陶谦与曹操之间，由此只是在边境线上发生小规模冲突，大的战争并没有爆发。
陶谦与曹操之间不打大仗，陶谦满意，他的最高目标是保住徐州。但袁绍与袁术两兄弟却都不满意，袁绍想借曹操之手打下徐州，威慑袁术。袁术想借陶谦之手火拼曹操，与公孙瓒南北夹击袁绍。四世三公袁氏兄弟各怀鬼胎，相互把对方看成最大仇敌。后世有人研究过，假如袁术和袁绍两兄弟联手，曹操、孙权和刘备就不可能三分大汉，其他宵小之徒绝对不可能拥有活动空间。可是天意弄人，袁氏兄弟偏偏都想当皇帝，相互间势如水火。这就给了其他诸候，崛起机会。
《三国演义》中的袁术没有谋略，实际上，在这个时代能够脱颖而出的，哪一个都是人精。袁术对付袁绍的战略是结交陶谦与公孙瓒，共同对付他的亲兄弟袁绍。在袁术看来，天下诸候中，实力只有他和袁绍最强，袁绍是袁术当皇帝的最大拦路虎。为了诱导陶谦与曹操火拼，袁术早就在陶谦队伍中埋伏了间谍。思谋之远，非常人能及。
袁术发现陶谦和曹操并没有火拼后，立即派亲信潜入徐州前往寻找他埋伏在陶谦队伍中的间谍张闿。要张闿寻找机会，在陶谦与曹操之间制造大矛盾，诱导两者火拼。
张闿被陶谦任命为都尉，驻扎在阴平县和曹军交战。
接到袁术命令后，立即研究诱导陶谦和曹操火拼办法。
麦黄季节就在想办法，等麦收后，办法都没有想出来。
这天，张闿正在焦头烂额思索办法之际，突然斥侯报告，曹操生父前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州去。
张闿闻听大喜，这可是千载难逢良机。
张闿立即写信派人火速赶回报告陶谦，请求截获曹嵩钱财，用作徐州军资。
陶谦看了张闿的信后，不知是计，稍加思考，立即写回信，命令张闿截击，并把曹嵩携带钱财全都掳来。
张闿收到陶谦回信后，立即率领骑兵，埋伏于华县与费县的交界处。
当曹嵩携带一百余车辎重出现后，张闿不由分说下达出击命令。曹嵩和他的小儿子曹德当场被杀死，大量仆从人员人头断落。张闿没有把曹嵩的仆人全都杀死，放了几个，告诉他们，不要怨他，他是奉陶谦之命行事。
张闿查看车载钱物，震惊不已，全都是黄金珠宝与其他贵重物品。一百多车的啊！足可养活一支大军。
张闿第一个念头是独吞，仔细一想，不行！钱财少些的话可以独吞，钱财如此之多，他以为自己没有能力独吞。张闿果断决定，立即携带着所有钱财辗转前往袁术处，把钱财全都交给袁术。
袁术之计大获成功，不仅成功挑起了陶谦与曹操之间的不共戴天之仇，还收获一百多车钱财。
曹操闻讯父亲和弟弟被陶谦部下所杀，差一点晕倒。曹嵩可是曹操的榜样，是曹操年轻时候的引路人，而且曹操急需钱财养兵呢！陶谦砸了曹操的锅，分明不想让曹操活啊！
曹操埋藏了父亲后，召集全体将领开会，要求全军穿缟素，从微山湖西侧南下，遇到人就杀，见东西就抢，一定要为他的父亲报仇雪恨。