“您说得对，使者大人。”矮人没反驳，“但不值得这样冒险——冒险者享受刺激，但不会为了刺激放弃一切。我们只要绕开那该死的山谷，沿着四叶森林边缘的商路走，七天后就能到达威尼华兹的南边。”
是南边没错，尤利尔临走前拿到了王国的南部地图。他发现横亘在原野和极地间的是一片幅员辽阔的茂密森林，而威尼华兹位于森林的边境，与原野相对；而十分不妙的是林带隔开了四叶领和冰地领后继续延伸，弯曲着对冰天雪地的威尼华兹形成了半包围的趋势。
这也是限制冰地领发展的根本原因之一，比起种植得来的粮食，森林里的魔怪和野兽更容易获取。
“商路上驻扎着教会的十字军和许多银鹫骑士，是唯一一条穿过四叶森林的通道。”矮人做了总结，“空境不需要知道这些，得到了克洛伊塔的允许他们能直接飞越森林。但我们不行。”
这句话特指学徒，毕竟两名佣兵仅仅是与他们同路而已。乔伊若要飞过森林当然可行，尤利尔却只能老老实实地用腿走路。
他说的有理有据，可学徒知道使者不会答应。虽说商路更能让消息传递开来，但那实在太慢了。他们得去铁爪城，到威尼华兹只是装装样子。
“进入森林向着沉眠之谷的方向，我们能在两天后到达威尼华兹。”乔伊果然这么说。同时扫了一眼学徒，示意他不要多嘴。
“我会带你们穿过山谷，用这份值得吹嘘好几年的荣耀事迹给予他的朋友们，来奖赏埃兹·海恩斯的贡献。”
如果昨天夜里乔伊没和他提前交代，尤利尔觉得自己多半也会相信了这番说辞。约克与帕因特正惊讶，他却抢先问道：“你真这么打算？”
乔伊直视他的眼睛，“不行吗？”
“可……你没有过问埃兹先生的意见。”
“这是额外的奖励。他的那份狄摩西斯会给他。”
“但这太危险了。”塞西莉亚死后，尤利尔也终于意识到生命是有多么脆弱。埃兹失去了神秘的眷顾，谁能保证帕因特和约克安然无恙？
“我是你的导师，不会让你死在山谷。”乔伊认真地承诺。
而尤利尔没有为此放下心来，他自己是渴望去沉眠之谷的，但佣兵们未必这么想。他不能为了缩短时间去铁爪城而使约克两人置身险地。
只是乔伊并非狂妄之辈，他必然有某种自己不知道的力量作为支撑：“你有什么把握吗，白？”
“你的魔法能派上用场。”
“除外呢？”
年轻人顿了顿，用一种奇异的目光凝视着学徒。后者忽然意识到了什么，不由得按住了胸口。那里是个贴身口袋，而口袋里则是一张古旧的羊皮卷。
“誓约之卷。”
……
尤利尔不知道自己怎么会认可了乔伊的解释，可现在他们已经站在了山谷之外。约克和帕因特甚至比他还要容易说动，有着空境神秘者的带领，两个血管里都流淌着刺激的冒险者没理由拒绝。
“我觉得——”他正忍不住想要开口，就感到帕因特一扯自己的裤子。矮人瞪他一眼，“闭嘴。”他把嗓音压得极低，以至于习惯了他粗鲁的大嗓门的学徒险些没听出来他在说什么。
森林里多的是虫蚁和魔怪，可这一路以来尤利尔一个也没见着；他钻过一棵山毛榉时惊醒了盘绕在枝头的灰蛇，它也没有盘起来咝咝吐信，而是默不作声的爬向一行人的身后。这附近连鸟儿拍打翅膀、风扰动枝叶的碎音都不曾有，树木沉吟不语，沙沙的脚步声是静谧唯一的伙伴。
这些都能让学徒觉察出不对。但他们现在还没有进入山谷，总不会触犯到里面的神秘罢。
尤利尔不由自主地打起了退堂鼓，他不该来这里的，因为一时头脑发昏和过度自信。誓约之卷也是神秘，学徒不确定它能对付“沉眠之谷”；至于他自己的魔法——也许它也算得上危险之一。
可说什么都晚了，眼前就是神秘山谷。
他们一行四人，乔伊飞在半空，紧贴着石壁；下边是约克和尤利尔，他俩被迫挤在一处狭窄的石缝中。大鼻子矮人在最后，他的身板不算什么，但若加上锤子的话，即便石隙的开口再大上一倍他也休想进去。
石隙里满是湿漉漉的苔藓，尤利尔感觉指缝里又腻又滑，活像抓了一把厨房里的黄油，或者柜子底发了霉的毛皮——在为诺克斯酒吧扫除的时候，他就翻出来这么一堆东西。
山谷并不幽冷，但却死寂。窄岸上覆盖着茸茸的绿意，遮盖住嶙峋的尖刺；一道清泉自断裂的枯树根下流淌出来，注入地隙，漫过泥道。陡崖顶栽满枫树和冷杉，少许石橄榄攀附在它们脚下。
这一切再寻常不过，如果配上声音的话