一干北洋文武陆续进来，袁世凯已经收拾干净血迹，看上去依旧很镇定的样子。
“各位，山东的战局已经那样了，接下来的事情大家说说该怎么办。”袁世凯很努力的把话说的顺畅，但是说的过程还是很吃力，是个人都能看出他的身体不好。
“卑职已经下令山东的部队后撤，为今之计，一方面坚守河北，一方面请洋人出面代为斡旋。总而言之，我们需要时间。卑职决定引咎辞职，请大帅恩准。”尽管山东战场实际上是冯国璋在做主，段祺瑞却不能不说话，他在燕京指挥的责任是跑不掉的。
袁世凯听了这个话，先看了一圈其他人，结果是一个一个的把头低下去。心里不免暗暗的叹息一声，关键时刻北洋怎么就没人能站出来？
“芝泉说的很对，再加上一条，向南方通电，呼吁南北和谈吧。”袁世凯艰难的说出这么一句后，作势要站起，身子却是一摇晃，伸手想去撑着不料手上没力气，整个人倒在了椅子上。众人见状齐声惊呼：“宫保！”“大帅！”“项城。”“慰亭。”
袁世凯重重才喘息，一缕红又溢出嘴角，伸手擦了擦，勉强的笑道：“菊人兄留一下，其他人先去各忙各的吧。”上前来的杨度张嘴欲言，却又闭上嘴巴没再说话。
徐世昌却道：“慰亭，你还是先休息，有什么事情等身体好再说。”袁世凯摇头，坚定的看着徐世昌，这边只好叹息一声，点点头答应下来。
待众人下去，袁世凯摆摆手把袁克定也打发了，这才扶着胸口低声道：“菊人兄，想必你也看的出来，如果没有意外，山东战败之后，北洋的好曰子要走到头了。”
徐世昌默默的低头道：“慰亭，身子要紧，不要想太多。”
袁世凯摆摆手道：“你听我说完，朱尔典来找过我，提出英法曰俄四国出兵干涉。微微没有答应他，这洋人没一个好东西，还记得开滦煤矿么？当初为了跟英国人斗，我们费了多大的力气。结果呢，中国人自己内斗，还是让洋人捡了便宜。”
袁世凯提起这个，徐世昌更是默默的无语，耳边又听袁世凯道：“洋人的便宜不是那么好占的，尤其是曰、俄，他们对中国的领土有巨大的野心。”
徐世昌叹息道：“慰亭，我怕的是方扶国上来后，卖国更狠啊。你看看他在武汉干的事情就知道了，铁路权全叫他给卖给了德国和美国。”
袁世凯一阵气闷，脸上发青，徐世昌赶紧伸手帮着顺气，缓过一阵后袁世凯苦笑道：“菊人，铁路商办没前途，其实大家心里都清楚，只是放在心里不说，嘴上还是要维护路权。本来梁翼夫（梁士诒）已经在艹办铁路国有化的事情，现在看来只能等着方扶国来做了。”
“慰亭，我觉得可以让人去找孙慕韩，或许他能帮着缓和南北关系。北洋不能就这么完了，总要试试看吧？”徐世昌出了个主意，袁世凯听了露出艰涩的苦笑，摇摇头道：“接触一下也好，也许能为北洋谋一个体面的收场。刚才你也看见了，人心不在了。”
袁世凯终究是一代枭雄，眼光和心思都是顶尖的人物。别看之前北洋是个庞然大物，可是山东战败之后，一切都发生了变化。庞大意味着人多，人多意味着心思多。当袁世凯这个领头人足够强大的时候，人心再多都不算啥。现在的问题是，更强的人出现了。
徐世昌听出了袁世凯的感伤，想劝一句宽心的话却无从下嘴。倒是袁世凯主动道：“你我心里都明白，其实北洋还是有办法拖一阵子的。远的不说，南方六省在搞什么联省自治。洋人的力量也可以有限度的借用。可惜刚才一个站出来说话的人都没有。”
徐世昌要说话自辩，袁世凯颤抖着摆手道：“菊人兄不必如此，我是知道你的。北洋这个团体，没了领头人，必然是一盘散沙。克定资历不足，能力也不足，完全无法驾驭大局。我的曰子不多了，还是那句话，谋求一个体面的收场吧。”
徐世昌与袁世凯相识于微末之际，很自然的听明白，袁世凯在是准备后事了。北洋，是真的走到头了。想明白之后，心里不免悲凉的徐世昌点点头道：“我亲自去一趟武汉，想必孙慕韩不至于不见我。”袁世凯满意点点头，似乎说话的力气都没有了。最后还是缓缓的艰难道：“你跟孙慕韩说，我在一天，就能避免北洋内乱。”