奈笛娅和斯蒂安娜找来时，她正在火炉边摆弄一件未织完的毛衣。不知是谁留下来的手工，帕尔苏尔询问乔伊，他也回答不上来。火焰熊熊，绒毛也光滑柔顺，被暖意滋润。房间里的温度逐渐上升，与她来时天差地别。而骑士仍坐在烛台边，玻璃外的霜雪被他的脊背遮住。烟雾缓缓弥漫。</p>
但与房间的主人对面，她不能这么懒散。帕尔苏尔把毛线团丢向乔伊，让它落进同类中。</p>
“我的要求很合理。”黄昏之幕的社长宣布，“是要求，不是请求。”</p>
“很好。我也不擅长答应请求。”骑士冷冷地回应，“既然我们没得谈……”</p>
帕尔苏尔捏了捏他缠绷带的手臂，骑士的声音戛然而止。“我答应了，大人。安娜没告诉你？我很早就答应过她。虽然你的请求有些过分，但谁让我有约在先。”</p>
“我不是在请求……”</p>
“你不能掐她吗？”骑士打开帕尔苏尔的手，不快地说。</p>
“随你怎么说啦，奈笛娅。帕露如今是我们的一员。”斯蒂安娜开口，“那你肯定会帮忙，我知道的。”</p>
白发的阿兰沃人皱起眉。“安娜，你到底是我的学生，还是这位圣女大人的女仆？这时候你该休息了。”</p>
“极黑之夜里，只要吹灭蜡烛，什么时候都可以休息。”</p>
奈笛娅叹息一声。她扭过头，鲜红眼睛审视着帕尔苏尔：“这孩子完全被你俘获了，圣瓦罗兰的圣女。看来传言也有可信的成分，当年你的魅力足以影响森林种族的票选。”</p>
“这是彻头彻尾的谣言。”</p>
“自然。你是靠演讲获得支持的。圣瓦罗兰人笃信歌谣，这是打动他们的唯一方式。如果你想靠自己改变，那就太不明智了。”</p>
“生命不是歌谣。”帕尔苏尔回答。</p>
“人们的观点不相同。”奈笛娅坐在椅子上，“我手下也有许多年轻人，他们拒绝撤离阿兰沃，更渴望坚守据点。我让他们自由安排。”</p>
“但你已经决定放弃阿兰沃。”</p>
“奥雷尼亚将把这里变成战场，我还能怎样？战士追求荣耀，领主则考虑得失。我虽不是领主，却也有自己的领地要照管。”</p>
“问我的话，先留下来打一仗，再走也不迟。”帕尔苏尔瞧见斯蒂安娜投来赞同的目光。看来她也是拒绝撤离的一员。理解是理解，她心想，事情落到自己头上，人们却未必会作出理智的抉择。</p>
“黄昏之幕可不是圣瓦罗兰。结社远没有国家的体量，经不起大战。撤开战绝无可能。”</p>
“你首先得说服反对者。”倘若她成功了，那或许她比我更适合做希瑟的苍之圣女。起码在演讲上是这样。传言不也说，奈笛娅能对抗银歌骑士团的“胜利者”吗？</p>
“我当然可以。这不是难事，帕露——既然你和安娜一样称呼我，那我也这么叫你。”奈笛娅的手指惬意地插进颈间的长发里。“我要他们怎么做，他们就会听从。初源的结社靠神秘度支配‘票选’，不靠演讲。假如你能教所有手下乖乖听话，就不必担心有今天。”</p>
“假如。既已作出假设，何不再放开思维？”</p>
黄昏之幕的社长挑眉：“什么意思？”</p>
“假如你的力量足以支配世界，干嘛还要担心敌国？你大可以先踏平银歌骑士团，再把阿兰沃变成你的后花园。没人能阻拦你。”帕尔苏尔说，“可见，问题并不在于权力组成。”她坐到骑士的床上，与奈笛娅正对面。“通往终点的道路有近有远，但终点总会到。我们的敌人始终难以战胜。”</p>
