那汉子笑道：“你就安心收下，我家大人本就不需要挑夫，因别人都是要五十文钱，独你一人只要三十文，见你心善，又识得你就是一月前在皇城外误闯诸位大臣车驾而被打的流浪汉，知你可怜，所以这才雇请你。这八两银子大人也是算好了的，你回家估摸要四个月，每天报酬按五十文算，四个月可得六两银子，再加上一路吃喝，所以总共给你八两。”
王德听了大惊，问道：“小人无功无德，怎敢受你家大人如此厚爱？敢问大人尊姓大名。”
那汉子道：“我家大人姓曹名印，乃刑部司门郎中，天下人称北法曹印的便是。”
听了这话，王德的眼泪夺眶而出，想不到苦找了数月的青天大人，寻寻觅觅人不见，恨恨怨怨在跟前。王德扑通一声跪倒在地，满腔悲愤泪横流，一肚冤屈拜青天，一边磕头，一边哭喊：“曹大人，小民冤屈……”
4
真定驿馆。
“红红绿绿酒肉，独独孤孤空愁。四十人生不出头，枉读千年春秋。攘攘熙熙人间，匆匆忙忙万年。木楼佳人浅溪边，胜过昆仑神仙。”曹印反复吟诵后问道：“县令刘略就凭这首《西江月》定了你弟杀人之罪？”
王德道：“正是”
“没有人证物证？”
“没有。”
“荒唐！”曹印大怒，这岂不是草菅人命？
“我弟良善，遇此冤案，今生休矣，还望曹大人为我弟雪冤，”王德说到伤心处，忍不住又给曹印跪下。
曹印慌忙扶起道：“你弟之案，依律不当定罪，可惜我虽在刑部，却只是一个司门郎中，不宜直接过问此案，我虽有通天笏，可全国捕盗，却无审案之权，不过老哥哥放心，我在真定办完事回京，即将此案通告湖广清吏司员外郎、主事等人，他们定会复核你弟之案，万一他们还是不公，我即奏闻皇上申明你弟的冤屈。只是，只是你擅自来京告状，属越诉，《大明律》明文规定：军民词讼皆须自下而上陈告，若越本管官司，辄赴上司诉者，笞五十……”
王德一喜一惊，疑惑问道：“怎么，你们刑部哪些看门狗都只是将我哄了出来，不曾打过我，曹大人莫非要责罚我？”
曹印劝慰道：“太祖君临天下，明礼法以导善民，定律令以绳顽愚，天下百姓见法而喜，君臣上下遵律而行，你弟弟的冤情，就是因为官吏不遵守律法所致，既如此，你身为当事之人，难道不应该首先遵法守律吗？”
王德道：“曹大人之意，我当受笞五十，方有权为弟伸冤？”
曹印道：“我亦不忍你受罚，只是律法威严，不容丝毫猥亵，你既越诉，我身为刑部司门郎中，岂能视而不见，充耳不闻？”
王德暗想，早就听说曹印执法一丝不苟，如今看来果真不假，也罢，只要能为弟弟伸冤，挨打就挨打吧，乃坚定言道：“好，我随大人回京，大人将我送有司责罚就是，但求千万眷念我弟之冤。”
5
曹印在真定公干三天，带着王德回到北京，刚入衙门，曹印叫来主事吩咐道：“这位王德老哥，湖广辰州人氏，来京城告状，依律当治越诉之罪，你将他带到西城兵马司依律处罚，老哥哥年龄大了，定然吃不了那五十大板，受刑后你带他去医馆敷药。”
主事一惊，正想说话，又素知曹印执法威严，只好将未出之言强行咽下。
曹印又取来二十两银子交与王德道：“老哥哥，莫要怪罪曹印，曹印尊崇律法，不敢有丝毫懈怠，你受笞刑后先养好伤，伤好后，早早回家等候消息，曹印必不负你。”
王德大喜，受了银两，谢了曹印，随那主事离开刑部。
