张昀在姑臧待了一段时间后，继续向西，经张掖郡，酒泉郡，来到敦煌郡。
闻名于世的敦煌莫高窟还没有开凿，敦煌城墙全都是夯土筑成，高大雄峻，城内各种语言服饰的人都有，数量虽然不多，但能够看出，此处是各民族融合重要节点，商业活动相对活跃。
管理体制几近瘫痪，敦煌已经很久没有太守，只有一百多士兵看守。士兵靠收缴来往商人税收过日子。由于商路早就断了，税收有限，士兵苦不堪言。
张既事先安排人把郡守府整理得干干净净妥妥贴贴，张昀一到，就可以直接入住。
张昀在敦煌住下后，在张既郝泉陪同下，骑着马围绕敦煌城外围走了一大圈，考察这一带地理。
敦煌东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，地理位置非常重要，属于交通枢纽。
从金城到敦煌，属于大汉控制区域，再往西就是西域三十六国了。在过去，楼兰国有几千汉军在屯田，由于大汉式微，屯田队伍早就烟消云散。楼兰在中国历史上非常有名，唐代诗上在抒发雄心壮志时，写有大量诗作。王昌龄诗作《从军行》“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”李白《塞下曲》“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”张昀学的是工科，不是学文的，只是知道关于楼兰的诗句多得很，但能背诵的却非常有限。
在敦煌，眺望楼兰方向，张昀心潮澎湃，这是古代多少诗人的梦想啊！不久，自己就将亲自率领骑兵，踏上那令人魂系梦牵的古丝绸之路。
此时的楼兰改名为鄯善国，后人大都不知道楼兰在东汉末用的是这个名称。
张昀不来到这里也不知道。
该国在现罗布泊西侧，在东汉末罗布泊叫蒲昌海，面积有五千多平方公里。现在已完全干涸，科学家彭加木来此考察失踪，产生有大量传说。
张昀要巡察西域三十六国，就必须有强大后勤保障，还必须有翻译。出巡一次，代价实在高昂，从长安过来，首先张昀从徐州方向调过来大量粮食，其次从长安方向让郝泉率领了一万人的骑兵队伍打前站。进入西域，还有近六千骑兵，吃的用的，靠队伍自己携带，肯定不行。总不能队伍开拔到哪里，就抢到哪里吧？
张昀在敦煌召集张既、郝泉、吕布、吴前、吴忠、牛明、扬雄、张弘、徐茂、周纯、甘宁开会，商量前往西域三十六国对策。
各抒已见，经激烈讨论，最后众人一致以为，张昀只率领警卫队西巡，物资由张既安排驼队运输，由吴前派骑兵保护打前站，通知沿途各国迎接张昀。郝泉队伍向北移动震慑匈奴鲜卑等势力，不让其靠近。
翻译由张既准备，随张昀的参谋处行动。张既指出马腾家与匈奴关系密切，可以让马腾的儿子加入翻译队伍。张昀同意，商量决定让马腾的儿子马休马岱随行。
张昀在敦煌准备了至少有半个月，才率领警卫队在向导的带领下，前往阳关，由阳关前往鄯善国首府扦泥城。
一路过去，全都是沙漠，走着走着，就看到天空有鹭鸟飞翔。
向导告诉张昀，离蒲昌海不远了。
张昀让队伍在沙漠里休息了一晚后，第二天继续西行，中午来到浩渺无垠大湖边，湖边蒲草茂盛，水鸟众多。
鄯善国国王带了很多人前来迎接，竟然用罐子带来葡萄酒和瓜果。
张昀在帐蓬中接见鄯善国国王，通过翻译两人进行交流。张昀告诉鄯善国国王，他此次西巡，是代表汉天子巡察疆域，重申大汉对西域的主权。希望鄯善国国王不要害怕，张昀是带着善意来的，不是来打仗的。当然了，假如有藩属国对大汉不敬，或协助外来势力侵略大汉，此行会把该国坚决铲除。