1
唐海携山勇奔至贵定县界，为了不被官差发现，一路上专捡崎岖山路行走。贵定县人烟稀少，民多贫寒，即便遇到人家，也只有少许稀粥青菜施与二人充饥。这天行了一日未遇人家，实在饥渴，遂下马入丛林里寻找食物，在山中空阔坡地上挖得百姓的萝卜、红薯少许，二人用手搓了搓泥土，囫囵地吃了起来。
唐海见山勇吞咽时的苦相，问道：“兄弟，是否后悔？”
山勇笑道：“山勇自幼家贫，过习惯了清贫日子，后遇安邦彦募兵，贪慕荣华才随他反叛，不想此人凶残，欺压苗民，滥杀无辜，这样的荣华不要也罢。今日的萝卜、红薯以前是我的家常饭，有什么后悔的。”
唐海道：“你我人在江湖，难免困顿，但只要心在庙堂，日后定能困龙升天。我意，我们可招揽一些志同道合的兄弟，专劫贪官豪强，一来替天行道，二来筹措银两，三来积累江湖声望，方便日后东山再起，如何？”
山勇道：“但凭大哥定夺。”
二人又走了几个时辰，忽见前面山脚下有一户人家，一看就是大户，遂跳下马，疾步过去敲门，一青衣汉子开门问道：“二位何事？”
唐海拱手道：“我兄弟二人连日赶路，饥渴难耐，举目四处无人，只有贵府一户在此，万般无奈，只得厚脸乞求多少赠些饭菜充饥。”
那汉子呵呵怪笑几声，骂道：“亏你两个大男人好意思开口，你二人虽有难处，我家的粮食又不是天上掉下来的，凭什么给你们吃。”
山勇站在唐海背后十来步远，见此人无礼，忽的一下冲了过来，唐海转身拦住道：“兄弟，不可。”
那青衣汉子见山勇脸有怒色，撸袖子道：“怎的，还要打人？老爷今日拳头正好痒痒的。”说着窜出门外要打山勇。
唐海刚推走山勇，又闻身后汉子追来，遂想回身拦住他，不想刚一转身正被那青衣汉一拳打在脸上。
山勇大怒道：“不给饭还打人？”唐海赶紧拉住山勇往外走，不许他争斗，那汉子也不追赶，只是立在后面破口大骂。
走了一程，山勇叹了口气，埋怨道：“大哥何不让我狠揍他一顿？”
唐海苦笑一声道：“人家不与我们饭吃有何过错？”
山勇道：“不给吃也就罢了，为何这般羞辱人！”
唐海道：“兄弟，你我行走江湖，切不可与其他豪强一样乱杀人，切记，义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害，人家既非恶人，又无过错，你我怎能杀他。”
唐海信步前行，边走边吟：
一心求志志难求，弱冠少年恨悠悠。
他年化得龙入海，狠洗今日一面羞。
山勇听了，明白唐海之志，遂也不再多说，只是默默地牵着马跟在后面。忽见路边山坡上有一茅屋，二人下马钻进去一看，里面空空如也，仅有一把镰刀和锄头，唐海道：“这地里似有红薯，我们且挖一些来吃。”二人一人舞锄头一人拿镰刀在地里这儿挖一下，那儿撬几刀，找了许久没有找到可以用来充饥的，反倒累得满头大汗，唐海丢了镰刀，甩了一把汗，叹息吟道：
深沟古道荒山，锄头镰刀热汗。
日日庸庸碌碌，胸内豪气冲天。
身处南夷楚地，志在千里吴越。
谁与煮酒曹刘，共饮秋雨春风。
方吟毕，忽听背后一阵急促脚步声匆匆传来，回头一看，只见刚才那青衣汉子领着四个壮汉持刀赶来。
唐海道：“诸位有何见教。”
那青衣汉子道：“我看你二人虽然猥琐，坐骑却是少见的良驹，你二人要是饿死了，浪费了这两匹好马甚为可惜，不如将马送与我家主人，我家主人赏你几两银子活命去，岂不两全其美？”
唐海笑道：“好主意，只是不知道你家主人能出多少银子。”
另一大汉满脸横肉，喝道：“还跟老子讨价还价，老子分文不给也要夺你的马，怎的？”