二人刚走，有下人来报，左副都御史杨涟求见。曹印素知杨涟正直，赶忙迎到门外，二人寒暄一番，入堂坐定。杨涟道：“曹大人一向正直无邪，又受先帝御赐通天笏，杨涟拜服。”
曹印道：“提起往事，曹印不胜羞愧，先帝驾西三年多了，曹印仍旧一事无成，上负先皇，下负天下百姓。”
杨涟笑道：“此事不能怪曹大人，三年多来，大人提了多少利国利民的善谏良策，杨涟极为钦佩。百姓也都知道朝中有个曹印，执法如鼎，忠贞不贰，是个难得地好官呀！”
曹印苦笑道：“杨大人莫要取笑我了。”
“事实本来如此嘛，”杨涟倾身向前，低声道：“曹大人大志难展，才难伸，可知为何？”曹印茫然摇头，杨涟复道：“如今阉党蒙蔽圣聪，弄权专政，祸国殃民，魏忠贤网罗奸邪之徒结成死党，投靠其门下者，文有崔呈秀、吴淳夫、田吉、倪文焕、李夔龙，此五奸号称‘五虎’。武有田尔耕、许显纯、崔应元、孙云鹤、杨衰，此五贼号称‘五彪’。另外还有周应秋等‘十狗’，魏良卿等‘十孩儿’，李蕃等‘四十孙’。这帮奸人盘踞朝中上下，遍布京城内外，手握权柄，大有欺主之势。曹大人三年多来提了不少奏折，怎奈都被魏阉党羽压下，大人多次持通天笏求见皇上，也被阉党无理挡在门外。正是这帮奸贼胡作非为，才使曹大人志向难伸，大翅难飞。”
曹印听了脸露怒色。
杨涟又道：“可喜的是，大明自有忠臣在，不容奸佞乱朝纲，我与左佥都御史左光斗左大人、御史黄尊素黄大人、李应升李大人、袁化中袁大人，吏科给事中魏大中魏大人、南京兵部尚书陈道亨陈大人、抚宁候朱国弼等朝中直臣收集了魏阉不少罪证，譬如：大臣刘一燝、周嘉谟，同受先帝之命辅政，魏忠贤勾结孙杰论剪除异己，设计陷害，逼走二大臣，其罪一也。先帝年富力强，然而登极一月宾天，着实让人生疑。礼臣孙慎行、宪臣邹元标拨乱反正，追查阴谋，功莫大焉，而魏忠贤却逼走二人，其罪二也。满朝荐、文震孟、郑鄤、熊德阳、江秉谦、徐大相、毛士龙、侯震旸、贾继春等九人都是我大明忠贞不贰的大臣，皆因不依附魏忠贤，他即恼怒成羞，假传圣旨降斥，天下人都道皇上之怒易解，忠贤之怒难饶，如此欺主，其罪三也。魏阉之罪馨竹难书，多不可数，曹大人素来正直，难道忍心眼睛睛看着魏阉祸国？”
曹印一捶桌子，怒道：“我直道魏阉结党营私，未曾想他如此可恶。太祖当年定下宦官干政杀无赦的祖训，可如今这一祖制却被阉党肆意践踏，我当上奏皇帝揭发魏阉乱法度，废祖制之罪。”
杨涟大喜，起而拜道：“实不相瞒，自从魏阉将忠臣满朝荐贬往边疆后，杨涟就发誓要为国除奸。杨涟不才，明日冒死弹劾奸佞，若能得到曹大人鼎力相助，大事必成。”
6
天启四年六月一日，杨涟呈上《二十四罪疏》，痛责魏忠贤累累罪行。时天启皇帝正在亭中品茶，命尚膳太监王体乾陪坐，王体乾本是魏忠贤心腹，斜眼瞟见案桌上的《二十四罪疏》，乃趁皇帝如厕之机展疏偷看，见第一大罪乃是：
太祖高皇帝祖训，宦官太监不许干预朝政，违者杀无赦，魏忠贤浊乱朝常，罔上行私，倾害善类，损皇上尧舜之令名，酿宗社无穷之隐祸，此不赦之罪也。
王体乾吓得冷汗直冒，赶紧将此疏放置于最底下，稍许天启帝回来道：“近日众臣呈来不少奏折，朕不胜其烦，王体乾，你捡紧要的给朕念念。”王体乾领命，从最上面拿了一本读，读了几本就停下了。天启帝不知何故，责问道：“怎么不读？”王体乾擦了擦冷汗，请罪道：“天气炎热，臣害怕汗湿疏折，请容臣擦汗后再读。”
