张既告诉张昀，西域在孝武时始通，西域二字始于《史记》。其意：凡起玉门阳关直抵欧洲统谓之西域。
西域三十六国位于乌孙以南，匈奴以西，西羌以北，即今新疆全境。南北有大山，中央有河，东西六千余里。其人，或城郭、或游牧，不一种。孝武以前，皆役于匈奴，匈奴王领其地，置校尉。其种族素弱，徒不能独立，不及胡与羌之强悍，孝武欲伐匈奴，及先开西域以断匈奴与西羌通道，于是西域诸国终汉之世，皆服于汉室。
出阳关，自近者始，曰若羌国，户四百五十，口千七百五十，兵五百。随畜逐水草，不田作，地僻不当孔道。西北曰楼兰国，户千五百七十，口万四千一百，兵二千九百十二人，地沙漠，少田，穿、田仰旁国，民随南行畜牧，逐水草，与若羌同，当地汉人连西方大道。西行七百里至末且国，户二百三十，口千六百一十，兵三百二十。南行三日至小宛。自且末以往，皆城郭之国。西南曰小宛国，户百五十，口千五十，兵二百人。地僻不当孔道。再西曰精绝国，户四百八十，口三千三百六十，兵五百人。南行三日至戎虞国，户二百四十，口千六百一十，兵三百人，地僻不当孔道。再西曰芋祢国，户三千三百四十，口二千一百七十人，兵三千五百四十人。西行三百九十里至于点阗，芋祢南曰渠勒国，户三百一十，口二千七百三十三，兵三百人。于阗国户三千三百，口万九千，兵二千四百人。西行三百里至皮山国，户五百，口三千五百，兵五百人。西经乌柁国，户四百九十，口二千七百三十三，兵七百四十人。山居石壁间，以手接饮，累石为室，有悬渡处，沿途不通，以绳索相引而度。乌柁北为西夜国，户三百五十，口四千，兵千人，西夜种与西域各国通，为羌氏行国，随畜逐水草往来。西与蒲犁接。蒲犁国，户六百五十，口五千，兵两千人。西曰依耐国，户一百二十五，口六百七十，兵三百五十。西曰无雷国户千，口七千，兵三千人。凡蒲犁、依耐、无雷三国，皆与西夜同行国也。北曰难兜国，户五千，口三万一千，兵八千人。此为汉属之至西境，西有月氏矣。
北道诸国：
大宛国，户六万，口三十万，兵六万。与安息同俗，以蒲桃为酒，富人藏酒，至万余石，室数十年不败，汉人因宛始得蒲桃。贵女子，其人多深目，多须。桃槐国，户七百，口五千，兵千人。休循国，户三百五十八，口千三十人，兵五百。其俗就水草故塞种也。其东南曰莎车国，户两千三百五十九，口万六千三百七十三，三千零四十九人。至西疏勒五百六十里，莎车西北曰疏勒国，户千五百一十，口万八千六百四十七，兵两千人，西当大月氏。大宛康居大道再东曰尉头国，户三百，口两千三百，兵八百人，其俗随水草。再东曰如墨国，户三千五百，口两万四千五百，兵四千五百人。再曰温宿国，户两千二百，口八千四百，兵五百人。再东曰龟兹国，户六千九百七十，口八万一千三百一十七，兵二万一千零七十六人。再东羽绒乌垒国户百一十，口千二百，兵三百，都护所治也。东曰渠犁城户百三十，口千四百八十，兵五百五十人。其东曰尉犁国，户千二百，口九千六百，兵千十人。其北曰危须国，户七百，口四千九百，兵二千人。再北曰焉国，户四千，口三万两千一百，兵六千人。焉国西北曰乌贪国，户四十一，口三百三十一，兵五十七人。其东曰卑陛国，户二百二十七，口千三百八十七，兵四百二十二。其东曰卑陛后国，户四百六十二，口千一百三十七，兵三百五十人。其东曰郁立师国户百九十，口千四百四十五，兵三百三十人。其东曰单桓国，户二十七，口一百九十，兵四十五人。再西曰蒲顿国，户三百五十，口千三十二，兵七百九十九人。
张既收集的资料无比珍贵，张昀认为仅凭能够提供这些资料，张既就可以封侯。
张昀对张既说：“看来你不仅具雄才大志，还是严谨学者，数据我记不住，但我明白你掌握的数据意义无比重大。请交张弘将军安排人抄录。”
张既把竹签交张弘后，说：“主公，西域偏且远，征战虽能一时臣服，但用兵极耗国力，且不能臣其心，日后必然会再次反叛。某以为最好的办法是用兵打通商道，在要津设关。任用各国举荐人员，管理其地。对于各国国王可发官印，封其为侯。关隘一旦兴盛，可以迁其子进关任职。我们要努力把关隘发展为区域政治经济中心，使各国心向往之。迁其子在关任职，一方面体现我们对各国的重视，另一方面其子就成为了人质，各国不敢随意反叛。”
张昀点头说：“看来三十六国容易处理，但乌孙匈奴羌怎么办？”
张既说：“羌人多与汉人杂居，是马腾与韩遂兵力主要来源之一。对羌人最好的办法是怀柔，少征兵，多屯田，给其生活之资，让其休养生息。乌孙国由于内乱，自顾不暇，派一使前往招抚，该国必然臣服。但我们不能小看了乌孙国在西域的地位，西域要想长治久安，必须依靠乌孙国，割断匈奴南北之联系。稳定住乌孙，就能防止匈奴南下商道。”
张昀点头说：“很好。感觉你对西域问题有很好的见解。这样吧！我任你为凉州刺史，全权负责西域事务。等韩遂归降后，我会亲率主力，西巡商道，为你壮威。”
张既离开座位拜服在地，大声说：“多谢主公提携，张既假如不能把西域问题处理好，甘愿自戕。”
张既之感动无以言表，从县令一举跃升为刺史，这是史无前例之举，张既做梦都不可能想到，他能直接当刺史。
张昀任官注重能力，不看资历，既然想用张既解决西域问题，那就不拘一格任用。我的地盘我作主，想用谁，怎么用，是张昀一句话的事。
张昀摆手说：“只要尽力就好，你假如能把西域事务处理好，你将青史留芳，我对你寄予厚望。相信凭你的智慧，一定不仅能让西域回归，还能保障西域长治久安。”
就在张昀与张既探讨如何治理西域之时，韩遂率领队伍带着家族冒着大风雪，艰难行进在山路上，他听从马腾规劝，慑于张昀武力，决定归降了。