累年以来白莲教煽动起义无数，越是贫瘠的地方，白莲教传播得越是厉害，时常“聚众烧香，谋为乱”，尤其是朱久炎的东厂传来消息，白莲教徒已经在武昌府大肆活动多年，活动开始时间正好是朱孟熜继承楚王爵位的时候。
王府刚被人投毒，高福安湖舟商会现在又抓出了跟朱孟熜有大牵扯的白莲教徒，朱久炎哪里还不知道这些个事情是谁搞出来的？
抓到了活口，朱久炎脑中第一个想到的便是刘常，刑讯当然要找专业人员。
可惜的是，刘常刑讯了半晌却又是所获不多。那些白莲教徒都是些底层教众，对于上头要他们干什么却是一无所知，审问之后没有得到什么有价值的线索。
朱久炎拿着肖广南递过来的审问卷宗和刘常刚审出来的一比对，却发现了肖广南的卷宗上有一处引起他注意的地方。
“肖司吏，李永对你说过，他在码头闻到过奇怪的味道？”朱久炎眉头一挑。
“对，下官刚才也闻到了，味道虽然很淡，但下官不会闻错，那味道是！”肖广南沉声说道。
“？”李天佑眉头一蹙，沉声道：“以我们的巡查力度来说，他们运不了多少进来，那点分量顶多炸死几个人，他们想炸哪里？”
正在这时，李天福却从外头走了过来低声唤道：“殿下，周季陶求见。”
“周季陶？”朱久炎道：“叫他进来吧。”
周季陶火急火燎地跑了过来，边跑边喊道：“殿下出事了，出大事了！”
朱久炎沉着气道：“不急，慢慢说，发生了何事？”
周季陶脸色惊惶，急促禀道：“殿下，江上面刚刚传来的消息，大明商行的船队出岔子了！在岳州水域遭遇了水贼，几艘满载着货物的商船被水贼劫掠一空！货物和银子全给他们抢走了，这些水贼还杀死了几百人，只有一个管事的跳江侥幸逃了回来，这事情已经传开，现在商贾们都是人心惶惶的，刚出港口的船只也都回来了”
“好大的胆子！”朱久炎腮帮子咬得紧紧的。
他的脸色很不好看，敢在长江上杀人越货！一旦让他们猖獗起来，那还得了？岂不是要毁了自己的根基！？
朱久炎眼睛眯着，问道：“你有什么看法吗？”
周季陶正色道：“按照微臣的经验，这事恐怕不是普通的水贼所为。”
朱久炎目视着他，示意继续。
“长江上的水贼大多都是小打小闹，人手不多，武器也都简陋的很，根本劫掠不了大船，也就能抢抢独行的小老百姓。他们若是遇到了大船，落荒而逃还差不多，哪里敢跳出来。”
他说得急了，觉得中气不继，停了一下才接着说道：“我们的大明商行乃是天下有数的大商行之一，这一趟也是船队结伴出行”
朱久炎阴沉着脸打断了他的话：“这次出动了几条船？”
周季陶答道：“总计有四艘大商船，船上的伙计也都是身强体健的汉子，而且船上也都配备了火器，要想劫掠这样的船队，若不能纠集同样的几艘大船，再辅之精良武器加火炮根本成不了事！”
朱久炎皱着眉头：“这么说来，他们还知道船队的行动路线？”
周季陶点点头：“长江上根本就不可能养出如此规模的水贼出来，所以下官觉得，这事幕后的指使者能量大得很！”