1
五人阴至鄂州，唐海欲往江浙，邀世安同行，劝道：“兄弟，你人品绝佳，又兼武艺超群，孤身一人漂泊江湖着实可惜，你随大哥去，我们兄弟几个一道破邪立正，求天下公义，大哥保你日后沙场驰骋，扬名天下。”
世安暗想：唐海四人虽然豪杰，但所作所为尽是杀人掠货的勾当，我倘入伙上了贼船，此生万劫不复，因而回道：“大哥，世安家中尚有三亩桑园，如今父母双亡，世安不得不回去守家继业，恕不能与四位哥哥同行。”
唐海道：“世道混乱，何以为家？兄弟若随我四人横闯江湖，九州四海内必能谋一番事业来，岂不胜过在家守土护业？”
山勇也劝道：“是呀，我们游走江湖并非为了吃喝玩乐，大哥带领我们破邪立正替天行道，日后时机成熟，还要驰骋寰宇，干一番丰功伟业。”
林源道：“凭你的功夫，在家务农岂不可惜？”
叶阳笑道：“那几亩桑园值几两银子，还不够我一顿酒钱呢，放着自在逍遥你不要，偏恋那荒郊野外三分地，傻也不傻？”
世安道：“多谢四位大哥，怎奈小弟性喜宁静，不爱打杀，还望体谅。”
唐海颇爱世安武艺与品德，誓要纳入麾下，复劝道：“兄弟，我们虽然杀人，却从不伤害无辜之人，我们所杀的全是劣迹斑斑的贪官污吏和恶霸豪强，况且，你已杀人，若回高县定居，武昌府官差和神龙寨余孽岂能任你清闲？不如暂跟着我们，日后有了好的去处再另谋出路，到时候，大哥绝不强留。”
世安暗思，唐海所言也确有几分道理，我先在高县犯案，后在武昌杀人，都是罪在不赦的大案，逃离少林寺已有一年，再去找黄明从军已是不可能了，如果离开唐海四人，我还真的无处可去。思前想后，只得道：“好吧，世安暂随大哥去，日后若有清闲出处，大哥休怪世安有始无终。”
唐海大喜道：“那是自然。”
五人纵马东行，行走十余天到了苏州。
2
古人云，上有天堂下有苏杭，五人在苏州游了半月，访得琼姬湖景色迷人，遂相邀来到湖畔游玩。唐海见湖边有一石，上写“琼姬跳湖处”五字，禁不住轻声沉吟道：
梦别芙蓉殿头，堕钗零落谁收？
土昏清镜忘晓，月冷珠襦恨秋。
麋鹿昔来废苑，牛羊今上荒丘。
香魂若怨亡国，莫与西施共游。
叶阳对林源笑道：“大哥见块石头也要作诗。”唐海道：“这是前人高启的诗作，我游到此处，想起琼姬跳湖的典故，因而吟之。”叶阳奇道：“石头也有典故？”山勇道：“大哥，什么典故？”林源也凑过来道：“大哥通古晓今，说来我们听听。”世安也望着唐海，一副期待的样子。
唐海看了看四个兄弟，呵呵笑着渡步而去，山勇、林源、叶阳、世安赶紧跟上，唐海缓缓言道：“吴王夫差有女琼姬，美而聪，越王勾践用美人计迷惑吴王，被琼姬识破，琼姬屡谏父王，夫差不听，反拘琼姬于此湖畔，让女儿面湖思过。后来越王勾践围困吴王夫差于姑苏，吴王欲将女琼姬送与越王求和，琼姬不愿受辱，跳湖自尽。”
山勇道：“怪不得此湖叫琼姬湖，夫差昏庸，其败罪有应得。”林源道：“勾践十年卧薪尝胆，是个稀有英雄。”叶阳骂道：“吴王夫差贪色，连女儿都不认了，什么东西？”世安叹道：“男人争强好胜，受苦的却是女人！”
唐海笑道：“二弟、三弟、四弟与世人一样，都误解了夫差，缪赞了勾践，倒是世安兄弟说的有几分道理。”
“哦，大哥另有见解？”林源问道。山勇也道：“勾践忍辱负重，励志图强，夫差昏庸邪淫，滥杀忠良，此事已成千古定论，难道都是错的？”
唐海道：“老吴王阖闾与越王勾践战于槜李，阖闾负重伤逃回国内，临死前叮嘱儿子夫差报仇。夫差继吴王位，令侍卫每日早晨在自己走出寝宫时齐声高呼：‘夫差，你忘记先王之仇了吗？’每当此时，夫差高声答道：‘不敢忘’，然后埋头处理国事。励精图治一年后，吴国恢复国力，夫椒一战大败越国，擒越王勾践于姑苏。勾践为了活命，卑躬屈膝，悔罪求饶，极尽所能阿谀迎承夫差：夫差出行，勾践牵马；夫差就寝，勾践脱履；夫差病了，勾践亲尝夫差粪便以断病情。夫差受蒙，误以为越王勾践乃仁义君子，不忍因私仇而诛大贤，遂放其回国。回到越国后，越王勾践不思吴王不杀之恩，反而卧薪尝胆，阴用文仲七策谋伐吴国。后来夫差为勾践所骗率师远征，被勾践偷袭后方，大败后自刎而亡。”
说到这里，唐海反问：“四位兄弟，夫差为报父仇，励志图强，岂不是大孝大勇？擒了仇人，见仇人仁德，不忍诛杀，岂不是大仁大义？而越王勾践呢，身为一国之君，战败后屈膝求生，岂不可耻？被释放后，用毒计谋伐吴国，岂不忘恩？所以，以我之见，夫差乃真英雄，勾践乃无耻至极。”
山勇点头，林源赞道：“大哥说得极是，勾践为了活命，竟然不惜给仇家做牛做马，亲尝粪便，尽管侥幸成功，却也让人不齿。”
山勇道：“如此说来，吴王夫差虽败，倒也死得堂堂正正。”
叶阳嚷道：“依我看，吴王越王都是王，当王的都不是什么好东西，他们称王称霸还不是也要吃人家粪便，哪如我兄弟几个快活，我们虽无王霸大权，却也要金有金，要银有银，胜过他们百倍。”
唐海笑道：“四弟平日里信口雌黄，今日这话倒是有几分道理。”
3
游兴正浓，天渐入暮。
回苏州的路上，五人边走边笑，来到一处林深幽静的山路上时，叶阳前后左右四处张望，林源道：“这里又没什么景致，你看什么？”
叶阳笑道：“我在看，这儿偏僻，是个打劫的好地方。”
五人正踏步而行，忽见前方路中间立有三人，黑暗中隐隐看得见来者各执兵器，显然不是善类。
“英雄所见略同，我兄弟三人也觉得这是个打劫的好地方，”对方为首大汉阴冷地道，另外两人却嘿嘿嘿嘿地怪笑起来。
叶阳一脸的懵懂，我说这是打劫的好地方，果真遇着打劫的了。
唐海拱手道：“三位壮士是何方豪杰？”