糖醋脆豆腐黑中有白，枸杞炖冬瓜白里透红。
素炒野划菇清香扑鼻，响油小白菜香气浓郁。
红烧土豆块块块红艳，椒盐南瓜条条条椒黄。
酸辣土豆丝丝丝有形，香拌白藕片片片入味。
鲜红酸罗卜酸里有辣，盐侵青苦瓜苦中带甜。
松仁拌玉米最惹人爱，红枣混汤面更引人馋。
……
一桌的红绿翠白热气腾腾，满屋的酸甜苦辣浓香阵阵。
曹印暗想，曹庄偏僻，离县城十几里路，要筹备这么一桌丰盛的晚宴谈何容易，想必他们花了不少银两，费了不少心思，如今各地灾荒，到处哀鸿遍野，如此破财费食着实浪费。
想到这里，不禁眉头一皱，但众人一片美意，又不便过多非议，只好道：“何须这般破费，如今国家正处危难之际，百姓衣不遮体食不果腹，我与众乡邻见面，主要是叙叙旧，随便吃些粗茶淡饭就可以了。”
曹珲笑道：“曹大人满腹经纶，受通天笏在皇宫官衙畅通无阻，何等荣耀，曹庄乡亲们都以我们村出了一个紫衣大官为荣，听说大人回来了，个个欢欣，争相一睹尊容，只可惜曹大人丁忧守制，不得已以区区素宴相待，实在是怠慢了。”
众人都道：“是呀，怠慢曹大人了。”
曹珲道：“请曹大人上座。”
曹印道：“今日既是乡邻相聚，当分长幼尊卑，曹印辈分小，岂敢上座，我看在座者数四九爷爷辈分最高，年龄最大，当请他老人家坐主位。”
曹四九穿的是粗布，戴的是青巾，手脚粗糙，满脸皱纹，看上去至少也有七八十岁了，听说要自己坐主位，慌忙摆手道：“老汉一个贱民，今日能与众贵人同桌共餐已是殊荣，岂敢上座！”
曹印道：“我们都是乡里乡亲的，怎可以贫富论贵贱，你老人家不上座，我们这些晚辈谁敢去坐。”
曹有礼见了，对曹珲道：“既然曹大人如此谦让，就依曹大人之意吧。”曹桐也说：“对，今日相聚的都是一家人，我看随意的好。”曹全福道：“那就以曹氏辈分排座入席？”大家都说好。
众人议定，一起请曹四九上座，曹四九惶恐不已，死也不从，大家连推带拉将他推到主位上按下。曹四九复又站起，曹珲责道：“四九叔，你可不给我曹珲面子，难不成连曹大人的面子也不给？”曹四九见曹珲七分笑意里暗藏着三分怒容，也不敢再多言，只得诚惶诚恐地老实坐下。
大家以辈分落座后，曹珲起身道：“来，我们以茶代酒，共敬曹大人一杯。”
“曹印丁忧在家，已是平民百姓，况且这里又不是官衙公堂，各位长辈直呼曹印姓名就是。”曹印站起来笑了笑，又建议道：“这第一杯茶水，我们当恭祝四九爷爷健康长寿才是。”
众人惊懊，曹有礼道：“曹大人，哦，不，曹大哥所言极是，我们还是先敬四九爷爷吧。”
敬了曹四九，大家又都坐下来吃菜，相互之间以茶代酒相敬，席间格外亲睦。吃了许久，曹印放下筷子问道：“乡亲们今年收成可好？”
曹柳才见问，站起来，双手抱拳高举，朗声回道：“托万岁爷和九千岁洪福，今日我曹庄百姓五谷蕃熟，穰穰满家。”说完，曹柳才又轻声问曹有德道：“有德大伯，你今年收获的粮食少说也有两千石吧！”曹柳才摆手道：“那算什么，与曹珲老弟相比，我那点粮食还不够他塞牙呢。”曹珲道：“百姓能有今日之福，还不是全赖九千岁至圣至贤。”曹桐道：“听说全国各地百姓感恩九千岁大贤，纷纷为他建生祠祭拜，我们曹庄既有大户，何不也建一座生祠，以表我曹庄百姓之心意。”曹珲道：“亭长大哥所言极是。”曹全福道：“为九千岁建生祠，我出银三十两。”曹有德道：“我亦出银三十两。”曹珲道：“建一座生祠，约摸需银一百五十两，既然二位哥哥出了六十两，剩下的费用自当小弟承担。”曹桐大喜：“好，好，我看再调集全村百姓来做义工，两三月内必成。”曹有礼道：“我去过开封，见人家那生祠颇为讲究，宏丽相尚，瓦用琉璃，像加冕服，眼、耳、口、鼻、手、足宛如生人，肠腑内则以金玉珠宝充之，髻空一穴，簪以四时花朵。”
