厉秋风脸色一变
，有些犹豫地说道“张员外，在下虽然今日才到宁波，可是以前听人说过，朝廷海禁极严，除了市舶司衙门签发了关防的船只之外，片帆不得入海。若是违反朝廷禁令，便是重罪，弄不好连项上人头都保不住了……”
厉秋风说到这里，故意作出一副为难的样子，没有接着说下去。张实嘿嘿一笑，站起身来，在亭子中踱了几步，口中说道“朱兄弟，你看我这栋宅子，大概要花多少银子才能建成？”
厉秋风一怔，转头四处望了望，思忖了片刻，这才开口说道“在下笨拙，不晓得建这栋宅子所花银子的实数是多少。不过这宅子如此规模，只怕没有一万两银子，绝对建不成如此模样。”
张实微微一笑，道“实不相瞒，这栋宅子连同地皮在内，足足花了我一万四千一百一十七两白银。”
厉秋风“啊”了一声，却没有说话。这次他可不是装出来的，而是这笔银子的数目惊得心下一凛。
张实沉声说道“朱兄弟，我说起此事，并不是要在你面前自夸自耀。实不相瞒，我张家以贩卖私盐起家，与当年在杭州起事的张士诚倒有些相像。后来先祖积攒了些银子，不再做私盐买卖，做了承运官府粮食的船户。但是辛辛苦苦折腾一年，刨去支出的银两，净赚银子不过七八百两。其间又遭遇了靖难之役，土木堡之变等大事，朝廷赋税越来越重。就算咱们张家不吃不喝，也盖不了如此大的宅子。”
张实说到这里，又坐回到石凳上，接着说道“三十多年前，张家一位先祖在为朝廷运粮之时，结识了宁波市舶司衙门的管事太监。这位先祖做事谨慎，那位管事太监对他甚是看重。是以差事了结之后，管事太监将张家先祖找了去，先是试探了一番，发觉张家先祖正为每年赚的银子太少而忧愁。管事太监便对张家先祖说，有一笔大买卖，不知道张家先祖是否有兴趣。张家先祖自然大喜，便即开口询问管事太监要他去做什么事情。管事太监这才将他的意图和盘托出。
“原来管事太监与宁波府的大小官员和一些大商人早就上下勾结，与扶桑人大做买卖。其时大明海禁甚严，民间船只不得出海。管事太监则与官员和商人合伙，借用官船在外海一些无人的荒岛上与扶桑人交易，从中获取巨利。后来朝廷有所察觉，除了派出锦衣卫的探子到宁波明查暗防之外，还严令福建水师派出水军在海上巡逻，擒拿擅自到外海与倭寇交易之人。市舶司衙门和宁波府辖下的官船太过扎眼，极易被水师在外海捕拿，不敢再到外海与扶桑人做生意。如此一来，管事太监、宁波府大小官员，还有宁波城及其它地方的大商人收入剧减。俗话说人为财死、鸟为食亡，这些人没了进项银子，比杀了他们还难受。是以一个个心下焦虑，杀人的心都有。
“有人给管事太监出了一个主意，说官船扎眼，不能再乘坐官船出海。不如雇用民间百姓的船只，装作在海上打鱼的模样，趁锦衣卫的探子和水师舰船不备之时，溜到外海与扶桑人交易。管事太监听了之后心下大喜，当即派人去打听码头上船户的消息，最后断定张家的船只最为合适，便将张家先祖叫过去问话。张家先祖正愁收入太少，听管事太监如此一说，一口答允下来。从此之后，张家明面上做茶叶生意，暗地里派出大船，在管事太监等官员的指挥之下，与扶桑人在海上做交易。虽然大头都被管事太监和宁波府大小官员拿去，张家获利也是颇丰。几十年下来，终于积攒了万贯家财，这才建了这座宅子。”
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