唐海闻言大喜，呵呵笑道：“甚好，唐海破邪立正不枉一人，先前以为你们是好人，故而不忍诛杀，既然诸位不是善类，那我也没什么顾虑了。”
山勇听出大哥话中之意，不禁大喜，吼道：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来，尔等自寻死路，休怪爷爷狠毒。”
山勇冲上前一拳打翻青衣汉子，又强夺了另一汉子的刀，几刀下去砍翻其余三人。五人见状，方知遇了高手，吓得跪地求饶，山勇冷笑一声，举刀乱剁，眨眼功夫将这五个恶人剁得血肉模糊。
“怎么办？”见五人已死，山勇将刀往地上一甩问道。
唐海整了整衣冠，淡淡言道：“先回去吃饱了再说。”
二人折身回去，山勇一脚踢开大门闯了进去，五六个女眷见二人凶狠，个个惊叫起来。一个胖女人听了响声，拿着菜刀奔出来，见了唐海和山勇，怒骂道：“你两个什么东西，敢闯到老娘的家里来，找死？”说着就朝山勇砍去，山勇也不搭话，轻轻挡开菜刀，一掌拍在胖女人脑顶上，胖女人软软地倒了下去，再也爬不起来了。胖女人死了，屋里又转出三个拿刀壮汉，与山勇斗了五六招，亦被砍死在院子里。
二人闯进厨房，抓了酒肉就吃，吃饱后，又去厢房内搜寻，掠了一大包金银扬长而去，唬得那帮女眷躲在屋角落里不敢出来。
2
唐海与山勇辗转大江南北，结交各地豪杰，专靠劫杀贪官污吏和豪强恶霸谋生，官府震动，江湖告急，纷纷传言有神秘“盗跖”扰乱天下，自此以后，唐海落了个“盗跖”的恶名。后来地方官吏纷纷上奏朝廷，天启皇帝亲批锦衣卫擒贼，于是又得了个“天下第一寇”的诨名。
这日来到湖南辰州府，闻得此地有个恶霸号称九爷，是辰州府捕头的堂弟，在城内开了个赌场，手下兄弟二三十人，堪称一方豪杰。唐海与山勇商议着灭了此恶，为民除害，顺手劫取赌场钱财作为盘缠，因而在辰州城内住下。
为了摸清猎物的底细，天黑以后，唐海乔装成富商，独自来到赌场玩耍，但见赌场内喧闹如市，唐海也摸出十两银子与众人欢喜下注，嬉笑玩乐。
大家正在兴头上，忽听有人哀求声道：“大哥再宽限几日，小弟有钱了一定如数奉还。”另一人道：“没钱，没钱就从我胯下钻过去，否则今天就别想走。”赌场里众人听了狂妄大笑，有人大声嚷嚷：“能从九爷胯下爬过去也是你的福气，哈哈哈哈！”
唐海一听“九爷”，细细打量，见“九爷”四十来岁，个子不高，却精悍强壮。此时的“九爷”趾高气昂，一脚踩在地上，一脚踏在凳子上，不顾那个欠钱人的苦苦哀求，非得让他要不还钱，要不从自己胯下钻过去，毫无协商之余地。
那欠钱的人也是一条七尺男儿，当着那么多人的面哪肯去钻人家的胯下？九爷身后的几个打手见他犹豫不动，上前就是几个耳光，喝道：“跪下，快钻。”
那汉子被打得鼻青脸肿，正欲抬头求情，却见九爷脸色铁青，顿时吓得不敢再言，只得极不情愿地跪下去，哭哭啼啼地就要朝九爷胯下钻去。
“慢，他娘的欠你多少钱呀？大爷替他还。”
接着，一大堆铜钱、碎银丢在九爷面前的桌子上。
“够不够？这是大爷今天赢的，替他还账。”
众赌徒一看，丢铜钱、银子的是一位二十岁左右的年轻人，虽算不上高大，却精壮彪悍，背后另有一人，脸带微笑，看似柔和，却暗中透出一股杀气。
这二人原本是湖北恩施人，丢银子的叫叶阳，身后这位叫林源，二人的家相隔五六里地，自小都爱打架，出手凶狠，几番交往过后结为生死兄弟。叶阳因吃西瓜不送钱，被瓜农抓住不放，一怒之下对着瓜农脑袋就打，不想出手太狠，竟然将六十岁的瓜农给打死了。为逃追捕，叶阳跑到林源家躲避，林源心想，在恩施躲避也不是办法，不如到江湖上去闯荡一番，说不定还能出人头地，遂与叶阳逃来辰州。二人白天下赌场，睡觉，晚上携刀出门，守候在黑暗角落里，见到有钱的主儿就尾随过去，伺机劫财，依此谋生。
