“后来不知怎地，左士奇去晋安大考，却死在了晋安北狱，听说是畏罪自杀，左府也被一场离奇大火烧了个精光，百来口人全部烧死，都说左老太爷葬身火海了，可谁也没见到啊，左氏一夜间除名，乔氏自然就跟着败落了，乔府里其他几房趁势天天闹腾，逼着乔向柔交出账房钥匙，这乔大小姐也是硬气，愣是在家里为左老太爷披麻戴孝。”伙计兴许是说的口干舌燥了，顺手就拿起一杯凉茶灌了下去。
“后来呢？这乔向柔怎么就奉道，出家成了姑子？”崔玄听到要紧处，忍不住追问。
“她若不奉道，不出家，怎么挡得住全城的狂蜂浪蝶？”还未等到伙计接话，一位酒客端着个空碗，晃晃悠悠的走了过来，一屁股坐下。
螺诗街有名的二捣鬼韩田醉醺醺的看着崔玄，崔玄是第一眼就认出他了，当年这孙子是在云楼里做龟公的，对左幺等小厮可是巴结的很，跟在屁股后面，幺哥长，幺哥短的喊着，端是个好帮闲，混吃混喝，倒是能打听出一点事情来。
“来保，来保，死哪去了？”伙计听见这喊声，嘴角抽了抽。
“这位爷不好意思了您呢，小的要去跑堂了，您先慢用。”不容崔玄出声阻拦，便一溜烟的跑去柜台那边了。
“这位爷看着面生呐，是从北边来的？”韩二捣鬼倒是不客气，拿起酒自己倒了一碗。
“哪里来的不重要，重要的是有酒喝，来，干了这碗。”崔玄自幼便和这种街头混子接触，自然知道如何跟他们打交道。
“哇，咳咳咳。”这一碗烧刀子喝下去，辣的韩二捣鬼嗓子冒烟，赶紧找水喝。
“来来，再来一碗。”崔玄直接拿起坛子，又给他倒了一碗，他最清楚这些街面上混的看着便宜不占，心里就难受的毛病，虽然酒烈，但韩田喝的开心，这种有人请酒喝的事情，倍有面子。
“刚才说到哪了？”韩二捣鬼还不忘刚才接的话茬。
“说到乔家大小姐奉道出家了，你说她好好一大姑娘，再找个靠山不就得了，干嘛跟自个过不去呢？”崔玄接着话说。
“事分两面看，她若是轻易找个靠山，不得被人戳着脊梁骨骂破鞋？庆元府谁不知道她当初跟左士奇你侬我侬，左乔两家一个鼻孔出气，如今左家落难，她转眼另找靠山，也就是个水性杨花的货而已。”韩二捣鬼说起这些来风轻云淡，言语中还带着些许调侃。
“照你这么说，她这是撑着做戏唠？”崔玄倒是很有兴趣听他讲讲。
谁曾想这个韩二捣鬼只是笑咪咪看着崔玄，不说话.......
