成欢见状心中一痛,正想再安慰她,忽然觉得多说无益,扶过女孩儿双肩,见她抬起头,深深盯着她眼睛道:“蜜果,你能好的,信我!”
女孩儿凝目望去,但觉眼前男子眉目俊朗,笑容温和,夕阳透过枝叶洒下点点碎金,映在他的眼中,竟似星辰不断闪烁,不自觉点了头,“嗯!”
却是此时,一声喝问突然传来:“什么人!放开我阿妹!”
来人正是女孩儿的哥哥。成欢看了过去,见那男子一身猎户打扮,手持板斧,身背箭囊,盯着自己,眼中透着防备。
蜜果跑了过去,拉住他的手说道:“阿哥你别凶,大哥哥很好的!”
成欢起身行了一礼,“在下成欢,先前不慎,跌入窖井,已困了数日,适才是你家妹子将我救出。”
男子闻言诧异,但看到树上系着的布绳、以及自家小妹得意的神色,这才信了。
抱拳道:“好说好说,在下李魁杨,有礼了。”
他身材高大,方脸浓眉,肤色黝黑,长相十分威武。成欢暗想:“蜜果和他长得一点也不像,两人莫非不是亲生兄妹。”
又见他衣衫被划破了几道口子,手中空空并无猎物,便问道:“李兄,可是那方才那罴虎兽逃掉了?”
“唉!”李魁杨长叹一声,“那畜生突然间发了狂,我治它不住,眼见它钻进黑藤林,逃了!”
只见他蹲下身子,摸了摸蜜果的小脑袋,说道:“阿哥没用,没能捉住那罴虎兽,你怪不怪我?”
蜜果摇摇头,认真道:“不怪,我就喜欢这林子,才不要去城里住。”
“傻丫头!”
成欢听的不甚明白,却见李魁杨将自家妹子抱起,说道:“成兄弟,我兄妹二人这就要回去了,我们往禹州城的方向走,你看……”
“那我们同行好了。”
成欢刚说完,腹中突然发出咕咕的响声,声音极大,蜜果听见嘻嘻一笑,掏出块荷叶包来,递了过去,“成哥哥,给你吃!”
打开荷叶,里面是一张葱香烙饼,焦黄酥软,香气诱人,成欢也不客气,几下填进肚子,这才道了谢。
三人一同往回赶,一路上又谈起那罴虎兽,成欢这才明白事情的经过。
原来,兄妹二人果真是这林子附近的猎户,不过是近几年才搬过来住的。
李魁杨原本家在禹州城,父亲是个远近闻名的铁匠,打得一手好兵器,母亲是教书先生的女儿,识文断字,温婉贤淑,夫妇二人十分恩爱,一家三口凭着他父亲的手艺,日子过得倒也十分美满。
可自从妹妹来到世间的那天起,一切都变了。
母亲生下了患有先天心疾的蜜果,自己却难产而死。父亲自此一蹶不振,整日借酒浇愁,时间一长,手艺有些荒废,渐渐地来打造兵器的人也少了。
蜜果心疾难愈,须得常年服用灵芝石斛等诸多珍贵草药,这些草药非常昂贵,仅靠父亲的铁匠铺生意,是负担不起的,而客人渐少,就更是雪上加霜。
日子过得一天不如一天,然而屋漏偏逢连夜雨,父亲那日喝醉了酒,撞上了一帮有钱有势的二世祖,一番口角之后,那帮人竟纵狠行凶,活活打死了父亲。
李魁杨无权无势,状告无门,加上幼妹须得照顾,欲找个公道,只能是遥遥无期了。
生活愈发拮据,他只得卖掉了铺子和自家小院,给妹妹买药续命。二人搬到了城外,在这林子边搭了简单的屋子,靠打猎为生。好在他自幼习武,练得三十六路开山斧,打起猎来倒是个能手,这林子里凶兽横行,李魁杨经常能捕些猛兽,卖到城里能换不少银两。
这样一来,虽然辛苦,但蜜果的药也算是有了着落。
如此就又过了三年,蜜果八岁了,她受病痛折磨一直体弱,看起来只有五六岁模样。
几日前,湘南陆家家主陆云笛来到禹州,悬赏三千两黄金求三样东西,分别是罴虎兽,火云雀,白额虎。
李魁杨得知之后十分兴奋,他在林子里见过罴虎兽,心想倘若把它擒下,蜜果就不愁没有药吃,而且听闻若是送上此兽,更是可能被招揽为陆家门客。陆家是西南首富,门客的待遇极为优渥,如能得愿,妹妹再无后顾之忧。
他信心十足,更不愿将罴虎兽的消息告知别人,一人带着妹妹前来,寻了几日,用尽各种手段,终于撞上了这凶兽,可就当他将那物捆住,以为大功告成之际,它却突然力气猛涨,几下就挣脱了束缚,窜进了黑藤林之中。
黑藤林极为凶险,堪称这片林子的禁地,那里毒虫遍布,草长过顶,即便是极为老道的猎人,进去也是九死一生。他还有妹妹需要照顾,根本无法不管不顾的跟进去,是以虽是遗憾,也只能就此作罢。
陆家只给了三日的悬赏期限,如今已是第三日傍晚,罴虎兽狡诈多疑,短时间内他绝无可能再次碰上,所以,他是与赏金失之交臂了。
他曾经答应过蜜果,这是最后一次进林子,抓住罴虎兽之后,从此兄妹二人就去城里住的——可终究是食言了。
成欢终于明白了事情的前因后果,好言劝慰之余,更是对“陆家”二字耿耿于怀:师姐会在那里吗?
三人一路向西,出了密林已是酉时,成欢道:“李兄,天色已晚,咱们就在此地分别吧。”看了眼趴在他肩上熟睡的女孩儿,又道,“蜜果的病我会多加留意,改日定来拜唔。”
他已暗暗决定将此事告知师门,师娘医术非凡,未必没有办法。
李魁杨暗暗摇头,抱拳道:“成兄费心,那就此别过了。”
两人简单话别,成欢沿着林子边缘走了一阵子,寻到先前那间破庙,踏门而入,发现里面空无一人,四下没有打斗的痕迹。仔细嗅了嗅,也没有什么遗留的血腥味儿,这才心下稍安。
走到庙墙一角,将之前藏的东西找出,镯子贴身放好,又把那一簇钢针“一念”拆开来,发现一共二十根,成欢在左右袖口里分别藏下十根,一番掩饰完毕,这才靠坐在佛像脚边,闭目睡去