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罗山灵山寺乃太祖皇帝敕封的国庙，香火旺盛，游人如织。世安去寻师弟唐喜，林源和叶阳去了赌场寻开心，唐海带着山勇慕名来此游览。
二人边走边聊，山勇道：“大哥，我有一事不明。”
唐海笑了笑：“你是疑惑，我为什么不跟钻天鹞、乱世王、油里滑一起去投奔农民义军？”
山勇道：“当年，那腊尔山西苗首领龙保联结平头、黄腊、施溪、万山、麻阳、凤凰、永绥、铜仁八县苗民，声势浩大，邀大哥为副寨主，大哥不应。那郑芝龙在福建有水师数万之众，请大哥共图大业，大哥婉言谢绝。大哥说此二人胸无大志，偏安一隅，难成大器，不受邀尚可理解，可如今天下大乱，各路豪杰竟相起事，大哥一向嫉恶如仇，更兼深通兵法，金戈铁甲杀伐之处，正是大哥运筹帷幄用武之地，四弟要去聚义，大哥为何不允？”
唐海道：“四弟只知其一不知其二。”
山勇奇道：“为何？”
唐海冁然而笑，看了看山勇，缓缓踱步而去。山勇跟在后面，只听唐海徐徐言道：“古来历朝历代，凡为首揭竿者均无成功先例。你瞧那陈胜、吴广揭竿，最终还是刘邦、项羽二雄争霸。再看那张角、张宝、张梁首反乾坤，最终归于曹操、孙权、刘备三国演义。复观那李密、杜建德聚义，最终乃是李渊、李世民父子称雄。又察那刘福通以红巾起事，最终朱元璋靠三尺剑一统天下。方今天下乱象已显，以我猜度，未来两三年内，自有各路豪杰纷纷举枪扬剑，我唐海何德何能敢与诸强争雄？莫若……，莫若等个三年五载，待天下假豪强灭尽，世间真英雄现身，你我兄弟再仗剑相投，也免得误送了兄弟们的前程。”
山勇大喜道：“大哥远见，山勇佩服。不过，大哥，投靠别人做甚，天下真英雄非你莫属。”
“唐海何能，敢称英雄？”唐海长长地吁了口气。
“大哥不是，这天下谁是！”
唐海道：“真英雄者，其才，文治国，武安邦，藏奇谋，通兵机。其德，怀仁义，系苍生，伐天下，安黎民 ；其动， 怒目睁，天地惊，刀剑挥，人头落；其静，形如死，心如水，安如石，稳如山。”
山勇似有所悟地点点头。
二人正说着，林源、叶阳在远处大喊道：“大哥，二哥！”二人一看，见林源、叶阳带着世安由远而来。唐海、山勇迎了上去，唐海问道：“世安兄弟可寻着师弟？”世安道：“寻着了，他如今已是罗山县衙捕头，前途无量。”唐海一怔，随即道：“何不请来相识？”世安道：“今日正逢他带班值衙，我已约他散衙后在‘好酒香’相聚。”唐海喜道：“甚好。”
五人游了一会，眼见天色不早，遂一起离了灵山寺，有说有笑地回到县城，来到“好酒香”酒楼门口。
世安道：“四位哥哥先进酒楼，我去县衙唤师弟前来。”
唐海道：“好，我们先叫上酒菜，兄弟快去快回。”
世安刚走，唐海转身就要进酒楼去，忽听林源骂道：“撞死？”又听叶阳喝道：“不长眼睛，老子挖了你眼珠子。”唐海回头见一青年小子正在点头哈腰地道歉，遂道：“算了，二位兄弟得饶人处且饶人。”林源、叶阳只好作罢。
进了酒楼，点好酒菜，唐海对林源、叶阳道：“行走江湖，需处处谦卑，兄弟们虽有手段，但不可恃强凌弱，你看人家世安兄弟，武艺高强，却从不张扬。”
叶阳笑道：“大哥也是糊涂，他固然有些本事，却甚是迂腐，就像朝中杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌这帮蠢文人，虽说一身正气，有个屁用。”
唐海听了若有所思，朝山勇苦笑一声道：“四弟这番话倒也有些道理。”
四人未等多久，见世安带着一精瘦公人前来，世安介绍道：“这是我师弟唐喜，罗山县衙捕头。”唐喜拱手道：“拜见各位哥哥。”世安又将唐海四人介绍给唐喜，六人坐下，吩咐小二摆上酒菜，大家围桌边吃边说。