“看我这个脑子。”崔玄一拍脑袋，笑着喊伙计，
“整几个店里的拿手菜，烫一壶好酒，我要跟这位兄弟，好好喝。”伙计上前收拾了桌面，重新为两位置办了一桌酒席，两人推杯换盏又是一番说辞。
韩二看他十分上道，抿了一口碗里的烧刀子，继续说道：“起初当然是撑着，但乔家偌大家业谁不眼红？听说还有来自上面的人，都盯上这块肥肉了。”说着这话，韩二竖起食指悄悄的往上虚指了下。
世间之人但凡心中怀有怨怼，且会诉诸于口，永远不是结下死仇的，而是那些半生不熟的关系，或是旁观看客之流，这些人说话，添油加醋，往往最能蛊惑一旁其它看客的人心。市井坊间，官场士林，江湖庙堂，都一个样，看多了听多了，其实就是那么回事。
“神神秘密的，不就是既想睡漂亮女人，又想谋夺人家万贯家财，怎么着，能做不能说啊？”崔玄这个时候表现的十分粗犷，大大咧咧的说道，
这话说的周围人都听得见，自然往这个方向瞅来，有的人更是嫌崔玄这个外来汉子扰了清净，瞪了过来，惹得韩二赶紧低头喝酒，把脸埋在瓷碗里，生怕是被人盯上。
“我的爷，你小点声，你以为左家那么大的势力，庆元府有谁敢惹？左士奇怎么就卷入科举舞弊案死在北狱了，接着左家众人都葬身火海，还有现在威逼乔向柔的其它几房败家子，没人撑腰？这里面故事多了去了，这里人多嘴杂不便多说。”韩二捣鬼自家知道自家事，糊弄个外地客商还行，断然是没胆子在酒肆硬气回怼的。
“走，兄弟我带你去个好地方，咱哥俩好好唠。”韩二见酒差不多了，便起身拉着崔玄。他自然是想拖着这位北地马贩子去云楼走一遭，云楼号称销金窟，各地富商云集，有句话说的好：“庆元府的哥儿，螺诗街上的姐儿，相会在云楼”。
韩二捣鬼翘下屁股，崔玄便知道他放的什么屁。佯装踉踉跄跄，索性便顺着他去一趟云楼，估计他能知道的也就这点事了，想要继续打探消息，云楼这种烟花之地最合适不过，有个帮闲带他过去，顺其自然。
云楼的每个角落他闭着眼也走不错，但还是装着没见过世面的样子跟着韩二穿廊入厅，活跃在厅堂上的还是薛芸娘，一身风骚气，半点遮不住。
如今再回云楼，真是恍如隔世。薛芸娘迎来送往，眼光最是毒辣，看着韩二带着的北地马贩子总觉得哪里似曾相识，但又说不出来的感觉，
“准备间上房，外带三位姑娘作陪，置一桌云楼头等席面，我要陪崔大哥痛饮一番。”韩二倒是自来熟，一边说着话一边抛个眼神过去。
“我说大清早就听见喜鹊叫个不停，原来是有贵客临门啊，两位爷跟我来，云楼的姑娘个个水灵，包您满意。”薛芸娘一甩丝帕，迎上前来两手挽住崔玄的胳膊，就往楼上走。
十八道楼梯，走起来重心有起伏，崔玄想着做戏做全套，不经意间斜着身子用胳膊蹭薛芸娘高耸的胸脯，坐实了北地马贩子的粗野，惹得这位半老徐娘咯咯哒笑个不停。
“也是个毛猴子，看老娘不扒你两层皮。”薛芸娘何许人也，勾栏里的霸王花，烟花巷内美娇娘。当年也是艳名传遍螺诗街，入幕之宾不知几许。想到这位马贩子褡裢中白花花的银子，芸娘眼角都笑出褶子了，反倒是挺了挺胸脯，半个身子都扑在崔玄身上。
当夜崔玄与韩二，薛芸娘喝了个昏天暗地，确实打听到不少故事，韩二与薛芸娘都是鬼精的人，但却处处感觉被这位北地马贩子给牵着鼻子走，仿佛此人是螺诗街土生土长的龟公一般，各种荤段子，小手段整得芸娘心理乐开花，韩二不到半夜便趴在桌子底下了。
崔玄打听到原来庆元府曹氏，陶氏，还有乔家联合瓜分了左家的产业，更重磅的是左老太爷被仵作验出来是中毒死的，这下子庆元府沸腾了，都说是杀人放火。虽然有人说三家掏了老本买的，但谁都清楚铺子田产可以买，生意上多年积攒下的香火情是买不到，更有人说这三家不过是明面上的傀儡，其实背后站着的是皇商萧家。
庆元府三大商行也不过是砧板上的鱼肉，与左氏比起来，个头更小，由不得他们不听话。
这次乔向柔奉道出家，就是被萧大少爷逼得走投无路了，萧靖明里暗里都已经让乔家步步维艰，要么跟着去晋安做金丝雀，衣食无忧，要么就青灯古佛，了此残生。乔家其它几房的兄弟早就投靠了萧家，人人争当马前卒，做起事情来，个个下狠手不留余地，故而乔家祠堂内已经闹得鸡飞狗跳了。
小厮崔玄后半夜翻窗离开了云楼，趁着黑夜进城，又趁着黑夜离开，当然熟悉的还是水路。
乔向柔奉道出家，庆元府三家分左。