曹珲、曹有德、曹全福闻之大惊，三人不约而同的“啊”了一声，如此说来，要建一座生祠少说也得五六百银子。
曹桐笑道：“人家那是开封，我们小地方岂能与之相比，乡亲们建生祠以表我曹庄百姓对九千岁爱慕之意，大家尽力而为，何必攀比。”曹柳才道：“是是是，晚辈虽无三位叔叔的财力，但愿意提笔撰写对联一副挂于生祠大门两侧，以彰显九千岁功德。”众人问道：“什么对联？”曹柳才神情肃穆，葵藿之心溢于言表，高声吟道：
一代圣神临凡尘，至圣至神，掌乾坤而泽万代，
三朝文武出世间，乃文乃武，同日月而辉千秋。
众人拍掌叫好，曹有礼赞道：“九千岁能文能武，至圣至神，历经万历、光宗、天启三朝天子，掌乾坤远胜古君，耀辉光堪比日月，柳才兄这副对联秒极，秒极。”
嘭……正当大家说得热火朝天之时，忽闻一声巨响传来，直震得满桌菜肴都跳了起来，大家一看，原来是曹印猛锤了一下桌子，众人你望望我，我瞧瞧你，不知所以。
“阉贼沽名钓誉，祸国殃民，虽千刀万剐亦难解我心头之恨，”众人只管大赞魏忠贤，谁也没有注意到曹印的脸上早已是乌云密布。
众人大惊失色，客堂里顿时鸦雀无声。
沉静了片刻，曹桐小心翼翼地问道：“曹大人，你这是？”
曹印道：“三叔，各位长辈，你们有所不知，那魏忠贤本是阉人，以律不得干政，可他蒙蔽皇上，玩弄权术，无端残害忠良，恣意欺世盗名，实不相瞒，若不是此贼设计陷害，我也不会被贬出朝廷，我母亲也不会溺亡他乡。”
“啊？曹大人是被九千岁贬黜离京的？”曹桐大惊。
“我们以为你是皇上和九千岁差你巡察江南的，难道不是？”曹全福惊骇不已。
曹印怒道：“他是什么九千岁，古往今来之奸人，唯此贼最为可恶。”
其乐融融地素宴霎时间变得尴尬起来。
曹有礼咳嗽两声，拱手对众人道：“最近禹州县衙琐事繁多，我此番回来只向县丞告了两天的假，今日须得回去，我看天色也不早了，就先行一步，失陪，失陪。”曹忠道：“有礼兄此去禹州，须经新郑县城，此一节路我最熟，我送你去，路上也好有个伴。”二人刚走出大门，曹全福急追出去道：“我胆小，一个人不敢回县城，你二人既往县城去，不可丢下我。”
曹桐见走了三人，遂道：“曹大人受贬离京，又不巧失母丁忧，想必心情不畅，既如此，我们不可在此欢饮，我看这样，今日之宴到此为止，改日众乡邻再聚。”曹珲忙道：“亭长哥哥说的极是，今日之宴到此为止。”众人听了都道：“既如此，我等告辞。”
曹印正要拉住众人，曹桐一把抓住曹印道：“曹大人，时候不早了，回去吧。”
曹桐说话斩钉截铁不容商议，曹珲则显露出一副极不友好的神色，曹印见了，不禁暗自心惊。曹桐见曹印不走，脸色一沉甩袖而去，曹珲则转身进了后院，客堂里只剩下曹印一人怔怔地发呆。
直道官场上冷漠无情，想不到乡野间亦是处处冰霜。
自此以后，曹印安心丁忧守制，也不去村里寻人，偶尔有些百姓路过坟地，曹印就与他们攀几句闲话，就这样天天守着空坟，面对青山流水，昼读诸子百家，夜思法家先贤，日复一日年复年，年年日日望青天