远在蜀中的唐僖宗，听到汤章威率军十万准备北复中原的消息，他非常高兴，下令将汤章威升任天下兵马都监，天下兵马副元帅，加同中书门下平章事。
唐僖宗朝的中书门下平章事，即真正的宰相裴澈对唐僖宗说：“汤章威有了这么多的头衔，肯定会对圣上满意了吧！”
宦官田令孜不置可否，他说：“天下的节度使没有知足的，这个汤章威每日练兵，兴农劝桑，恐怕其志不仅仅是想平复黄巢之乱这么简单。”
右相王徽说：“果如此，我们岂非死无葬身之地了？”
宦官田令孜说：“当今天下，共有四十余镇，这汤章威只有三镇之地，天下未必归他所有。不如，我们劝说李克用入关平黄巢之乱。”
于是，宦官田令孜给河东节度使郑从谠写信说：“等待沙陀军入关，你不可发兵阻挡。”
元和二年末，大唐朝廷派代北监军使陈景思前往招降沙陀叛军，令其讨贼赎罪，李克用遂率大军五万南下，其中骑兵两万人。
河东节度使郑从谠仰天长叹：“田令孜误国，这李克用入关，黄巢此贼固然会被击破，中原也永无宁日了。”
汤章威率军前行，和大唐监军宦官焦居璠经过宣歙观察使裴虔的地盘。
宣歙观察使领宣、歙、池三州，例兼刺史，府治宣城。
裴虔领兵据之，询问汤章威：“我本无罪，尔为何领大军犯我边境？”
汤章威称：“我领兵前来，是因为听说黄巢的残党秦彦，孙儒等人，会同乱贼王绪在鄂岳观察使，江西观察使，湖南观察使和福建观察使的地方纵横闯荡，无所畏惧。孙儒领兵袭扰宣州、歙州、池州三地，我特来助你。”
原来，黄巢知道大唐的节度使们眼看自己不能成事，纷纷出兵北上勤王，就派遣降将秦宗权南下。
秦宗权派胞弟秦宗衡和大将孙儒为先锋，率大军南下。
黄巢的这支兵马在淮南寿州为韦由基和鱼飞燕联兵击败，他们转战千里，来到了江西北部洪州城下。
当天夜里，孙儒大宴部众，于座上斩秦宗衡，与刘建锋、马殷和大将许德勋等盟誓，率骑兵七千人北上，妄图袭取宣州等地，时称土团白条军。
不过，宣歙观察使裴虔已经守住了城池。
可是，这样一个好机会，汤章威又怎么会舍去呢？
孙儒与刘建锋、马殷和大将许德勋等，与王绪会师，他们商量好了。王绪率军南下，攻破福建观察使的地盘，孙儒等则袭破宣州城等地。
凡是被孙儒攻破的城市，他都卷光丁壮，徒留老幼。
宣州城外，百姓哭嚎，汤章威虽然被宣歙观察使裴虔所拒，但仍然发兵攻取了城外的许多村庄。同时，汤章威发兵袭击孙儒，迫使其军队不得不向湖南观察使的地盘逃窜。
两万淮南精锐骑兵，打得孙儒引以为豪的土团白条军骑兵团几乎全军覆没。
一旦淮南骑兵摆开架势，几乎对面没有人能够阻挡。
双方在宣歙观察使裴虔的地方激战，宣歙观察使裴虔却不得不做壁上观。
白存孝的十万蛮兵北上，以布包，冒充黄巢军队。