今日本来在赌场赢了，心中高兴，不料正碰到九爷耍威风，叶阳看不下去，因此跳了出来打抱不平。
林源知道九爷不是等闲之辈，忙出来打圆场，拱手笑道：“九爷，我兄弟今天赢了，高兴，这钱就算替这位跪在地上的弟兄还你了，多有得罪，多有得罪。”
林源拉着叶阳就要往外面走，可是转身一看，赌场门口早已围了五六个大汉，二人根本就没有机会出去。林源正在暗思主意，叶阳却朝跪在地上那汉子喊道：“莫怕，你今日遇着我叶阳，被遇着包青天还管用，你说，你欠他多少银子，这些不够，老爷明天再取些还他。”
九爷在自己的赌场内被叶阳和林源扫了兴致，顿时大怒，喝道：“打死这两个王八蛋。”
得了九爷的命令，十几个大汉冲向二人。林源和叶阳见前后都有人围堵，操起板凳就朝外冲，堵在门口那五六个大汉还来不及反应，就被板凳砸到两个，接着林源和叶阳又迅速出拳打倒两个，强行冲出了赌场。
到了大街上，九爷的一帮打手冲上来再次围住二人，二人徒手与众打手恶斗，又掀翻好几个，再次冲出围困，飞速消失在黑夜当中。
二人狂跑了一阵，回头不见追赶的人，再才踹着粗气停下来歇气。
此时已经身无分文，正垂头丧气之际，忽见一个中等身材，衣着光艳的斯文汉子从身边走过，叶阳久久盯着此人，林源会意，笑道：“兄弟意欲何为？”叶阳嘿嘿一笑道：“看样子是只肥羊。”林源道：“那就开荤。”
二人一前一后跟上，到了一个巷子口时，那汉子突然转入巷中，叶阳担心跟丢了，几步跑上前去，恰好巷子内又黑暗又无人，叶阳大喜，跳到那人跟前笑嘻嘻地道：“大哥，借点银子。”
那汉子抬头一看，认出了叶阳，再回头一瞧，见林源手里拿着一把明晃晃的尖刀守在巷子口上，满脸阴笑地盯着自己。
那汉子见了这情景并不害怕，反而好像很开心的样子，只听他 呵呵一笑，对叶阳道：“二位小兄弟在赌场上甚是豪爽，让人好生敬佩，唐海正想结识这样的豪杰，既然二位缺钱，唐海理当资助。”
原来这汉子不是别人，正是唐海。唐海一边说一边从衣袖里掏出一小布包来交给叶阳道：“深夜出来没带多少，还望兄弟不要嫌少，先拿着用去，不够再来找我就是。”
叶阳被唐海给弄蒙了，犹犹豫豫地伸手接过小布包，轻轻掂了掂，打开一看，里面约有五六两碎银子，心中大喜。但是，见唐海如此客客气气的，叶阳还真有点不好意思抢他的银子了。
林源走过来在唐海身上乱搜了一通，发现确实没有其他钱财了，笑道：“干了许多趟，第一次遇到你这么懂事的人，谢了。”
林源收了尖刀，拉起叶阳就走。
可是，二人没走多远，就闻一声怒吼：“好大的胆，敢抢我大哥！”
二人回头一看，一条黑影疾驰而至。
山勇踏步如飞，直扑林源和叶阳。
“兄弟回来，是我自愿给他们的，”唐海在后面呼喊着。
“好家伙，大哥识相，小弟却这般不知高低深浅，那就别怪我了，”林源抽出尖刀在手上转了几圈，叶阳却早已拿着短刀迎着黑影杀了过去。
这时唐海匆忙跑过来拦住林源和叶阳道：“二位兄弟切莫动手，我这兄弟不知缘由。”又转身责怪山勇道：“兄弟，这钱是我情愿给的，你又要夺回来，却是为何？”
山勇莫名其妙：“大哥，此二人仗势行劫，你还给他们银子？”
唐海道：“兄弟有所不知，这两位好汉虽然武艺平平，但是仗义疏财，唐海甚是喜欢，故而自愿交结，你切莫误会了。”
山勇听唐海这么一说，也就不再说什么了。