雷薄和陈兰投降后，张昀命令队伍渡过淮河，占据新息县，曹虎率三个步兵部来到慎阳县境，汝南已近在咫尺。
纪灵率领主力部队在慎县境内，摆出与张昀决战架式。
让张昀意想不到的一幕出现，张昀大军的到来，淮河以北百姓非但没有恐惧，竟然争相跑来。
原来去年冬天，这一带发生大旱灾，导致颗粒无收，发生大饥荒，百姓实在没有吃的，到处发生人吃人现象。今年田地全都荒芜，百姓把草和树皮都吃光了。假如不赶紧救济，会有数不清的百姓饿死。
去年冬季时，由于张昀实施军队屯田政策，军队不用吃百姓种的粮，控制区域又实施最低税赋政策，免除人头税等，百姓生活安定，农业生产受到的影响有限。但袁术控制区，袁术为了养兵，和自己过穷奢极欲生活，苛捐杂税多如牛毛，把老百姓的油都榨干。老百姓连种子都吃光，哪还有能力种粮？没有种子播种，导致恶性循环，虽然今年没有发生严重旱灾，但田地全都荒芜了。
张昀看着皮包骨头百姓心很痛，命令曹虎把队伍携带口粮散发给百姓后，立即撤回新息县。
命令后勤保障处从寿春和淮南向这一带调粮，用来赈济灾民。
张弘对张昀说：“主公，我们不能过于心软，拯救百姓最好的办法是以最快速度消灭袁术。”
张昀说：“纪灵率领有重兵数万，假如和其决战，必然会使我们的队伍导致一定程度伤亡。我们退兵，纪灵必不敢追击，我想通过救灾，把百姓全都吸引过来。这一块区域还有多少活着的老百姓？十万都不一定有，我们运一百万斤粮食过来，就能把他们全都救活。纪灵大军肯定也缺粮，我觉得不和其决战，只要用粮食引诱，他的队伍都会垮了。打仗无定法，何必蛮干？能用粮食解决的问题，就不用刀枪。再说了，我并不想一鼓作气消灭了袁术，计划是年前把袁术消灭。现在离过年还早着呢！袁术只是困兽，我在等曹操壮大，曹操不攻张扬张绣，就没有机会壮大，曹操不攻打袁绍，我们消灭袁术之后，就没有进一步发展机会。”
张弘点头说：“看来我太心急了，您考虑的更加深远，是啊！我们到了新息县，随时都可以发兵汝南，救济灾民的同时，用粮食引诱袁术大军，我想确实一定能够起到分化瓦解作用，甚至袁术大军内部可能会发生哗变。”
张昀点头说：“我们这里不仅有张勋，还有雷薄和陈兰，为什么不充分利用他们？让他们的兵做袁术大军的工作，告诉袁术的兵，只要归顺，就有吃的。”
张弘叹气说：“再逃过来几万兵，会吃掉我们很多粮食的啊！”
张昀笑说：“怕什么？将来让他们屯田，让他们自己种粮食养活自己。再说了，袁术的兵全都是本地新兵，其中年老体弱的，可以让他们回家。”
张弘连连点头说：“行！听您的，我马上与徐茂商量，安排救济百姓和引诱袁术官兵归降工作。”
张昀的仁德之举，在淮河以北大地上迅速传开，灾民携家带口向新息县涌来。
纪灵听说，张昀退兵，转为救济灾民消息，并没有出击，纪灵对张昀的义举非常感动。张昀的判断没有错，纪灵大军也严重缺粮，过去一天两顿能够保障，现在一天只能保证一顿饭了。
纪灵已被张昀打怕，听到张昀两字，内心就会被乌云笼罩。
纪灵忠于袁术，他下定了必死决心，为了袁术会和张昀坚决战斗到底。
袁术清楚汝南绝对守不住，他决定将帝号归于袁绍，他写信给袁绍说:“天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭著。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。张昀和曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。”
袁绍收到袁术的信后，感慨万分，念袁术是兄弟的份上，回信给袁术，决定接纳袁术。
张昀来到新息县的一个月后，纪灵这才意识到了问题的严重性，他的队伍发生逃兵现象越来越严重了。
纪灵的兵扔掉武器，混入灾民中，走张昀队伍架设的浮桥，逃往淮河以南，领张昀队伍的救济粮。
纪灵想杀一儆百阻止逃兵，但逃兵人数太多，杀几个根本阻止不了。有些兵还杀起了什长和屯长，导致队伍一片混乱。
十月份时，张昀觉得时机成熟了，他命令张勋队伍和自己的私兵队伍向汝南挺进。