叶阳盯着唐喜嘿嘿地笑：“兄弟，就你这身子也能做捕头？你若遇盗，能擒住么，怪不得罗山鬼杀手横行，哈哈哈哈。”
唐海骂道：“四弟又胡说了，唐喜兄弟是世安兄弟的师弟，自然手段了得，你岂可以貌取人，快闭上你那臭嘴，再胡说，我敲了你牙齿。”
世安道：“师弟，叶阳哥哥就是这样的人，你休见怪。”
唐喜笑道：“他的话虽然不好听，却是实话，在罗山，这么说我的人少说也有几十个。”
唐海道：“唐捕头年轻有为，钦佩。”
唐喜笑道：“实不相瞒，我这捕头是花银子买来的，货不真，价不实。”
唐海一笑：“呵呵，唐喜兄弟倒是爽快。”
世安道：“师弟有个哥哥叫唐君，原是县衙捕头，为人正派，执法不阿，可惜骑马抓捕盗贼时不幸坠崖而亡，县令怜之，遂让师弟补了捕头这个职位。”
唐喜笑道：“主要还是老母花了银子，不然怎肯让我补缺。”
唐海道：“不管怎样，如今兄弟坐上捕头之位，当如哥哥一样执法不阿，为民请命。”
叶阳喝了一碗酒，用衣袖将嘴一抹，插言道：“对了大哥，唐喜兄弟即是捕头，想必知道鬼杀手的事，让他说来听听，我们也好寻找此人。”
唐喜道：“怎么，哥哥们寻找此贼做什么？”
唐海心怕叶阳说漏了嘴，赶紧回道：“我兄弟几个听闻罗山县衙悬赏重金抓捕鬼杀手，也想碰碰运气。”
叶阳见唐海如此说，不禁一愣，不是说好来找鬼杀手邀其入伙的么？怎么变成抓捕鬼杀手邀功请赏了。林源暗暗扯了扯叶阳衣角，叶阳遂不再言语。
唐喜将筷子一放，叹气道：“一提起这事我就头疼。官府迟迟抓不到鬼杀手，上头天天责骂我们捕房无能，他娘的，他们这些文绉绉的秀才官有什么资格骂老子，真希望哪天鬼杀手将这帮狗官也都一起宰了。”唐喜说完又喝了口闷酒，继续道：“如果几位哥哥真能抓住此贼，也免得唐喜整日受这帮狗官的气。”
世安对唐海道：“师弟对我说过了，罗山半年来出了七八起怪异杀人案，第一起是正月二十一那天晚上，柳树村光棍信财被人用木棒打死在自己家里。第二起是今年五月，湖广商人曾诚、曾四兄弟俩在离自己矿山不远的山沟里被劫杀，也是被木棒击中头部而亡，身上财物被洗劫一空。这两起案子因一起是个无权无势的农民，一起是外乡人，县衙都给压下来了，没有上报。最为麻烦的就是第三起，也就是五个月前的七月十四日，华融钱行掌柜元霸在县城内自己家中被杀，身上全是紫青色的伤痕，据说也是被木棒击伤头部致死。这个元霸可不一般，是放钱的行家，其表姐段七和表姐夫白龙王是罗山霸主，在江湖上赫赫有名，元霸被杀，段七公开说官府不行，她要自己破案，捕获凶手后公开剥皮抽筋。县令闻听消息后惊吓不小，万一真的被白龙王、段七抢先抓住了凶手，传扬出去，不仅罗山县衙成了笑话，恐怕他这个县令也当不成了，因此榜召天下英雄破案，又令捕快四处查访，下定决心要抢在段七之先破案，捉拿鬼杀手。可是，五个月来，不仅未能捉住凶手，反而接连出了四五起类似的案子，死者均为罗山手段了得的强梁男儿。”
林源惊讶地问：“这种大案？一点线索也没有吗？”
唐喜道：“凶手来无影去无踪的，怎么查？”
山勇不解地问：“江湖上怎么都传言是鬼杀人？”
