冰冻的河流是前所未见的奇景，如今就在眼前。帕尔苏尔触摸河面，一条鱼做出同样的动作。掌心传来凉意，鱼儿也扭头游走了。他们之间隔了一层牢固又透明的冰霜，但这既是阻碍，又是保护。</p>
“干嘛不再走两步，好让我们彻底摆脱彼此？”骑士踏着河岸被白雪压盖的芦苇丛说。没穿盔甲时，他黑如夜幕的头发和胡须在雪地中显得尤为明显，不过那对蓝眼睛犹如两块坚冰，恰能与风雪融为一体。</p>
帕尔苏尔后退到岸边，不给他推自己下水的机会。“我对自己的体重很有自知，乔伊。我是个女人。”</p>
“算了吧，这儿有人吗？”</p>
“从自知的角度来看，你和女人蛮相似的。”</p>
这话倒不完全是讽刺。冰天雪地里，骑士是她唯一的同伴。除了维持生命活力，帕尔苏尔没别的事要做，而对追兵的警戒早已在日复一日孤独寒冷的旅程中消磨。神经放松后，她开始四处打量，发散思绪。眼前只有雪和冰，连树都得仔细辨别。脑海里只有逃亡和求生，以及短暂的关于未来和过去的凄凉念头。</p>
这些毫不温暖的事物让她一天比一天僵硬。来到河边的第一天，帕尔苏尔看见自己面孔在冰面上的投影，那女人和纸一样苍白，令人联想起寒夜里爬出湖水的鬼怪。仿佛她逃离囚禁奔向的不是自由，而是死亡。</p>
她的同行者却刚好相反。银歌骑士在庄园受了重伤，如今渐渐康复。她点数过他折断的骨头，将它们一一归位。对活人而言，那不是个小数目。她用木板夹紧他的手臂，直到上次谈话时它完全复原，并且变得更有力、更敏捷。</p>
到了最后，就连烫伤的血肉也从他的伤处脱落，长出新肌肉和皮肤，只留下粉色疤痕。河面的镜子里，骑士的面孔被野蛮生长的胡须覆盖，头发快碰到肩膀，但这点狼狈无损他健康的脸色、嘲弄的目光和愈发尖锐的言辞。而统观全貌，只要忽视后两者，你会清楚当年奴隶贩子为什么把他母亲抓去石英城。帕尔苏尔才是希瑟的信徒，生命活力却更眷顾乔伊。坦白来说，这让她嫉妒。</p>
天阴的厉害，但万幸没再下雪。只是乌云遮住了太阳，使得夜晚好像突然降临，令人措手不及。帕尔苏尔在一处正对着冰峰的岩洞里生火，欣赏光芒反射的图案。角落里有半只腐烂的岩羊尸体，她也不在意。</p>
冰河尽头就在岩洞左侧，河道中流淌的只有风吹草动的阴影。太安静。世界仿佛在她逃向孤独和寒冷时死去。帕尔苏尔想开口打破沉默，但又难以找到合适的话题。除了互相讥讽，她和乔伊无话可谈。</p>
帕尔苏尔后悔上次说起银歌骑士团了。自由对她而言与生命同等珍贵，对乔伊却不同。骑士没了盔甲和徽章，好像多了一道难以愈合的伤口。即便失去自然魔法的制约，他也不再难以控制。可能这是近来唯一的好事，努力终见回报。当时他的确被说动了，默默无语地随帕尔苏尔深入雪林，甚至参与到捕猎和生火的活动中。他没再提起巫师和对方的疯狂实验，也没伺机逃离。挣脱枷锁后，过往便也不再重要，是这个道理吗？无论他怎么想，反正直到现在，乔伊也没问过帕尔苏尔要怎么处置他。</p>
或许正是这个道理。问题无关紧要了，她想，我们身处无人的山林，追兵和故土都远在天边，沉默使魂魄缺失，必须汲取全新的元素补全。但这元素不是以太，而是某种填充心灵的粒子。帕尔苏尔说不准那是什么。她本以为绝对的安静会给她慰藉，会让她感知到神灵和万物，然而在深寒的极地，安静令她痛苦。这里是被神抛弃的土地，我也会被抛弃。可除了这里，她还能去哪儿？若继续走下去，她怀疑自己会被严寒吞噬。</p>
被他吞噬。</p>
骑士坐在岩洞深处，篝火背后。寒风嚎啕着打破沉默时，他开口：“继续向南？”</p>
“继续。”</p>
第二天，他们开始过河。严寒使河流变得驯服，岩石反而成为陷阱。她走得小心翼翼。第一步很结实，第二步有个凹坑，第三步恢复平稳。这里的海拔更高，河面比下游更牢固，无须担心冰层破裂。然而空洞带来的危机感仍然挥之不去，脚底也越来越黏。她加快脚步，却突然撞上雪堆里的石头。</p>
帕尔苏尔在冰面上趴了一会儿，想象自己身下的冰霜融化，冷水浸没躯体。这不是她第一次摔倒，但却是第一次不想爬起来。冰天雪地也是自然的一部分。我可以葬身于此。有什么坏处？她完全可以决定自己做什么。真真正正的自由，不就是她想要的？帕尔苏尔打了个寒战。</p>
“活到繁花之月的女人要么穿鞋，要么长毛。”骑士说，“你和她们不同，你有蹄子。”</p>
“露娜走得比我稳。”帕尔苏尔爬起来。她直到完全直起腰，才意识到自己又站起来了。“你走得更稳，这些雪是你的武器和依靠。你应该走到河对岸了。”</p>