此话一出，余连长和苗小丫都惊喜得跳了起来：“没错，元宵节下毒！”
既然有眉目有方向了，就顺着这个方向去抓就行了。三人决定先排查毒药，一般下毒的，都是砒霜。于是，决定从毒源开始查下去。
县城里有砒霜出售的并不多，只有三家。余连长带着谭勇来到一家有砒霜出售的和记商铺里，询问砒霜出售的事。
掌柜拿出帐本查了查，说：“昨天，这里出售了二两砒霜，买货人说是用来配老鼠药用的。”掌柜还解释着：山里人用砒霜混食物来毒老鼠，是比较常见的事，只是这人一下买这么多，还是头一回遇到，当时他也有些不解，后来想来对方是做老鼠药卖的，才不放在心里。
余连长问那人是什么模样的，掌柜说大冷天，那人穿得严严实实的，还带着口罩，只知道是女的，大概一米五五左右，听口音是本地人，从口音里听出大概三十岁左右。
余连长知道对方是个女的，有些惊讶，他本来怀疑冬蝉是个男的，假装做嫖客，让红狐狸去送情报，但没想到买砒霜的人却是个女人，难道这是巧合？
又到另外两处调查，结果发现，昨天那个女人也在这两处各买了二两砒霜，这明显是她不敢在一处一下子大量买，怕引起别人注意而分散买的。很显然，这个女人就是冬蝉或者与冬蝉有关有的人。只要能找到这个女人，就能破灭土匪的下毒计划。但这个女人是谁呢？不可能是红狐狸吧？
回到县政府，余连长马上召开公安局干部会议，通告了土匪“元宵节下毒”计划，要大家尽早破案，确保县城的安全。
大家认为土匪下毒的话，会选择医院、县政府、各个食肆、水井，最大的目标是对解放军、民兵投毒，报复解放军和民后，或者通过投毒来减轻他们的压力，也有可能是对平民百姓投毒，目的是制造恐慌混乱，给解放军管治带来巨大的困难。
会后，大家立即出去，暗查各个可给土匪投毒的地方，尤其是公共水井，这是土匪最佳投毒的地方。
当余连长再次经过和记商铺时，掌柜突然招手示意他进去。他忙走了入去，问：“掌柜的，不是有人又买了吧？”
“长官，我突然回想起一个东西，是那个女人买东西时落下的。”掌柜忙从柜台下找出个条手帕来，“看，就是这条手帕，我留着，以为她会回来取，但一天了，她也没来取……”
“谢谢掌柜的！”余连长如获宝贝，连连向掌柜感激。
这是条很精致的手帕，手帕绣着荷花下鸳鸯戏水图。余连长用鼻子闻了闻，感觉到有一阵淡淡的女人香味。
他马上回到县政府，对谭勇说：“小勇，你马上把小黑牵来。”
“连长，小黑不是跟着艳嫂子去宣传地改了吗？”谭勇站着没动。
“哦，对，我一时忘记了。”余连长冲谭勇一笑，然后又拿着手帕闻了起来。
“连长，你老是闻着这女人的手帕，若让艳嫂子回来看到了，有你好果子吃的！”谭勇提醒着。
“这是那个女人留下的手帕，这对我们办案有很大的帮助，这气味，你也闻一下，万一巧合路上遇上了她，你也有可能发觉到。”余连长边说边把手帕让谭勇闻一会，问：“怎么样？”
“连长，很香，有点像茉莉花的香味。”谭勇笑了起来。
“哦，茉莉花的香味？”余连长惊呼起来，“你怎么闻得出的？”
“连长，这有什么闻不出的？”谭勇仍笑着，“我家院子里，就种了好多茉莉花，这香味呀我从小闻到大，闻惯了，错不了！”
“那就太好了！”余连长小心翼翼地把手帕放入抽箱里，“这可是个宝物，待倩妹带小黑回来后，让小黑闻闻，也许小黑能找到那个女人。”
“连长，艳嫂子在哪，不如马上叫她回来？”谭勇小声地问。
“不用了，她中午应该就会回来。”余连长说完，就起身：“走，我俩再出去看看！”
于是，两人又出去暗查起来。