天启帝见他果真大汗淋漓，笑道：“是了是了，朕坐在凉处品茶尚且感到炎热，你站在那儿自然会出大汗，也难为你了，也罢，晚上再读与朕听。”
王体乾大喜，跪拜谢恩：“皇上体谅贱臣，古来圣君未有能及者也。”
天启帝颇爱木工，在宫内专门设了木工房，自己时常在里面玩弄木匠活计，听了王体乾的话，哈哈笑道：“好了好了，别拍朕马屁了，起来吧，陪朕去木工房走走。”
魏忠贤得报大惊，召集心腹商议对策。尚宝少卿刘志选道：“杨涟上二十四罪疏，非其一人之谋，乃东林党众贼之计也，以下官之见，我等亦上疏揭东林党徒之罪，反戈一击，鹿死谁手尚未可知。”
王体乾笑道：“皇上不喜党争，他们越是一并上疏诋毁魏公公，越是证明他们死党一派，如此方可为我所用。”
魏忠贤道：“体乾有何妙计？”
王体乾道：“公公暂且无须动作，静观其变就是，过几日待那帮东林党人都跳出来弹劾公公时，公公只需假装委屈，到皇帝那儿哭求辞官，言语间挑逗几句，暗示所有上疏的大臣都是东林党徒即可。”
魏忠贤大喜道：“妙，皇上只要明白他们弹劾我乃是出于私心，必定不会听他们的。”沉吟一会，又对王体乾道：“皇上颇爱木工，常常迷恋那私活儿，你今晚可在皇上做木工时读疏，那时皇上无心听你，随你怎么念都行。”
王体乾、赵志选会意一笑，俱称妙计。
王体乾依计而行，在天启皇帝做木工时奏请宣读杨涟的《二十四罪疏》，天启帝果然无心听他，王体乾遂避重就轻胡乱读了一遍，皇帝微微点头道：“嗯，知道了。”
数日后，众大臣依次弹劾魏忠贤，先后上疏者不下百人，曹印也上疏弹劾魏忠贤违祖制，乱法度，阻忠言，塞天听。一时之间，朝堂上下掀起了一股倒魏狂风，唬得魏忠贤慌慌不可终日。
魏忠贤见众大臣果真都来弹劾自己了，遂依计到皇帝面前哭诉道：“臣一心为国，鞠躬尽瘁，不想为杨涟、左光斗、曹印等人所不容。臣为国家计，请辞官为民，如能因此而平息东林党人之怒，使朝堂安定，文武同心，臣所愿也。”魏忠贤特意将“东林党”三字说得特重，说完后微微抬头，斜眼偷觑皇帝，见皇帝龙颜微怒，不禁窃喜。
天启皇帝见魏忠贤痛哭流涕，言语肺腑，果然反怪杨涟、左光斗、曹印等人结党营私，不容区区一太监，一怒之下，传旨所有弹劾奏疏一概不允。
老奸巨猾的魏忠贤阴阴地笑了。
过了数月，此事逐渐平息，众大臣见皇上无意铲除魏党，个个无可奈何。魏忠贤大喜，对爪牙们道：“轮到咱家出招了。”
兵部尚书崔呈秀道：“东林党刚刚发难，皇上已经责备他们了，我们此时反击，皇上反过来指责咱们也结党营私，岂不弄巧成拙。”
魏忠贤笑道：“不妨，咱家暂不动东林党徒，先拿曹印开刀。”
锦衣卫指挥佥师许显纯道：“曹印一心想着行法图强，从不结党，与东林党也无深交，此番弹劾公公也是受了杨涟的蛊惑，依我看，他也算不上恶人，拿他开刀，不足以威慑杨涟等人。”
魏忠贤阴笑道：“天下哪有什么善恶是非？善我者善人，恶我者恶人。”
吏部主事李夔龙道：“公公既要拿曹印开刀，下官倒有一策。”
魏忠贤喜道：“夔龙有何妙计？”
李夔龙徐徐道出计策来，大家听了齐声叫好