，我们完全可以告他们，也可以直接打出去。”
沈春方依然为难地说：“公子你有所不知，乔家已经和本地官府沆瀣一气，官府根本不会给百姓做主，越级上告，根本走不出乌苏里就会被乔家知晓，公子，只怕命也难保……”
玉韶华还未说什么，子婴嗤笑了一下，说：“那就试试谁的脑袋先掉好了！”
沈春方不知道子婴是谁，江南也不熟悉，只是看着子婴长相极为俊美，看上去清秀异常，单薄细条，也不像个力量大的，简直不够乔家的打手一拳，他就提醒说：“公子，乔家的打手都有武功在身，没有武功的也是力大无比。”
子婴不答话，只是冷笑。
沈春方便住了口，讪讪地看着玉韶华。
玉韶华叫他先回去，不必担心，留了沈勤。
根据沈勤介绍土地情况，其实土地真的是极为肥沃，开垦农具不过是犁铧、钁、锸、耙等，耕牛极少，人力开垦实在是杯水车薪。
玉韶华思考很久，写了一封信，叮嘱江南务必尽快送到长泽的手中。江南不敢停留，立即带信骑马出城。
殊不知他们忙的脚不沾地，有人也忙得不轻。
乔府的管家乔庆急忙地跑到乔平安跟前：“三爷，三爷！”
乔三懒洋洋地躺在榻上，一个小厮正在给他修剪趾甲，看见乔庆大呼小叫地跑进来，顺手拿了一个枕头砸向他：“吵什么？成何体统！”
乔庆一偏头接住枕头，嘿嘿一笑说：“这不是有好消息嘛！跟随那两个美人一起来的侍卫模样的人，刚才骑马出城了，看样子挺急的，马上城门就落锁了，今天他是肯定回不来了，你看要不要……”
他做了个抓的动作，又献媚地嘿嘿着。
乔三慢条斯理地坐起来，一边看着小厮给他剪趾甲一边用手捻着肩上垂下的一缕头发，若有所思地说：“嗯，那你安排一下。”
乔庆应声“喏”，马上叫了二三十个人，抬了两顶轿子，赶到乌苏人家，进门正看见周兴，乔庆横眉竖眼地喝道：“那两位美……霁月公子在不在店里？”
周兴早就气恨又担心地两腿有点发抖，但是还是从柜台后走出来，拱手客气地说：“乔管家呀！找霁月公子何事？”
乔庆一马鞭甩在柜台上，“啪”一个墨碟就飞出去，落在地上摔得粉碎，乔庆竖着眼睛骂道：“不长眼的东西，我找霁月公子何事要禀报你？”
周兴气恨却无奈，赔着笑脸道：“小可哪里敢！只是霁月公子下榻敝店，算是小可的客人，小可自然要问上一问，否则怎么回霁月公子？”
乔庆说：“你去告诉霁月公子，就说我家爷略备薄酒，有请公子府上一叙！”
周兴无奈，只好去了客房，一路走一路叹气。
子婴早就听到了前面的动静，看见周兴满面的哀愁和歉意，他挥手说：“不必说了，我们过去。”
周兴急红了眼睛：“公子，你们不能去，那……那里可是虎狼之地呀！”
子婴斜着眼睛看他：“周掌柜的可能与他对抗？不怕我们在店里动手？”
“这……”周兴哪里能和乔家对抗？活得不耐烦了？
“不要为难了，是福不是祸，是祸躲不过！周掌柜的不必阻拦了！”玉韶华轻声说，“你也不容易！”
一句话，周兴早就落了泪，无奈，恨而无用！
他怎么不恨，别的不说，自己这店以前生意一直最好，后来乔家起来，客人只要住他这里，乔家就来捣乱，以至于渐渐没落，现在基本没有客人。老婆多次被乔三骚扰，自己十岁的儿子，也被对方一次次拦截……
恨啊，可是却敌不过！