为了准备大军出征，袁术麾下的大军开始集结，官吏们也竭力征集粮草物资，准备应付后勤所需。
原本一切都进行的很是顺利，但袁术忽然召集众多部下，竟然当众说道：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。尔众人以为何如？”
听到袁术竟然想要称帝，内文武不都是大惊。
对于此事，想的较少的武将们大多都是表示支持，因为一旦成功的话，他们就是从龙开国之功，但众多谋臣却极力反对。
主簿阎象当即劝道：“主公，此事万万不可啊！
昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。
当今天下虽然群雄并立，但仍有汉室宗族，以及忠于大汉之辈，若是之过急，恐怕会引来诸方围攻，此举实为不智！”
主薄阎象所说句句在理，可袁术却一句也听不进去，刚愎自用的他早就铁了心想要称帝，当即怒曰：
“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺在手。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”
阎象毕竟在袁术麾下多时，见到袁术发怒，众人连忙劝谏，这才平息了此事。
麾下无人再敢多言，又有贪功之人献媚，袁术遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。
袁术称帝之后，封赏一番，随后拜张勋为征徐大将军，纪灵为征兖大将军，两人各自统领大军十五万，共计三十余万分兵八路攻向徐州和兖州。
徐州方向的第一路大将张勋为首，第二路上将桥蕤，第三路上将陈纪，第四路副将杨奉。
兖州方向还是大将纪灵率领第一路，第二路副将雷薄，第三路副将陈兰，第四路副将韩暹，第四路副将杨奉。
八位大将各领部下健将，克起行。命杨弘监运七路钱粮，以李丰、梁刚、乐就为催进使，接应八路之兵。
此番袁术可谓是精兵尽出，八支军队浩浩前往兖州和徐州两地。
得到这个消息后，不管是曹还是陈重，都不敢有丝毫怠慢，连忙抽调了冀州兵马，立刻赶回自家迎敌，如此一来，袁绍的局势也好转了起来。
陈重留下太史慈跟袁绍军对峙，自己则率领其余人马星夜兼程的赶到了徐州。
此时侦骑已经探得袁术军动向，张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。
这四路军马共有十五万之众，行五十里，沿途烧杀劫掠而来，所过之处人畜全无，残暴异常。