唐喜道：“信财被杀当晚外去喝酒了，据说还找了一个青楼女子相陪，后来不知何故，他趁酒兴把这个女子打了一顿，回家后去找哥哥信忠借钱，信忠素知弟弟花天酒地，就没有答应他，信财只好悻冲冲地回到自己的破屋之中。过了没多久，信忠担心弟弟酒后出事，决意去弟弟家看看他，快走到信财家门口时，黑暗中看到一个手持大棒，脸如童子，全身漆黑的鬼怪从信财家飘出来，信忠吓得惊叫一声掉头就跑，第二天大家就发现信财死在家里了。这是在案发后，县令王武王大人与里长找到信忠调查的时候，信忠主动说出来的，王大人先前怀疑是信忠谋杀亲弟，然后编造鬼怪故事企图蒙混过关呢，当时就把信忠抓起来严刑拷打，关了一个多月，审了二十多次，最后迫使信忠认罪了。可巧的是，信忠刚刚承认杀了弟弟，又出现了第二起凶杀案，曾诚、曾四兄弟被杀了，案发当晚，百姓也看到一个身披甲胄，脸如童子，双手撑棒而立的鬼怪，所见与信忠说的一模一样，王大人再才确信自己抓错了人，不得已把他给放了。”
山勇道：“这么说官府也是无能为力了？”
唐喜道：“不仅官府在查，江湖上也有不少贪图赏金的好汉纷纷前来罗山寻找凶手，目前罗山第一豪强白龙王白伟和他夫人段七私下里抓了几人，但不知道是否审出结果来。”
世安看着唐喜，责怪道：“为了一个鬼杀手，你们官府和江湖上的好汉不知冤屈了多少无辜的人！”
唐喜慌忙摇头摆手：“师兄可不要这样看着我，这都是县令、县丞他们搞的，我可没错抓一个人。”
唐海道：“兄弟身为捕头，缉捕盗贼时千万小心在意，不能冤屈了无辜良善。”又对世安道：“兄弟，我们就留在罗山，竭尽所能帮唐喜兄弟一把，如真能抓获鬼杀手，也算是为罗山百姓做了一件好事。”
唐喜喜道：“如此最好，师兄，以后你哪也不去了，我给你在县衙找点差事干，别看杂役工钱少，平日里油水可多了，还能天天吃喝玩乐，不比那些大户员外差那里去。”
唐海暗惊，担心唐喜将世安给拉了去。世安却琢磨起来：“唐海四人乃江湖大盗，跟随他们走下去，日后无法回头，不如借此机会脱身，在县衙里做个杂役，能混个温饱，足矣！”思至此，乃道：“世安除了点拳脚功夫外也别无他长，这些时日吃喝用度全靠唐大哥给付，心中甚为不安，师弟若能为我找份差事，让我自食其力，世安感激不尽。”
唐海、山勇、林源、叶阳大惊。唐海劝道：“世安兄弟，以你之才做个县衙杂役岂不可惜？”山勇也道：“是呀，你可要想好了。”叶阳道：“这人可真奇怪，放着诺达的江湖不走，偏要将自己困死在这偏僻小县里面！”林源亦舍不得世安：“跟着大哥多快活，一个杂役有什么好当的！”
世安道：“多谢四位哥哥好意，世安心灰意泠，并无甚么雄心壮志，能有口饭吃就知足了，还望哥哥们成全。”
唐喜道：“四位哥哥以后可常来罗山相聚，如果那天师兄厌倦了，随时可随哥哥们去，杂役这活儿，来去自由，想走就走。”
世安道：“对，大哥，以后你们可常来罗山玩。”
唐海懊悔不已，本想着来罗山将鬼杀手拉来入伙，未曾想鬼杀手还没见着，自己兄弟却走丢了一个。可是，自己先前答应世安，若有好的出处任他自去绝不强留，现在怎好食言？
大家一时沉默。
唐海深知事已至此，留也没用，遂打破沉寂，笑道：“既如此，今日之宴，算是我兄弟四个为世安、唐喜兄弟所设。来，二弟，三弟，四弟，我兄弟几个共敬二位兄弟，一祝世安找到安稳归属，二祝世安、唐喜师兄弟团聚。”
唐喜笑道：“哪里的话，四位哥哥来到罗山即是客，哪能让哥哥们设宴。”
六人共同举碗饮了，又吃了许久，唐海见大家都酒足饭饱，对林源道：“三弟，去结账。”林源站起就要掏银子，唐喜赶紧起身拦住道：“四位哥哥休要让唐喜难堪，今日让你们付了饭钱，日后叫我怎么做人。”
唐海正要说话，林源一边上下摸着衣服，一边尴尬地道：“不好，我的钱袋子不见了。”大家都看着林源，唐海猛然道：“糟了，定是被那年青人给偷去了。”林源、叶阳再才想起进酒店时碰到那人的情形，不禁勃然大怒。
唐喜问了原委，笑道：“四位哥哥不要着急，我知他是谁。”
叶阳问道：“谁？”