“银歌骑士团？他们的目标是阿兰沃。”谈及祖国的命运，奈笛娅并无半点感怀。</p>
“阿兰沃的过错在于她与奥雷尼亚同存于世。”帕尔苏尔说，“而所有不听从皇帝陛下命令的人，都归银歌骑士团惩治。”</p>
“也许你有你的道理。”</p>
帕尔苏尔耸耸肩，“谁让我是失败案例。”</p>
“不管怎么说，你起码从中获益。一次失败比一百句劝说管用。”一点点笑容掠过白发阿兰沃女人的面孔。“那么苍之森的帕尔苏尔，流亡的圣女，你选择加入我们，与‘黄昏之幕’的所有同胞休戚与共。对你来说，这会是新的教训，还是经验之举呢？”</p>
“我不算了解自己的想法。”</p>
“我和你不同，我希望是前者。”奈笛娅坦承，“黄昏之幕是我的心血，她不会为阿兰沃和奥雷尼亚浪费一滴。敌人的敌人非我之友。”</p>
帕尔苏尔意识到对方并不上当。在冬青协议前，圣女大人要大祭司组织信使，以向其他神秘种族求助，但她们挑选目标时唯独忽略了初源结社。母亲这么做不是没有原因的。</p>
“盟友和朋友有区别。”帕尔苏尔指出。</p>
“你忘记了，帕露，初源的盟约没有效力。这还是你告诉我们的。”</p>
“这难道不是你们之间的常识？”她皱起眉。</p>
“不瞒你说，先前结社订立契约，都是依靠圣经拓本做担保。我们尝试更换载体，才发现了问题。”</p>
“成功的载体是其中之一的拓本，还是所有圣经都行？”乔伊忽然问。</p>
奈笛娅瞥一眼骑士。“没人见过所有的圣经。但我们尝试过的都行。”</p>
“噢。你们尝试过多少？”</p>
“这可不能直说。尤其是对你，银歌骑士。秘密要拿秘密来换。你似乎能不经过学习就跨越职业使用神秘？我很好奇这点。”</p>
斯蒂安娜插嘴：“他是个亚人，能用血液施法。”这下秘密失去价值了。</p>
但乔伊没理会她的戳穿。他审视奈笛娅，仿佛在犹豫要不要刺去一剑。帕尔苏尔知道，他肯定不明白奈笛娅是怎么发现他使用巫术，甚至更夸张，他怀疑奈笛娅察觉了伯纳尔德的实验痕迹？她警惕骑士手指的动作，以免它忽然搭在剑上。</p>
这其实是个误会。实际上，初源感知魔法的方式远比普通的神秘者先进，只是后者没法体会前者的优越，才不能理解。</p>
“安娜说得没错，奈笛娅大人。”她开口，“乔伊出身于水银圣堂，不算‘胜利者’直属。”房间内，一直存在的针对骑士来历的矛盾稍有缓和。“一些修士乐意见到人们传播自己的巫术，换我在圣堂，我也会多作涉猎，以补充前沿理论……而知识是秩序的秘密。”</p>
“我不否认。”奈笛娅回答，“但我不要你的知识，只要你的秘密。告诉我，帕露，你原本要到哪儿去？”</p>
帕尔苏尔还以为对方会恼火于她先前的挑拨。“到世界的尽头。”</p>
“你的神灵这么嘱咐？”</p>
“希瑟给我暗示。”</p>
奈笛娅明亮的红眼睛紧盯着她，似乎有火焰顺着目光燃烧而来。“神灵对凡人有所指引，还是青之预言前的事了。我找不到证据反驳你，帕露，但你也无法证明自己。我该怎么处理？”她又瞥一眼骑士。“总之，黄昏之幕的迁移地点和冰原无关。”</p>
“这意味着我们将分道扬镳，奈笛娅大人。”</p>