唐喜道：“他是我们罗山的贯偷，姓鲁名奇，先前跟随罗山恶霸阮天虎学过几天拳脚棍棒，后来阮天虎投奔另一好汉郎八，他就自己带着一帮小混混靠偷窃为生，大凡县城内的盗窃案，十有八九是他们一伙做的。我知他常住在西城铁匠铺后的村庄里，明日我差人将他唤来，把银子一分不少地退给四位哥哥。”
唐喜叫来店家道：“这顿饭算在我头上，改日来付你银子。”
店家笑道：“捕头大人说哪里话，你能来小店吃饭饮酒，那是小店的幸事，哪能收取你的银子。”
唐喜亦笑道：“店家真会说话，日后如有人欺负你，只管来县衙找我就是。”
店家谢道：“多谢唐捕头照顾。”
六人走出酒店，叶阳径往城西而去，山勇问道：“四弟去哪里？”
叶阳道：“去打死那偷银子的鲁奇。”话未说完，人已飞走而去。林源道：“走江湖十多年，从来还没人敢偷我的钱，这口气如何能忍！”说罢也跟了过去。
唐海大惊道：“他们二人去找茬子，必有死伤，二弟，快去止住。”
唐喜笑道：“没事，让他们去，此时鲁奇不知在哪里鬼混呢，这厮每天回去睡觉，少说也是后半夜了。”
唐海这才松了口气：“哦，如此就好，他二人寻鲁奇不着，自会回来。”
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林源与叶阳来到铁匠铺后的村里打听鲁奇，都说这个无赖半夜才归，林源悻悻地要回，叶阳道：“回去干什么，回去了大哥还会让我们再出来？不如先去赌几把，待半夜后再来寻偷钱贼。”林源道：“兄弟说的是。”二人记下鲁奇住的房子，径直去了赌场。
到了半夜，二人惦记着偷钱贼无心再赌，遂离了赌坊赶至村里，此时正值清风明月，蟾光皎洁，大地一片寂静。
叶阳一脚踢开大门，里面是一个大院，只听院子后的房屋里传出骂声道： “谁？深更半夜的找死呀！”话音刚落，屋里冲出一人来，叶阳奔上前抓起一看，正是在酒店门外撞林源的人，叶阳厉声喝道：“偷钱贼，认得爷爷么？”林源从后面跟来说道：“你偷我钱，我要你命。”鲁奇见了，慌忙将头一低，顺手脱了外衣，人从叶阳腋窝下逃了出去，飞速地奔入屋内躲了起来。
林源、叶阳大怒，二人喝道：“躲哪里去？”正要追进屋抓人，忽见屋顶上轻飘飘地落下一影堵在了门口。二人定睛一看，只见那影子身披甲胄，手持木棒，脸如童子，叶阳惊问道：“你是人是鬼？”那人也不回答，舞棒狠狠地打来。叶阳大怒，顺手在院子里摸了根棍回击。
林源见二人打了起来，趁机钻进屋去寻找鲁奇，不料鲁奇早已从后门逃得无踪无影了。
林源返回到院子里，见叶阳几番命悬一线，急忙窜进铁匠铺里取了一柄还未完工的钢刀，也大喝着冲上来助战。
三人在院子里大战，早惊动了熟睡的百姓，大伙原先以为是抓贼寇，都拿着锄头镰刀等物一窝蜂似的赶来，走近一看，大喊道：“我的妈呀，鬼杀手又杀人啦！”众人吓得屁滚尿流，一个个慌里慌张地躲进家里不肯出来了。
斗了半个时辰，仍然不见输赢，那鬼杀手忽然转身轻飘飘地逃去村外。林源、叶阳追去一看，见是一片小树林，叶阳要冲进去寻找，林源道：“兄弟不可冒进，待我拿火把来。”林源来到一户人家前，踹开大门，闯进去令户主起床，讨要了两个火把，抢了一把长刀，二人一手举火把一手提着兵器追入林子寻找，转了许久不见鬼杀手踪影，只得悻悻返回，碰巧遇到山勇赶来。
山勇责道：“你二人怎么这么晚还不回去。”林源将遇到鬼杀手一事说给山勇听，山勇大惊，道：“快回去向大哥禀报。”
唐海沉吟良久，林源道：“鬼杀手见了我们，二话不说就要行凶，着实可恨。”
山勇道：“我们初来罗山，又不曾干过坏事，此贼不分青红皂白见人就杀，看来他并非大哥所想是个英雄。”
唐海喃喃自语道：“难道我猜错了！”
叶阳笑道：“大哥见蛇长点就说是龙，见猫大点就说是虎。”